南昌寧王府的觀星閣內，朱宸濠正捧著一疊來自南贛、建昌的百姓聯名狀，看得眉開眼笑。
狀紙上麵滿是“寧王千歲仁德”“救民於水火”的稱頌之語。
字跡雖潦草，卻字字戳中他的虛榮心。
“哈哈哈！”朱宸濠將狀紙拍在案上，端起桌上的玉杯一飲而儘。
“劉長史，你看！不過短短十日，江西百姓就對本王感恩戴德，這民心，果然是靠實實在在的好處贏來的！”
長史劉養正躬身笑道。
“王爺英明！如今南贛、建昌的百姓，都說‘寧有寧王，不望朝廷’，再過些時日，整個江西的民心，都會牢牢握在王爺手中！”
千戶盧孔章也湊上前，諂媚道。
“等秋收之後，咱們私兵練成，再加上江西百姓的擁戴，起兵之時，定能一呼百應，先取南京，再攻京師，江山易主，指日可待！”
朱宸濠得意地晃著玉杯，杯中酒液泛起漣漪，映出他狂妄的麵容。
“說得好！本王要讓朱厚照那個毛頭小子看看，誰才是大明真正的主人！”
他正沉浸在帝王夢裡，閣外突然傳來急促的腳步聲。
傳旨太監帶著兩名錦衣衛，捧著明黃色的聖旨，快步走進來，高聲道。
“寧王朱宸濠接旨！”
朱宸濠心裡咯噔一下，連忙收斂神色，率領眾人躬身跪拜。
“臣朱宸濠接旨！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
傳旨太監展開聖旨，尖細的聲音在閣內回蕩。
“奉天承運皇帝，詔曰：鄱陽湖匪患猖獗，劫掠商旅，殘害百姓，囤積糧草，已擾江西民生半載有餘。現命寧王朱宸濠協同江西巡撫孫燧，限期三個月內，將鄱陽湖水匪儘數剿滅，不得有誤！”
“若逾期未滅，孫燧革職查辦，寧王府亦難逃其咎！另命京營神機營、五軍營整肅軍備，囤積糧草，若匪患蔓延湖廣、南直隸，即視同謀反，京營即刻南下平叛！欽此！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”朱宸濠機械地叩首，接過聖旨，手指因用力而微微顫抖。
傳旨太監宣讀完聖旨，皮笑肉不笑地拱拱手。
“寧王殿下，陛下可是等著您的捷報呢，老奴就在南昌等候，三個月後，要親自為殿下向陛下報喜啊！”
朱宸濠強壓著怒火，擠出一絲笑容。
“有勞公公，本王定會早日剿滅水匪，不負陛下所托。”
傳旨太監滿意地點點頭，帶著錦衣衛離去。
觀星閣內的氣氛瞬間凝固。
朱宸濠猛地將聖旨摔在案上，臉色一陣青一陣黑，胸口劇烈起伏。
“荒謬！簡直是荒謬！讓本王去剿滅鄱陽湖水匪？那可是本王親手扶持起來的人！鬨呢！”
那鄱陽湖水匪，名義上是劫掠的盜匪，實則是他的私兵外圍。
水匪在湖上劫掠商旅，為他囤積糧草、運輸兵器。
遇到官府清剿，就退回湖心島，憑借地形周旋，既是他的“錢袋子”，又是他的“擋箭牌”。
如今朝廷竟然讓他親手滅了自己的臂膀！
劉養正、盧孔章等人也麵麵相覷，臉上滿是驚愕。
他們都知道水匪是寧王的人，朝廷這道聖旨，分明是衝著寧王府來的！
“王爺，您息怒！”劉養正連忙上前，撿起地上的聖旨，仔細看了一遍，臉色愈發凝重。
“這道聖旨，不對勁啊！”
“廢話！怎麼能對勁！”朱宸濠怒吼道。
“朱厚照那個小崽子，是不是察覺什麼了？故意讓本王自斷臂膀！”
盧孔章也急道。
“王爺，三個月剿滅水匪，根本不可能！那些水匪都是咱們的人，要是真滅了，咱們的糧草運輸線就斷了；要是不滅，三個月後，孫燧被革職，咱們寧王府也得遭殃，甚至京營還要南下平叛！”
眾人七嘴八舌地議論著，都亂了分寸。
這道聖旨，簡直是把寧王逼到了絕路。
就在這時，一直沉默的謀士李士實突然開口，聲音沉穩。
“王爺，諸位稍安勿躁！這不是陛下察覺了咱們的圖謀，而是一道借刀殺人的毒計！”
朱宸濠一愣，連忙道。
“李先生，此話怎講？”
李士實躬身道。
“王爺想想，鄱陽湖水匪雖名義上是盜匪，但這些年從未劫掠寧王府的商隊，甚至還暗中護送，朝廷不可能一無所知。”
“陛下讓您協同孫燧剿匪，明麵上是信任您，實則是逼您表態——要麼親手滅了水匪，失去糧草和兵器運輸線；要麼剿匪不力，給朝廷動兵的借口，京營整肅軍備的旨意，就是斷您的後路啊！”
“更狠的是，傳旨太監還留在南昌，就是為了監視您的一舉一動，隻要您有絲毫懈怠，他就會立刻向陛下稟報！”
朱宸濠聽完，後背驚出一身冷汗，咬牙道。
“好一個朱厚照！好一道毒計！那李先生，咱們現在該怎麼辦？總不能真的去滅了水匪吧？”