永王朱慈炤可能尚在人間並在敵後堅持抗清的消息，如同一道暗夜中的微光，雖不明亮，卻給朱慈烺沉重的心情帶來了不小的慰藉與希望。這證明朱明的血脈並未斷絕，抗爭的火焰仍在北方的土地上頑強燃燒。他嚴令韓讚周，對此事采取最高級彆的保密和最審慎的接觸策略，確保弟弟的安全為第一要務。
與此同時，西南方向的惡劣局勢，也傳來了些許轉機。陳子龍不愧為縱橫之才，在孫可望新敗、威望掃地，內部人心惶惶之際，他冒險穿梭於劉文秀、艾能奇乃至孫可望殘部之間，憑借其朝廷欽差的身份和三寸不爛之舌，極力斡旋。
他向劉文秀、艾能奇剖析利害：孫可望已不足恃，若此時內訌，必被豪格各個擊破，大家皆死無葬身之地。唯有團結一致，共抗豪格，方能有一線生機。同時，他代表朝廷，正式加封劉文秀為征西將軍，艾能奇為平虜將軍，並承諾朝廷將儘力籌措糧餉，通過湖廣方向支援他們。
一方麵是大敵當前的生死壓力，一方麵是朝廷拋出的橄欖枝和實際名分，劉文秀和艾能奇最終被說服，同意暫時放下與孫可望的恩怨，聯合布防，死守川東門戶夔州、重慶一線。孫可望雖兵敗勢衰，但畢竟餘威尚存，部分舊部仍聽從其號令，在生存壓力下，也不得不暫時接受這種聯合抗敵的局麵。
於是，在保寧慘敗之後，川東明軍此時已不能完全稱之為孫可望部）竟然奇跡般地暫時穩住了陣腳，憑借三峽天險，頑強地頂住了豪格乘勝而來的猛烈進攻。戰事在夔門、重慶等地陷入了殘酷的拉鋸戰。豪格雖兵力占優，但麵對據險死守的敵軍，一時也難以突破。
西南戰線的暫時穩定，為朱慈烺贏得了寶貴的喘息時間。他立刻抓住機會，將戰略重心重新調整回他最為關注的東部。
“驚蟄”行動的最終決策時刻到來。武英殿內，一場由朱慈烺親自主持的最高軍事會議召開。參與者有史可法、張煌言、鄭森通過加密信道參與），以及幾位核心閣臣和兵部堂官。
張煌言與鄭森通過信使，詳細彙報了北上艦隊的準備情況、偵察到的敵情以及最終擬定的作戰方案：主力艦隊將兵分兩路，張煌言率一部，大張旗鼓，佯攻山東登州、萊州，吸引清軍注意力；鄭森則率真正的精銳主力，攜帶部分陸戰隊，利用海霧或夜色掩護，突襲遼東半島南端的金州、旅順口一帶！目標是摧毀清軍在此地的港口設施、糧倉，並儘可能尋找和聯絡遼東殘存的抗清力量，建立前沿據點。
“陛下，此計劃雖險，但若能成功，猶如一把尖刀抵近北虜咽喉！不僅能牽製其大量兵力，更能鼓舞北方民心，甚至可能打開通往遼東的第二戰場！”鄭森的聲音透過加密的信件，依然能感受到那股躍躍欲試的銳氣。
史可法則持重地提出了擔憂：“陛下，海上風雲莫測，風險極大。且遼東乃清虜根本之地，防衛必然森嚴。若鄭將軍孤軍深入，稍有差池，則……臣恐損失巨大，挫動國本。是否待西南局勢更明朗，或李定國部在山東更有進展後，再行此舉更為穩妥？”
會議陷入了激烈的爭論。支持者認為必須主動出擊，打破僵局；反對者則認為風險過高，應繼續積蓄力量。
朱慈烺靜靜聽著雙方的辯論，手指無意識地敲擊著禦案。他知道，史可法的擔憂不無道理。但戰略機遇，往往稍縱即逝。清廷此刻必然因西南戰事和內部施琅事件的餘波而有所分神，正是發動奇襲的良機。而且，他內心深處，對鄭森的能力，對經過整頓和加強後的水師力量，有著一種超越這個時代的信心。
最終，他抬起手，止住了爭論，目光掃過眾人，斬釘截鐵地說道：“朕意已決！‘驚蟄’計劃，如期執行！”
殿內頓時一靜。
“戰略之爭，豈能無險？畏首畏尾，何以中興？”朱慈烺聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“鄭森！”
“臣在！”通過信道）
“朕將帝國海上精銳，托付於你！望你不負朕望，揚帆北上，痛擊虜酋，揚我國威於滄海！”
“臣！萬死不辭！必為陛下，為大明，犁庭掃穴，開疆拓土！”鄭森的回應，帶著破釜沉舟的決絕。
“張煌言！”
“老臣在！”
“你部佯動，務求逼真，牽製敵軍，掩護主力行動！”
“老臣領旨！”
“史先生，”朱慈烺看向史可法，“江北防線，便全權交予你手。陸上方向，需做出積極姿態，策應海上行動，但切記，以穩固為主，不可浪戰。”
“臣，遵旨！”史可法肅然應道。
宏大的北伐戰略，終於在最艱難的時刻，被朱慈烺強力推動，進入了實質性的執行階段。帝國的命運，將在這場跨越海陸的豪賭中，迎來新的轉折。
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