漠北諸部聯合遣使並提出和親的消息，像一陣風般在明軍大營和歸順的漠南各部中傳開，引起了種種猜測與議論。有人擔憂皇帝會因此對漠北網開一麵，有人則認為這是漠北的詭計。
朱慈烺對此並未公開表態，他一邊命令李定國繼續整軍備戰，保持對遼東的壓力，一邊讓王煒星加強對漠北使者團以及那位薩仁格日勒公主的監視，同時更嚴密地關注漠北諸部的動向。
那位被安置在單獨營帳中的“草原明珠”，似乎並未因身處敵營而驚慌失措。據監視的女官回報，此女年紀雖輕，約莫十四五歲，卻舉止沉靜，容貌確甚姣好，眉宇間帶著一股草原兒女的英氣，偶爾望向帳外遠方時，眼神中會流露出一絲與年齡不符的憂鬱與堅韌。她安靜地接受著安排，不吵不鬨，隻是每日都會向女官詢問是否可以覲見皇帝。
朱慈烺暫時沒有見她。他需要先理清漠北諸部的真實意圖，以及處理另一件更為重要的事情。
在王煒星的全力追查下，關於“傳國玉璽”的線索逐漸清晰起來。數名錦衣衛好手偽裝成蒙古商人，冒險深入漠北，接觸那些可能知曉內情的林丹汗舊部。經過威逼利誘、巧妙套取，終於拚湊出相對可靠的信息。
“陛下，”王煒星深夜密報，聲音帶著壓抑的興奮，“綜合各方情報，基本可以確定，傳國玉璽確在林丹汗敗亡後，被其一位名叫巴特爾的忠心萬夫長帶走。巴特爾部眾不多，但極為精銳，行蹤詭秘。目前推測，他們很可能隱匿在喀爾喀車臣汗部與土謝圖汗部交界處的肯特山脈某處山穀。那裡地勢險要，易守難攻。”
肯特山！朱慈烺心中一動，那是蒙古傳說中的聖山，也是成吉思汗興起的核心區域之一。將玉璽藏於彼處，既有地理上的安全考量，恐怕也帶有某種政治和宗教上的象征意義。
“消息可靠嗎？確定在肯特山？”朱慈烺追問。
“七成把握。”王煒星謹慎地回答，“我們的人設法接觸到了一個巴特爾部的邊緣人物，灌醉後套出的話，與其他渠道的零碎信息能對上。但具體藏匿地點，仍無法確定。肯特山範圍太大，貿然搜索，無異於大海撈針，且極易驚動對方。”
朱慈烺沉思起來。傳國玉璽的意義太重大了。它象征著“天命所歸”，若能在他手中“重現”，對於鞏固他中興之主的地位，對於凝聚國內乃至周邊藩屬的人心，有著無可估量的作用。尤其在未來可能進一步經略西域、青藏等地時，這方玉璽將是強大的正統性武器。
但眼下，首要目標是遼東。不可能為此調動大軍深入漠北，那會本末倒置。
“此事需秘密進行。”朱慈烺做出指示，“挑選最精乾的斥候和熟悉漠北地形的向導，組成一支小型精銳分隊，偽裝成狩獵或尋礦的隊伍，潛入肯特山區域，進行偵察。告訴他們，首要任務是確定玉璽的具體位置和守衛情況，非萬不得已，不得動手搶奪，更不可暴露身份和意圖。”
“臣明白！”王煒星領命，“此外，陛下，關於那位薩仁格日勒公主……她畢竟是林丹汗嫡係血脈，在草原仍有聲望。巴特爾部隱匿玉璽，或許……她會知道一些內情？即便不知具體位置，也可能了解一些巴特爾部的習性或者肯特山內的可能藏身之處。”
朱慈烺目光一閃。這倒是一個思路。利用這位公主，或許能更快地找到玉璽的線索。
“安排一下，明日，朕見見她。”朱慈烺終於做出了決定。他需要親自掂量一下這位“草原明珠”的分量，看看她在這場圍繞北疆未來和傳國玉璽的宏大棋局中，能扮演什麼樣的角色。
草原的夜晚，繁星低垂。皇帝的營帳中，燭火通明，映射著北疆未來更加複雜的棋局。東麵的沈陽，北方的肯特山，以及營中那位特殊的公主，都成了這盤大棋上至關重要的棋子。而執棋者朱慈烺，正在小心翼翼地落下每一步。
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