安慶西城的矮牆內外，景象已是天翻地覆。
前一瞬還是絕境死地，下一秒便是狂喜新生。那如同白色潮水般湧來的白杆兵，以其嚴整的槍陣和悍不畏死的衝殺，瞬間就將攻城的左軍側翼衝得七零八落。恐慌如同燎原的野火，在久戰疲遝的左軍中瘋狂蔓延。
“秦”字大旗和“馬”字將旗在戰場上獵獵作響，指引著白色的洪流不斷分割、吞噬著驚慌失措的敵人。馬祥麟一馬當先，手中長槍如蛟龍出海，所向披靡，直取左軍帶隊攻城的副將。那副將眼見側翼崩潰，本部人馬亂作一團，早已心膽俱裂，勉強抵擋幾合，便被馬祥麟一槍刺穿咽喉，栽落馬下。
主將陣亡，攻城左軍徹底失去了指揮，哭爹喊娘地向後潰逃，自相踐踏死者不計其數。
崔文嶂在親兵的攙扶下，顫巍巍地站在矮牆缺口處，看著山下勢如破竹的白杆兵和狼奔豕突的左軍，老淚縱橫。他推開親兵，整理了一下破碎的甲胄，用沙啞得幾乎聽不清的聲音下令：“開……開門！迎接王師！”
殘破的寨門被艱難地推開，幸存的守軍相互攙扶著，站在門後，用儘最後的力氣挺直脊梁。當秦良玉在親兵護衛下，踏著滿地狼藉走上山坡時，看到的就是這樣一群衣衫襤褸、形銷骨立，但眼神中燃燒著不屈火焰的勇士。
崔文嶂推開攙扶，上前幾步，想要行軍禮，卻一個趔趄差點摔倒。秦良玉快步上前，一把扶住他：“崔將軍，辛苦了！安慶能守至今時，全賴將軍與諸位將士忠勇！”她的聲音帶著不易察覺的動容。
“末將……末將慚愧……”崔文嶂聲音哽咽，“未能保住全城……隻餘這西城一隅……”
“一隅之地，亦是國土！爾等皆是國之乾臣！”秦良玉斬釘截鐵，她目光掃過那些傷痕累累卻目光堅定的守軍，高聲道，“安慶的將士們！你們守住的，不僅僅是一座城，更是我大明的脊梁！本督，代天子，謝過諸位！”
她竟對著這群殘兵，微微躬身。
刹那間，所有的委屈、疲憊、傷痛仿佛都有了歸宿，殘存的守軍中爆發出壓抑不住的哭聲，那是劫後餘生、被理解被尊重的宣泄。
秦良玉立刻下令隨軍醫官救治傷員，分發隨身攜帶的乾糧和清水。同時，她並未沉浸在解圍的喜悅中，立刻召集馬祥麟等將領以及剛剛緩過一口氣的崔文嶂。
“左良玉主力未損，其大營仍在東南方向。我軍此次突襲，乃出其不意，打其疲敝之師。左逆得知消息，必引大軍來攻。”秦良玉在地圖上劃出安慶周邊地形，“此地不可久留。崔將軍，你部還能行動者有多少？”
崔文嶂略一估算，慘然道：“能拿起武器的，不足三百……”
“好！”秦良玉毫不猶豫，“立刻組織他們，攜帶重傷員，隨我軍一同轉移。放棄西城營寨！”
“放棄？”崔文嶂一愣，他們為此地流了太多血。
“存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。”秦良玉引用了一句朱慈烺曾說過的話，雖然她不知出處，但深以為然，“我軍兵力遠遜於左逆，不能困守孤點。我們要動起來，牽著敵人的鼻子走！祥麟，你率前鋒營斷後，焚燒營寨，阻滯追兵。主力攜安慶弟兄，即刻向西北方向，退入潛山山區！”
秦良玉的決策果斷而清晰。她深知，白杆兵的優勢在於機動和山地作戰，與左良玉數十萬大軍硬碰硬是上下之策。必須利用皖西的複雜地形，與其周旋，等待時機，並希望南京方麵能帶來新的變數。
就在安慶西城燃起告彆的烽煙時，南京方麵，朱慈烺的“鐵腕”也終於落下。
鎮江衛駐地，氣氛劍拔弩張。
韓讚周身著禦賜蟒袍，手持明黃綢布包裹的尚方劍，端坐在臨時搭建的高台上，麵白無須的臉上冷若冰霜。他身後，是一營全身披甲、手持燧發槍、殺氣騰騰的武英營士兵，黑洞洞的槍口對著前方躁動不安的衛所軍漢。
衛所軍士們大約聚集了千餘人，手持刀槍，群情激憤，為首的正是那個姓徐的千戶，他一臉彪悍，指著韓讚周罵道：“閹狗！安敢欺我衛所弟兄！這田是咱們祖輩用血換來的，憑什麼說查就查！今天誰敢動咱們的田，就從老子的屍體上踏過去！”
“對！從我們屍體上踏過去！”底下的軍漢們揮舞著武器鼓噪起來。
韓讚周眼皮都沒抬一下，尖細的聲音卻清晰地傳遍全場：“徐彪，爾毆辱欽差，聚眾抗旨，咆哮軍前，依《大明律》，該當何罪？”
徐彪獰笑：“少他媽跟老子講律法！這世道，拳頭大就是王法！你們這些南京城裡的官老爺，就知道盤剝我們當兵的！弟兄們，跟他們拚了！”
他話音未落，韓讚周猛地將尚方劍一舉，厲聲喝道：“皇爺有旨！抗命者，以謀逆論處，格殺勿論！武英營，預備——”
“嘩啦！”一陣整齊劃一的槍栓拉動聲，武英營士兵們動作利落地舉槍瞄準，冰冷的目光透過準星，鎖定了前方的人群。
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那股訓練有素、凜然不可侵犯的氣勢，瞬間壓過了衛所軍的喧嘩。鼓噪的軍漢們看著那黑洞洞的槍口，氣勢不由得一滯。他們平日裡欺負百姓、對抗胥吏還行，何曾見過這般真正的野戰精銳？
徐彪也是心頭一顫，但仗著人多，兀自強撐：“虛張聲勢！他們不敢……”
“放！”韓讚周根本不給他說完的機會，冷酷下令。
“砰！砰！砰！”
一陣密集而清脆的槍聲響起，硝煙彌漫。站在最前排、包括徐彪在內的幾十名死硬軍官和鬨事最凶的兵痞，應聲而倒，鮮血瞬間染紅了土地。
乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水！
刹那間，整個校場死一般寂靜。那些剛才還群情激憤的衛所軍漢，全都嚇傻了，看著地上還在抽搐的屍體，看著武英營士兵們再次冷靜裝填的動作，一股寒意從腳底直衝頭頂。
韓讚周緩緩站起身，走到台前，尚方劍指向鴉雀無聲的人群，聲音如同寒冰：“還有誰想試試這‘弘光一式’的厲害？還有誰，想跟著徐彪一起去見閻王？”
無人敢應答，甚至有人開始悄悄後退。
“皇爺仁德，隻誅首惡，協從不問！”韓讚周環視眾人，語氣稍緩，但依舊冰冷，“但清田之國策，絕不容更改！從現在起，鎮江衛田畝清查，由戎政府、戶部專員接管！誰敢再阻撓，這便是下場！都散了！”
衛所軍漢們如蒙大赦，紛紛丟下武器，作鳥獸散，再無人敢提半個“不”字。
韓讚周看著瞬間空蕩的校場和地上的屍體，對身旁的戶部官員淡淡道：“開始丈量登記吧。咱家看，現在應該沒人敢搗亂了。”
南京城內的朱慈烺，很快收到了韓讚周成功鎮壓鎮江衛的消息。他放下奏報，臉上並無喜色，隻有深深的疲憊。他知道，這隻是開始，殺掉一個徐彪，還有無數個“徐彪”藏在暗處。但這一步，必須走。用雷霆手段，顯菩薩心腸，唯有先穩住內部，才能毫無後顧之憂地應對外敵。他望向西麵，心中默念：“秦將軍，南京的麻煩，朕來解決。前線的戰事，就拜托你了！”
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