三日後，鄱陽湖口的碼頭邊，旌旗招展，人馬喧囂。
朱宸濠一身銀甲，外罩猩紅披風，騎著一匹神駿的棗紅馬，腰間挎著鑲嵌寶石的彎刀。
他身後跟著兩百名衣甲鮮亮的王府護衛，看上去威風凜凜。
他故意來遲了兩刻鐘，剛到碼頭，就看到江西巡撫孫燧穿著藏青色官服，手持笏板，站在三千衛所精兵的陣前，神色凝重地看著湖麵。
“孫大人久等了！”
朱宸濠勒住馬韁，聲音洪亮，帶著一絲刻意的傲慢。
“本王昨夜清點剿匪物資，耽擱了些許時辰，還望大人海涵！”
孫燧轉過身，目光掃過寧王府的護衛。
這些人雖然衣甲鮮亮，卻個個麵白無須，腳步虛浮，明顯是王府裡養尊處優的家丁，哪裡像是能打仗的士兵。
他心裡冷笑，麵上卻不動聲色。
“王爺言重了，剿匪事大，些許耽擱無妨。”
“隻是不知王爺的兵馬何時到齊？咱們也好儘早出發，免得水匪聞風而逃。”
朱宸濠拍了拍身後的護衛，笑道。
“這便是本王的剿匪人馬了！兩百名王府精銳，個個以一當十，再加上大人的三千精兵，區區鄱陽湖水匪，還不是手到擒來？”
孫燧身邊的副將臉色一沉，剛要開口反駁，就被孫燧用眼神製止了。
“王爺果然豪氣！”
“既然兵馬已齊，那咱們便即刻出發吧。”
“卑職已命人探明，水匪主力盤踞在湖心島，咱們兵分兩路，大人從正麵進攻，卑職率部繞到島後，斷他們的退路！”
朱宸濠心裡咯噔一下。
孫燧這是要動真格的？
他連忙擺手。
“孫大人不必如此麻煩！”
“湖心島地形複雜，暗礁密布，咱們貿然分兵，恐有不測。”
“依本王看，不如咱們合兵一處，正麵強攻，水匪見咱們兵多將廣，定然不戰自潰！”
他故意拖延，就是為了給陳九足夠的時間轉移，要是孫燧真的分兵繞後，說不定會撞見正在轉移的水匪主力。
孫燧何等精明，一眼就看穿了朱宸濠的心思，卻也不點破。
“既然王爺有令，卑職遵辦便是。”
他轉身對著軍隊高聲道。
“全軍聽令！戰船一字排開，正麵進攻湖心島，遇匪即剿，不準放跑一人！”
“遵令！”
三千衛所精兵齊聲應道，聲音震耳欲聾。
朱宸濠看著孫燧的軍隊紀律嚴明，士氣高昂，心裡暗自慶幸。
還好他提前讓陳九轉移了，否則今天還真不好收場。
兩隊人馬登上戰船，朝著湖心島的方向駛去。
孫燧站在旗艦的船頭，看著旁邊寧王府的戰船。
這些戰船都是嶄新的，卻連一門像樣的火炮都沒有，隻有幾支生鏽的鳥銃架在船舷上。
護衛們要麼靠在船邊偷懶，要麼對著湖麵指指點點，根本沒有一點作戰的樣子。
“大人，寧王這哪裡是剿匪，分明是來遊山玩水的！”
副將壓低聲音，語氣不滿。
孫燧皺了皺眉。
“沉住氣！”
“咱們隻管做好自己的事，寧王的舉動，自有陛下評判。”
“你派人去盯著寧王府的戰船，看看他們有沒有私放信號，通知水匪！”
“是！”
副將躬身應道。
船隊行駛了兩個時辰，終於抵達湖心島附近。
湖心島不大，四周都是茂密的蘆葦，島中央隱約能看到幾間破舊的木屋，卻看不到一個人影。
“大人，情況不對啊！”
偵查的哨船回來稟報。
“島上隻有幾個老弱病殘的匪卒，根本沒有主力的影子！”
孫燧心裡早有預料，卻還是故作驚訝。
“什麼？”
“水匪主力呢？難道是提前收到了消息，逃了？”
朱宸濠聽到稟報，立刻從船艙裡走出來，故作興奮地喊道。
“哈哈哈！”
“定是水匪聽到本王親自前來剿匪，嚇得落荒而逃了！”
“孫大人，你看，咱們還沒動手，水匪就跑了，這算不算剿匪成功？”
他對著身後的護衛道。
“來人！去島上把那幾個小嘍囉抓起來，就地正法！”
“咱們也好向陛下複命！”
幾名護衛懶洋洋地登上小島，沒過多久，就提著幾顆血淋淋的人頭回來，扔在甲板上。
“王爺，小嘍囉已經斬了！”
朱宸濠指著人頭，對著孫燧道。
“孫大人，你看，水匪頭目已被咱們斬殺，剩下的殘匪也逃了，這鄱陽湖水匪，不就等於剿滅了嗎？”
“可喜可賀啊！”
孫燧看著地上的人頭。
這幾個人麵黃肌瘦，衣衫襤褸，根本不像是能統領水匪的頭目，分明是陳九留下的替死鬼。
他心裡的疑慮更重了。
鄱陽湖水匪盤踞多年，有近千人的主力，戰船數十艘，怎麼可能說逃就逃？
而且這兩天剿匪，他仔細觀察過湖麵的痕跡，發現有不少新的船槳劃過的水紋，還有一些散落的糧草包裝袋，上麵印著寧王府的印記。
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這分明是水匪主力剛剛轉移不久，而且是在寧王府的掩護下轉移的！
可他沒有證據，隻能看著朱宸濠在那裡演戲。
“王爺說的是。”
孫燧拱拱手，語氣平淡。
“既然水匪已逃，頭目已斬，那咱們便班師回朝，向陛下稟報剿匪大捷吧。”
朱宸濠沒想到孫燧這麼快就妥協了，心裡暗自得意。