明軍在漠南的駐留和政治舉措，如同投入湖麵的石子，漣漪不斷擴散。皇帝陛下不僅擁有雷霆手段，更懷揣著治理草原的明確方略，這讓許多原本隻是迫於武力暫時臣服的部落，開始真正審視歸順大明的未來。額哲回到察哈爾部後，迅速按照朱慈烺的要求，整頓部落，並第一個將自己的嫡子送往明軍大營，由朝廷派人護送前往北京。這一舉動，在漠南各部中引起了不小的震動。眼見實力最強的察哈爾部如此，其他中小部落更是打消了最後一點僥幸心理，紛紛效仿，遴選子弟準備入京。
與此同時，由朝廷組織的首批官方商隊，在軍隊的護衛下，滿載著茶葉、綢緞、瓷器、鐵器等物，抵達了臨時設立的互市地點。長期被封鎖、缺乏必需品的蒙古牧民聞訊，帶著他們的牛羊、馬匹、皮貨蜂擁而至。市集上頓時人聲鼎沸，交易火熱。明商帶來的精美物品讓牧民們愛不釋手，而他們換取的鹽和鐵鍋，更是生活不可或缺之物。這種實實在在的利益，比任何空洞的承諾都更能收攏人心。
草原上，牧民們圍在攤位前，用馬奶酒和皮毛交換著絲綢和鐵器。一位老牧民捧著嶄新的鐵鍋，眼中閃著淚光：這鐵鍋，比我的刀還鋒利，還能煮肉，真好！他的妻子在一旁笑著，用新買的布匹裹住剛出生的嬰兒。
朱慈烺站在高處，看著這一幕，心中滿意。這不僅僅是交易，更是大明與草原的融合。他轉身對身旁的李定國道：看，這才是真正的王化。不是靠武力，而是靠實惠。
李定國點頭：陛下聖明。一匹馬換一匹布，一袋鹽換一匹綢，草原上的牧民，比誰都明白這買賣劃算。
然而，政治的博弈從未停止。漠北的喀爾喀三部土謝圖汗、車臣汗、劄薩克圖汗）以及逃亡的科爾沁部巴達禮，並未就此甘心。他們暗中聯絡，對朱慈烺設立都護府、要求質子的行為極為不滿，認為這是要將蒙古徹底變為明朝的行省，剝奪他們傳統的自治權力。一股暗流在草原深處湧動。
這一日，朱慈烺正在大帳中與李定國商議後續對遼東的戰略，王煒星疾步而入，神色略顯古怪。
陛下，漠北喀爾喀三部，以及……科爾沁部巴達禮，聯合遣使前來。王煒星低聲道。
帳內頓時一靜。李定國濃眉一挑：他們還敢派使者來？是來下戰書，還是求饒？
王煒星回道：看其姿態，不似挑釁。使者言稱，聽聞陛下天威，特來朝賀，並獻上厚禮，以表……歸順之意。
歸順？朱慈烺嘴角泛起一絲玩味的笑容，前番聯軍抗拒王師，如今見漠南平定，便來說歸順？隻怕是緩兵之計，或者另有所圖吧。
陛下明鑒，王煒星低聲道，臣觀其使團之中，有一輛裝飾華貴的馬車，護衛森嚴，據聞車內乃是……林丹汗的孫女，博爾濟吉特·薩仁格日勒，草原上素有之稱。三部與巴達禮之意，似乎是欲獻此女於陛下，以結姻親之好。
“和親？又玩這一套？”朱慈烺冷哼道。李定國冷哼一聲：打不過便想送女人？陛下，此等反複無常之輩，不可輕信！
朱慈烺沉吟片刻，手指輕輕敲著桌麵。他自然明白這背後的政治算計。接受和親，可以暫時穩住漠北諸部，避免多線作戰，集中精力解決遼東。而且，若能通過此舉分化喀爾喀三部與科爾沁殘部，甚至將林丹汗的這部分政治遺產吸收過來，對徹底安定蒙古大有裨益。但風險在於，可能養虎為患，讓其獲得喘息之機。
宣他們進來。朱慈烺最終決定。他倒要看看，這些蒙古首領，能玩出什麼花樣。
使者進帳，果然極其恭順，獻上的禮單也極為豐厚，言辭懇切，將之前的對抗輕描淡寫地歸咎於受奸人蒙蔽，並大力稱讚皇帝的武功與仁德。最後，果然提出了獻上草原明珠薩仁格日勒，願永世臣服，乞求陛下接納。
朱慈烺靜靜聽完，不置可否，隻是淡淡道：爾等好意，朕已知之。薩仁格日勒公主，可暫留營中。至於歸順之事，需看爾等日後實際行動。都護府之設，乃朕安定草原之國策，漠北諸部，亦需遵從。爾等可先回去，與各部首領仔細商議，若能遵朕號令，遣子入學，開放貿易，朕自當一視同仁。
他沒有立即接受，也沒有斷然拒絕，而是給出了明確的、且更苛刻的條件，將皮球又踢了回去，同時扣下了這位草原明珠作為籌碼。
使者們麵麵相覷，但見皇帝態度堅決，不敢多言，隻得唯唯諾諾地退下。
朱慈烺看著使者們離去的背影，心中思緒萬千。他明白，這不僅僅是一場和親，更是對漠北諸部的一次政治測試。若他們真心歸順，便會接受這一條件；若仍存僥幸，便會拒絕，而他也有了出兵的正當理由。
陛下，李定國低聲問道，若他們拒絕，當如何處置？
朱慈烺目光如炬，望向遠方的草原：他們若拒絕，便是自取滅亡。朕已給過他們機會，若他們仍執迷不悟，便讓他們見識見識，大明的鐵蹄，如何踏碎一切阻礙。
夜色漸深，草原上明軍大營的燈火次第亮起，如同草原上璀璨的星辰。朱慈烺站在高處，望著遠方。他知道，這不僅僅是一場政治博弈，更是大明北疆命運的關鍵一役。
他想起武英殿內那場決定性的會議，想起成祖皇帝五征漠北的壯舉，心中豪情萬丈。
太祖、成祖在天之靈，佑我大明，護我江山！他在心中默念。
草原的風沙依舊，但明軍大營的旗幟卻在風中飄揚，預示著一個新時代的開始。朱慈烺知道，這僅僅是開始，前方還有更長的路要走。但此刻，他心中充滿了信心。他要讓草原上的每一個部落都明白，大明的威嚴，不可輕犯；大明的恩澤，可及四方。
他轉身望向營內，那裡，草原明珠薩仁格日勒的馬車正靜靜地停在營中。她的命運，已悄然與帝國的北疆大戰略聯係在了一起。而大明的中興之路，也正從這裡開始，向著更遠的東方，向著沈陽，向著整個北疆，堅定地邁進。
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