明軍主力成功渡江，並在樅陽以南站穩腳跟的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍淮西。江北各地的清軍據點頓時風聲鶴唳，尤其是那些由原左良玉舊部改編的綠營兵，更是人心惶惶，逃亡事件時有發生。
秦良玉並未在登陸場過多停留。她深知兵貴神速，必須趁清軍援兵未至、各地守軍驚魂未定之際，以雷霆萬鈞之勢，直撲此次戰役的首要目標——廬州合肥）！
帥帳之內，燭火通明。秦良玉與馬祥麟、劉宗敏、田見秀等主要將領圍著粗糙的淮西地圖，進行最後的戰術推演。
“母親，廬州城高池深，守將胡茂禎乃是多鐸麾下悍將，麾下有真滿洲兵數百，綠營兵逾五千，不可輕敵。”馬祥麟指著地圖上的廬州城標識，沉聲說道。
劉宗敏甕聲甕氣地接口：“督師，給末將五千兵馬，末將願為前鋒，先取了廬州西邊的舒城，斷了胡茂禎一臂！”他新附不久，急於立功證明自己。
田見秀則較為謹慎：“劉將軍勇猛可嘉，然我軍新至，情況未明。是否應先掃清廬州外圍據點，探明虛實，再圖攻城？”
秦良玉目光掃過地圖，最終落在連接安慶與廬州之間的官道及沿途城鎮上，緩緩開口：“祥麟所言不錯，廬州是塊硬骨頭。宗敏求戰心切，亦是好事。見秀穩重，亦合兵法。”
她頓了頓，手指沿著官道劃過：“然，我軍挾新勝之威，士氣正旺，而虜膽已寒。此刻若徐徐圖之，待多鐸援兵乃至，則戰機儘失！當以快打慢，以銳擊惰！”
她做出決斷：“馬祥麟！”
“末將在！”
“命你率本部白杆兵及忠貞營一部，共計八千，為大軍前驅，沿官道疾進，遇小股敵軍則殲之，遇堅固據點則繞之，務必在三日內，兵臨廬州城下，搶占城外有利地形，監視敵軍動向！”
“得令！”馬祥麟肅然領命。
“劉宗敏、田見秀！”
“末將在！”劉、二人出列。
“命你二人率忠貞營主力，共計七千，不必強攻舒城，可分兵佯動，牽製舒城及廬州以西敵軍。若其出城來援，則尋機野戰殲之；若其龜縮不出，則監視之，保障主力側翼安全！”
“末將遵命！”劉宗敏雖未能直接攻打廬州，但獨當一麵的任務也讓他摩拳擦掌。
“其餘各部，隨本督中軍行動，攜帶糧草輜重及……‘重器’，隨後跟進！”秦良玉特意強調了“重器”二字，眾將心中明了，那是指正在艱難運送上岸的“弘光四式”重炮。
軍議已定，明軍這柄剛剛出鞘的利劍，立刻開始了迅猛的突進。
馬祥麟率領的前鋒部隊，拋棄了部分不必要的輜重，輕裝疾進。沿途所遇清軍小股部隊和哨卡，幾乎望風而逃，偶有敢於抵抗者，在白杆兵和忠貞營的猛攻下也迅速被擊潰。明軍進軍速度極快，兵鋒直指廬州。
消息傳到廬州城，守將胡茂禎又驚又怒。他沒想到明軍動作如此之快，攻勢如此之猛。他一麵下令緊閉四門，全員上城防守，征發城內青壯協助守城，搬運滾木擂石；一麵再次派出流星快馬，向淮安的多鐸和北麵的其他清軍求援。
“將軍，明軍來勢洶洶，聽說有數萬之眾，更有秦良玉那老嫗親自統兵，其鋒不可擋啊！是否……是否暫避……”一名幕僚小心翼翼地建議。
“放屁！”胡茂禎怒斥道，“廬州乃江淮重鎮，豈能不戰而棄？本將軍麾下有五千勁旅，更有滿洲天兵助陣，城高池深，糧草充足，豈懼他秦良玉一老婦？再有言退者，斬！”
他雖如此說，但心中實則也十分忐忑。秦良玉的威名他早有耳聞，西線左良玉數十萬大軍覆滅的前車之鑒不遠。他隻能將希望寄托在廬州堅固的城防，以及多鐸王爺能儘快派來援軍上。
兩日後，馬祥麟的前鋒部隊，一路排除微小阻礙，如期抵達廬州城南二十裡處紮營，並派出大量哨騎，將廬州城外圍的情況摸得一清二楚。廬州城，這座江淮之間的雄城，已然清晰地暴露在明軍的兵鋒之下。
與此同時，劉宗敏和田見秀也率領忠貞營，對舒城形成了包圍態勢，並擊潰了一股從廬州派出、試圖試探忠貞營虛實的清軍騎兵，斬首百餘級，初戰告捷，極大地鼓舞了忠貞營的士氣。
又過了一日，秦良玉親率中軍主力，攜帶著大量的糧草和至關重要的攻城器械，包括那幾門用騾馬、人力艱難運輸的“弘光四式”重炮，抵達了廬州城南的前線大營。
站在營中臨時搭建的高台上，秦良玉遠眺著地平線上那座巍峨城池的輪廓，目光沉靜。她知道，真正的考驗即將開始。攻城，尤其是攻打廬州這樣的堅城，注定是一場慘烈而艱苦的較量。但她彆無選擇，也必須打贏這一仗。
她下令全軍休整一日，同時命令工兵和民夫，連夜開始在城外選取合適陣地，構築炮兵工事，特彆是為那幾門“驚雷”般的重炮，修建堅固而隱蔽的發射陣地。她要讓廬州城頭的清軍，在毫無防備的情況下，嘗到來自四裡之外的毀滅性打擊。
廬州城內外，戰雲密布，空氣仿佛都凝固了。一場決定淮西歸屬的攻城血戰，一觸即發。
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