北京城，這座承載著大明帝國二百餘年榮光的煌煌帝都，此刻正被戰爭的陰雲與肅殺之氣緊緊包裹。高大的城牆之上，殘破的明黃龍旗與嶄新的八旗旗幟混雜一處，無聲地訴說著這座城池經曆的滄桑巨變。城下，連綿不絕的明軍營寨如同鋼鐵叢林，無數麵日月旗在秋風中獵獵作響，與城頭形成了鮮明的對峙。
朱慈烺一身戎裝，並未居於奢華鑾駕之內，而是與普通士卒一樣，駐馬於北京德勝門外臨時搭建的指揮高台之上。他的目光沉靜如水，掃過眼前這座熟悉而又陌生的城池。這裡曾是他的家，是他魂牽夢繞的故土，如今卻成了需要他親手攻克的最後堡壘。
“陛下，”史可法立於身側，指著攤開的北京城防圖，“多鐸退入內城，據守紫禁城及周邊皇城區域，意圖倚仗宮牆堅固，做困獸之鬥。其在外城各處要道，尤其是通往內城的九門，皆布置了重兵和大量火器、障礙，我軍若強攻，傷亡必巨。”
韓讚周也尖聲補充道：“據城內義民冒死傳出消息，多鐸已將擄掠的糧草大部分集中於紫禁城內，並強征城內青壯協助守城，然其軍心已顯不穩，滿漢士卒之間嫌隙日深，百姓更是怨聲載道，翹首以盼王師。”
朱慈烺微微頷首，這些情報與他預想的相差無幾。他抬眼望向德勝門方向，那裡，李定國的大旗已然在望。這位被他寄予厚望的悍將，不負所托，以迅雷之勢與城內義民裡應外合，一舉拿下了至關重要的德勝門，為大軍打開了通往內城的第一道缺口。
“傳朕旨意，”朱慈烺的聲音不高，卻清晰地傳遍高台，“大軍入城，秋毫無犯！有擅闖民宅、搶奪財物、欺淩百姓者，立斬不赦！各軍以李定國部為核心，穩步向內城推進，遇敵頑抗，則堅決殲滅，遇百姓簞食壺漿，則好生撫慰！”
“遵旨！”傳令兵轟然應諾，策馬將皇帝的旨意送往各營。
命令下達，明軍的進攻並未如同洪水猛獸般全線撲上，而是顯得極有章法。以李定國奪占的德勝門為基點，精銳的武英營士卒排著嚴整的隊形，手持改良後的“弘光三式”燧發銃，以熟練的“三段擊”戰術，交替掩護，步步為營，沿著街道向內城擠壓。他們身後，由王大錘督造的破障車隆隆前行，輕易碾碎清軍設置在街口的拒馬、柵欄；身材矯健的斥候則利用飛龍索，悄然攀上兩側屋頂，清除冷箭和埋伏。
戰鬥在每一條街巷，每一處院落激烈展開。清軍深知已無退路，抵抗異常頑強，尤其是那些滿洲八旗兵，往往戰至最後一兵一卒。火銃的轟鳴聲、刀劍的碰撞聲、震天雷的爆炸聲、以及雙方士兵的喊殺聲、傷者的哀嚎聲，交織在一起，構成了北京城內最慘烈的樂章。
然而，明軍的推進雖緩，卻堅定無比。更重要的是，皇帝“秋毫無犯”的旨意和先前“每戶賜米一鬥”、“子女可入國子監”的承諾，開始顯現出巨大的威力。許多躲在家中的百姓，透過門縫看到軍紀嚴明的明軍，聽到他們安撫民眾的呼喊，心中的恐懼逐漸被希望取代。開始有膽大的百姓，冒著流矢，將家中的熱水、乾糧送到街邊，遞給路過的明軍士卒。更有熟悉地形的青壯，主動為明軍帶路，指出清軍隱藏的暗堡和埋伏點。
民心，這股無形卻磅礴的力量，正在悄然改變著戰場的天平。
朱慈烺在親衛的簇擁下，策馬緩緩通過已被控製的德勝門，進入了外城。他看到街道兩旁殘破的屋舍，看到百姓眼中那混雜著恐懼、期盼與終於得見王師的激動淚水，心中百感交集。
一位白發蒼蒼的老者，在家人的攙扶下，顫巍巍地捧著一碗渾濁的飲水，想要獻給皇帝。
朱慈烺立刻翻身下馬，親手接過水碗，儘管水質堪憂，他卻毫不猶豫地飲下一口，隨即對老者溫言道：“老人家，受苦了。朕回來了，大明回來了！從今往後，定讓爾等安居樂業！”
“皇上！萬歲！萬歲！”老者及其家人，乃至周圍窺探的百姓，聞言無不激動得跪伏在地，泣不成聲。這一幕，如同星火燎原，迅速在已控製的城區傳播開來。
越靠近內城，清軍的抵抗越發瘋狂。多鐸顯然也意識到了民心的向背，下令對任何疑似“通明”的百姓格殺勿論，試圖以血腥手段震懾人心。但這反而激起了更大的反抗和更深的仇恨。
當朱慈烺的中軍推進到皇城根下，與李定國部成功會師時，整個北京外城已基本落入明軍掌控。殘存的清軍被分割包圍在幾個孤立的據點內，覆滅隻是時間問題。現在，橫亙在朱慈烺與最終勝利之間的，隻剩下那最後一道，也是最堅固的屏障——紫禁城。
朱慈烺與李定國、史可法等人，立於殘破的承天門外今天安門），眺望著前方那座紅牆黃瓦、依舊巍峨的宮城。宮門緊閉，牆頭上人影綽綽，弓箭、火銃密布，甚至能看到幾門黑洞洞的火炮身影。
“陛下，”李定國抱拳，他身上戰袍染血，卻精神奕奕，“多鐸已是甕中之鱉！請陛下下令，末將願親率敢死之士，為陛下叩開這宮門！”
朱慈烺搖了搖頭，目光深邃：“紫禁城，乃我大明宮闕，一磚一瓦，皆凝聚祖宗心血。強攻之下，難免損毀。況且，城內還有不少被擄的官員宮人，以及……或許還有朕的故人。”
他頓了頓，聲音陡然提高，帶著不容置疑的威嚴：“傳朕旨意，包圍紫禁城，斷其水源！命軍中嗓門洪亮者，輪番向城內喊話！告訴多鐸，告訴他麾下的滿漢將士！開城投降，朕可饒恕脅從者性命，負隅頑抗，城破之日，雞犬不留！也告訴城內的所有人，大明皇帝，回來了！隻要放下武器，走出宮門，皆是我大明子民，朕，既往不咎！”
攻心為上，攻城為下。朱慈烺要以大勢和人心，徹底壓垮多鐸最後負隅頑抗的意誌，也要以最完整的方式，收回這座屬於大明的至高殿堂。
隨著明軍將紫禁城圍得水泄不通，勸降的呼喊聲如山呼海嘯般，日夜不停地傳向宮牆之內。與此同時，王大錘督造的重型火龍炮，也被緩緩推至陣前，那黑洞洞的炮口，如同死神的凝視，對準了緊閉的宮門。
最後的時刻，即將到來。北京的天空，似乎都因這決戰前的死寂而變得格外低沉。
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