不急。朱慈烺將火藥筒放回，朕倒要看看，多鐸給朕準備了什麼大禮。
未時，運河中段。
龍舟行至狹窄水域，兩岸山峰聳立。朱慈烺站在甲板上，忽見前方水麵有異常——數隻水鳥驚飛，水麵泛起不自然的波紋。
停船！朱慈烺厲喝。
龍舟緩緩停下。王大錘趴在船邊查看，臉色驟變：陛下，船底有暗流！水下有人！
朱慈烺冷笑：果然來了。傳令：小艇出擊，火油準備！
話音未落，船底傳來聲，數塊木板突然脫落！江水洶湧灌入。
陛下小心！韓讚周撲來。
朱慈烺卻紋絲不動：看朕的竹筋鐵甲！
隻見江水湧入暗格，卻被內層鐵甲擋住。王大錘大喊：陛下英明！暗格中填滿鐵砂，水進不來！
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與此同時，兩岸山崖上火箭齊發，清軍伏兵現身。河麵上，數十名水鬼破水而出，手持鑿子，直撲龍舟！
放火油！朱慈烺喝令。
三十艘小艇同時出擊，火油傾瀉江麵。宋應星點燃引線，火龍炮轟鳴，江麵瞬間成火海！
水鬼在火中掙紮，岸上清軍大亂。朱慈烺立於船頭，手中火把高舉：多鐸！朕知道你在看著！今日之火，是他日北京城的預演！
火光中，清軍伏兵潰逃。趙文遠指著對岸：陛下，有人往北逃了！似是多鐸親信！
朱慈烺不為所動：不必追。傳旨：所有戰船轉向，直奔揚州！
揚州？史可法驚訝，不是走運河去北京嗎？
多鐸以為朕走運河，朱慈烺眼中精光閃爍，朕偏要走長江，經揚州入淮河，再北上徐州！他設的伏，留給他自己享用吧！
申時，龍舟抵達揚州。
揚州知府率眾跪迎，卻見朱慈烺臉色陰沉：城內可有異常？
回陛下，知府戰戰兢兢，三日前有清軍細作混入，已被拿下。隻是......他猶豫道，城中糧倉被焚，軍糧不足。
朱慈烺冷哼：多鐸的連環計！燒糧倉，斷朕後路。
他登上城樓，俯瞰揚州城。百姓聞訊聚集，卻無簞食壺漿，個個麵黃肌瘦。
開朕的禦膳！朱慈烺突然道，所有米糧分給百姓！
陛下！韓讚周大驚，禦駕親征，糧草至關重要......
朕寧可餓著肚子打北京，也不能看著百姓挨餓！朱慈烺厲聲道，傳旨：禦林軍三日不食肉，省下軍糧賑濟揚州！
百姓聞言，跪地痛哭：陛下聖明！大明中興有望！
一位老者捧出竹籃：陛下，草民家中隻剩這些麥餅，願為陛下充饑！
竹籃中，五塊乾硬的麥餅，卻散發著溫暖的香氣。朱慈烺接過一塊，當眾咬下：此餅勝過山珍海味！揚州百姓有此心，何愁北京不複？
他將剩餘麥餅分給將士：今日與將士同食麥餅，他日與將士同飲北京酒！
夜幕降臨，揚州城燈火通明。朱慈烺不入府衙，宿於龍舟。艙中，他攤開地圖，手指劃過淮河、徐州、北京。
陛下，趙文遠入艙，多鐸細作招了。清軍主力不在天津，而在徐州！他們料定陛下會改道......
朱慈烺大笑：果然如此！傳令：今夜子時，全軍拔營。但不是去徐州——他手指轉向西邊，走滁州，入合肥，繞道河南！
趙文遠恍然大悟：陛下要出其不意，從西麵攻北京！
正是。朱慈烺眼中寒光閃爍，多鐸以為朕是困獸，卻不知朕是潛龍。這一仗，朕要讓他明白——
大明的龍旗，從來不是靠天命飄揚，而是靠人心所向！
龍舟在長江夜色中悄然啟航，載著帝王與將士，向著北方的曙光。
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