侍奉的婢女上來幫她解下披風，掛在偏閣的衣架上。
同時被這麼多眼睛注視，幼薇手一緊，不由有些局促。
閣內花香陣陣，擺放了許多提前催熟好的花，在不該放開的季節裡，滿室的春意盎然。
所有人都看著她，卻沒有人主動跟她說話。
幼薇掃了一圈，主位的座位空著，謝明姝不在，她隻能揀了角落的位置坐了，小桃幫著把食盒放在一旁的桌上。
這份沉默令人不適，幼薇定了定神，率先露出笑來：“各位姐妹來得真早，是我來遲了。”
一個頭戴珍珠步搖的貴女翹著唇角望過來：“是嗎？怎麼我來的時候瞧見餘小姐在門口站著，倒像是比我們來得還早？”
此話說完，大家彼此交換了下眼神，不知是誰毫不掩飾地笑出聲來。
有人掩口驚訝，開口：“真的假的？好端端的餘小姐為何站在門口，難道是不願進來？”
幼薇連忙辯解：“不是的，是明姝姐姐忘了給我發請柬……”
那人放下帕子，一雙美目瞧過來，意有所指：“原是這樣，我還當餘小姐忙著籌備婚事，不願同我們玩了。”
這時，有人目光在幼薇身上轉了兩圈，語氣帶著幾分促狹的試探：“餘小姐素日裡沉靜少言，倒不承想，竟與莊公子有了往來。這般事原是喜事，怎麼也不與我們透個信兒？想來也沒有把我們當姐妹。”
“也不能這樣說，餘小姐平日裡隻與明姝走得近，她連明姝都沒告訴，何況是我們這些。”
“可說是呢。”
這些人自問自答，每拋出一個問題都有人接上，令幼薇無話可說，也無言以對。
幼薇平日裡在宴會上並不矚目，隻在謝明姝身邊，像一道安靜的影子。
這還是她頭一次成為這些宴會中心，諸多目光直射過來，你一言我一語地暗指她惹眼的婚事。
幼薇坐在椅子邊上，低垂眼眸，像是什麼都沒聽到般一語未發，隻祈禱這群人過夠了嘴癮，能夠轉移話題放過她。
奈何這世間事總是事與願違，她越是安靜低調，那些人越覺得一拳打在棉花上不過癮，反倒是咄咄逼人起來。
傅葉嘉笑盈盈望著幼薇：“餘小姐怎的不答話，莫不是連話都不願同我們說了？”
說話之人，便是去歲在國公府上單方麵相看莊懷序的小姐，其父親是門下侍郎，母親是雲英郡主。
她方才始終未開口，一直旁觀著這一切，想來方才那些言語，都是為了討好她才發生。
幼薇有些困惑地抬眼：“你們不是都說完了嗎？傅小姐是想聽我說什麼？”
傅葉嘉一噎，竟不知如何回應，她憤憤地瞪著幼薇，不知想到什麼，竟是勾唇笑了起來：“莊公子是欽點狀元郎，文采斐然，想必他的未婚妻子，定也腹有詩書、才情卓絕，方才引得莊公子傾心了。”
此話一出，廳內眾女不禁掩唇發笑，個彆矜持的，也將頭偏過去輕咳一聲。
幼薇麵色漲紅：“我不……”
她自覺丟臉，聲似蚊訥般，被一眾笑聲中掩蓋了去。
傅葉嘉偏頭回望，見窗外栽種了一株垂絲海棠，花期未至，綠葉新發，她收回眼：“不如我們就以這垂絲海棠為題，一刻鐘為限，一人作一句詩來，順便見識見識餘小姐的才情如何？”
眾人連忙稱好。貴女聚會，相互作詩玩也是常有的事，是以筆墨都在偏閣備著，很快有婢子奉了出來。
紙筆發過來，幼薇瞧見桌上的物件，又見眾女已經開始提筆思考，根本沒給她反駁的機會。很快有人眉目一鬆，提筆寫來；或是眼睛一亮，胸有成竹落筆。
幼薇大腦空空，忽然有些惱怒自己不曾用功，緊接著又想起和李承玦在一起時，他曾對她說：“你天真質樸，很可愛。”
現在想想，他或許在笑自己愚蠢，倘若多讀些書來，就不會這樣被騙。思及此，心又澀又痛，竟怪不起旁人。
一刻鐘倏忽而過，眾女開始分享自己寫的詩句。她們多少都被家中栽培過，自是各有各的風雅。
尤其老太傅孫女那句“粉靨垂絲怯曉風”，以美人喻花，得滿座稱讚；傅葉嘉作了一句“雨餘紅萼綴晴空”，畫麵清麗，也得到了“彆具匠心”的好評。
這時，傅葉嘉直直瞧過來，雙目戲謔：“餘小姐的詩作呢？”
“我……”
幼薇看向自己寫下的那句話，白得根本拿不出手。
不由將紙合上：“不及眾位姐姐，我願認罰。”
“寫都寫了，何不拿來看看？”
傅葉嘉竟直接起身走過來，一把抓起幼薇桌上那張紙。幼薇臉色漲紅，連忙伸手搶奪。
傅葉嘉打定主意要她出醜，哪肯讓她得手？當即側身一轉，抖開紙張，同時大聲念出：“花滿枝頭來得晚——哎呀，這可真是文采斐然，對仗工整，該當裱起掛在書房日日欣賞了！”
幼薇眼見搶不回來，又被她這樣當眾大聲嘲笑自己，她雙手絞在一起，不由眼眶一紅。
眾人本來隻想看個熱鬨，加上餘幼薇竟得莊懷序求娶有些嫉妒罷了，哪承想傅葉嘉竟如此行事。
再想餘幼薇向來單純，誰叫她帶糕點她都會答應，要她幫忙也絕不推辭，如同小妹妹一般，這會兒見她眼眶紅了，眾女心中都不是滋味，想開口勸傅葉嘉莫要過火。
就在這時，一道聲音從閣外傳入進來。
——“綿綿這句詩的確不錯，倒教我想到一句：不與桃李爭穠豔，自抱春心倚畫欄。傅小姐，你覺得我這句詩如何？”
一直未現身的謝明姝竟在此時到場，所有人都朝聲源處望去，但見一婢女打簾，謝明姝一襲紫裙束帶踏入閣中，削肩柳腰，仙姿玉貌，整間小閣隨著她的出現華光四射，一舉一動皆是氣度不凡。
傅葉嘉見謝明姝到來，臉色不由微變，她將幼薇的紙放回原位，雙手交握，勉強露出笑容：“明姝，你這身衣裳換得真久，眾姐妹等你才閒來無事作詩取樂，何必較真呢？”
“這就奇怪了，我順應遊戲便是較真，那有人認輸還非要看人家的詩又算什麼？”
謝明姝走到幼薇身邊，用帕子擦掉她眼角的淚，轉過臉，一雙鳳目直直看過去：“海棠不與桃李爭春，自有識得它好的人愛重；若是一味爭豔奪彩，反倒失了本真，惹人厭棄了。你既無法欣賞它的品行，又何必以它作詩？”
眾女瞧見這一幕，不禁啞然。
原以為謝明姝沒給餘幼薇發請柬將她攔在門外，也是同眾人一般不喜她的。
不想她一來便這樣直白回護，連從前交好的傅葉嘉也不給麵子，看來請柬一事果真是誤會了。