三月十五，寅時三刻。
南京皇宮籠罩在朦朧晨霧中。朱慈烺已經起身，韓讚周捧著龍袍入殿，卻見皇帝正與宋應星低聲交談。
陛下，您確定要帶這個上船？宋應星指著桌上一個鐵盒，神色憂慮。
朱慈烺點頭：朕已驗過，定海神針火藥浸水半日仍能引爆。若遇水襲，此物可救命。
但此物太過危險......
危險？朱慈烺輕笑，大明江山都危險了，朕何惜此身？傳旨王大錘，將三十枚火藥筒裝入龍舟暗格，引線連至朕的座位下。
韓讚周急忙勸阻：陛下，此舉太過凶險！若引線被敵人發現......
就是要他們發現。朱慈烺眼中閃過一絲狡黠，朕要讓多鐸知道，朕的龍舟是鐵打的，朕的心是鋼鑄的！
卯時，南京碼頭。
晨霧漸散，長江春汛浩蕩。三百艘戰船整齊排列，旌旗獵獵。禦林軍五千將士身披甲胄，肅立兩旁。百姓聞訊，自發聚集岸邊，簞食壺漿。
陛下萬歲！人群中不知誰喊了一聲，頓時萬民齊呼。
朱慈烺站在高台上，目光掃過一張張期盼的臉龐。忽然，他解下腰間玉帶，擲向人群：此帶隨朕三年，今日贈予南京父老！待朕收複北京，再換新帶！
人群沸騰，爭相觸摸玉帶。一位白發老者擠到前排，顫巍巍捧出陶罐：陛下，此乃草民祖傳三十年陳釀，願陛下旗開得勝！
朱慈烺接過陶罐，仰頭飲儘，酒液順著胡須滴落。他將空罐高舉：朕與將士同飲此酒，不破北京，誓不還朝！
不破北京，誓不還朝！五千將士齊聲高呼，聲震雲霄。
辰時，龍舟登臨。
朱慈烺剛踏上甲板，王煒星匆匆趕來，神色凝重：陛下，碼頭抓到一名可疑人物，自稱有要事稟報。
帶上來。
被押上來的是一名書生，衣衫襤褸，臉上有刀疤。他見到朱慈烺，撲通跪下：草民趙文遠，原是揚州府學正。清軍破城時，草民妻兒皆死於亂軍。今聞陛下親征，特來獻計！
朱慈烺眯起眼睛，說來聽聽。
多鐸在運河設伏，趙文遠壓低聲音，但更可怕的是......他環顧四周，他在龍舟船底做了手腳！
王煒星大驚：不可能！龍舟昨日剛重造，龍骨灌滿水銀......
不是龍骨，趙文遠搖頭，是船底木板。多鐸收買了船匠，在龍舟離岸三裡處，木板會自行脫落！
朱慈烺不動聲色：你如何得知？
草民的兄弟是船匠，趙文遠眼中含淚，他不肯同流合汙，被多鐸殺害。臨死前，他托人傳信給我......
朱慈烺沉默片刻，忽然大笑：好個多鐸！朕倒要看看，是他的機關巧，還是朕的鐵甲硬！
他轉向王大錘：傳令：所有戰船，船底加裝竹筋鐵甲。再備三十艘小艇，載滿火油，隨龍舟同行。
陛下，史可法急忙上前，若運河有伏，不如改走陸路......
朱慈烺搖頭，朕偏要走水路。傳旨：龍舟為餌，精兵暗藏兩岸。多鐸若真敢動手，朕讓他有來無回！
巳時，禦舟啟航。
龍舟緩緩離岸，朱慈烺立於船頭，江風拂麵。韓讚周捧著黃綢聖旨，正要宣讀，卻被朱慈烺製止。
今日不念聖旨。朱慈烺走到船尾，對著岸邊送行的百姓高呼，朕隻說一句——南京是朕的家，北京是朕的國！朕去去就回！
百姓淚流滿麵，齊聲高呼：陛下保重！
龍舟漸行漸遠，南京城樓在晨霧中若隱若現。朱慈烺轉身入艙，王煒星緊隨其後。
陛下，王煒星低聲道，趙文遠查過了，確有其人。其兄弟趙文亮，原是龍江船廠匠人，三日前被殺。
朱慈烺點頭：此人可用。傳旨：封趙文遠為參軍，隨朕親征。
還有一事，王煒星猶豫道，陳方略在獄中絕食，說要見陛下最後一麵。
不見。朱慈烺冷冷道，叛國者，不配見朕。傳旨：押赴菜市口，斬首示眾！其家眷發配邊疆。
王煒星領命退下。朱慈烺獨坐艙中，打開宋應星所贈鐵盒，三十枚火藥筒整齊排列。他拿起一枚，仔細端詳。
陛下，韓讚周入艙，前方三十裡，便是多鐸可能設伏處。是否讓小艇先行？