路越來越難走。
林子密得幾乎透不進光，腳下是厚厚的、不知積攢了多少年的落葉，又濕又滑，踩上去軟綿綿的，使不上勁。空氣裡那股子濕熱更重了，混著腐爛葉子和某種奇異花香的味道，悶得人胸口發堵。各種沒見過的蟲子嗡嗡地飛，往人臉上、脖子上撲，趕都趕不走。
林清音攙著蘇曼，每一步都走得氣喘籲籲。蘇曼幾乎把大半個身子的重量都壓在她身上，臉色白得嚇人，嘴唇乾裂，呼吸又淺又急。林清音自己的腿也像灌了鉛，汗水順著鬢角往下淌，流進眼睛裡，又澀又疼。她胡亂用袖子抹一把，視線都有些模糊。
謝九安走在前麵，時不時回頭搭把手，或者用匕首砍斷一些過於茂盛的、帶著尖刺的藤蔓。他的臉色也不像平時那麼輕鬆，額頭上見了汗，呼吸也粗重了些。
隻有阿月，像條滑溜的小魚，在林子裡穿梭自如。她對這裡熟悉得像是走在自己家院子裡，哪塊石頭穩當，哪片草地下麵是沼澤，她都一清二楚。她很少說話，隻是偶爾停下來，等他們跟上的時候，會用那雙過於明亮的眼睛，警惕地掃視四周，耳朵微微動著，像是在分辨風裡傳來的每一種聲音。
“快到了。”又一次停下休息時，阿月指著前方一座被濃霧籠罩的山頭，聲音帶著一絲不易察覺的激動，“翻過那座山，下麵就是我們白苗寨。”
林清音順著她指的方向望去，隻覺得那山頭陰森森的，霧氣濃得像化不開的牛奶，看著就讓人心裡發怵。她扶著蘇曼靠著一棵老樹坐下，給她喂了點水。蘇曼連吞咽都顯得費力，眼睛半闔著，沒什麼神采。
“曼姐，再堅持一下，就快到了。”林清音輕聲安慰，心裡卻一點底都沒有。到了白苗寨，就真的安全了嗎？阿月的話能信幾分？墨淵他現在……
她甩甩頭，強迫自己不再去想那個決絕離開的背影。一想，心口就悶得難受，還有那種被當鋪標記後的、若有若無的空落感，也會隨之浮現。
休息了片刻，阿月催促道：“不能停太久，天黑前必須進寨子，外麵的霧起來了就麻煩了。”
幾人再次起身，朝著那座霧山前進。越靠近，霧氣越濃，能見度越來越低，四周靜得可怕，連蟲鳴聲都消失了，隻有他們踩在落葉上的沙沙聲和粗重的喘息聲。空氣濕冷，鑽進衣服裡，帶走身上僅存的熱氣。
林清音緊緊攥著蘇曼的手，另一隻手按在腰間的短劍上，精神繃到了極點。這霧氣太詭異了。
突然，走在前麵的阿月猛地停下腳步，舉起一隻手示意他們安靜。她側著頭，鼻子輕輕抽動，像是在嗅聞空氣中的味道，臉色變得異常凝重。
“怎麼了？”謝九安壓低聲音問，手也按上了腰間的武器。
阿月沒回頭，聲音壓得極低：“有血腥味……很淡，但是……是人的血。”
這話讓林清音的心一下子提到了嗓子眼。
就在這時，前方濃霧裡，隱約傳來了幾聲短促的、像是某種鳥類發出的尖利哨音，忽左忽右。
阿月聽到這哨音，緊繃的臉色反而鬆弛了一些，她也把兩根手指放進嘴裡，吹出了一聲同樣尖利卻節奏不同的哨音作為回應。
霧氣一陣翻湧，幾個穿著靛藍色染布短褂、頭上包著同色頭巾的苗人男子，如同鬼魅般從霧中顯出身形。他們手裡拿著彎刀和吹箭筒，眼神銳利，帶著濃濃的戒備，目光在林清音這幾個陌生人身上掃來掃去，最後落在阿月身上。
“阿月？你跑哪裡去了！”為首的一個中年漢子皺著眉，語氣嚴厲，但眼神裡卻有一絲鬆了口氣的意味。他說的官話帶著濃重的口音。
“岩剛叔！”阿月看到來人，眼睛一下子紅了，像是受了委屈終於見到家人的孩子，她指著林清音他們，急急說道，“他們是外麵來的，幫過我！黑苗的人要抓他們！還有，蘇姐姐受傷了，很重！”
那個叫岩剛的漢子目光再次掃過林清音和謝九安，尤其在昏迷的蘇曼身上停留了片刻，眉頭皺得更緊了。他顯然不太信任外人，但看到阿月焦急的樣子，又看了看蘇曼那副氣若遊絲的狀態，猶豫了一下，最終還是揮了揮手。
“先帶回寨子再說。”他沉聲道，又對身後的人用苗語吩咐了幾句。
那幾個苗人男子收起武器，上前幫忙扶住蘇曼。他們的動作算不上溫柔，但很穩。
有熟悉地形的人帶路，速度快了不少。穿過一片布滿詭異石刻的迷霧區域，眼前豁然開朗。
山坳裡，一片依山而建的竹樓出現在眼前。竹樓密密麻麻，層層疊疊，中間點綴著高大的、掛著各種符紙和彩色布條的圖騰柱。此時已是傍晚，不少竹樓裡透出溫暖的燈火，炊煙嫋嫋升起，空氣中飄蕩著飯菜的香味和淡淡的草藥氣息。
這就是白苗寨。它不像想象中那麼與世隔絕，反而透著一種頑強的、紮根於此的生命力。
寨子裡的人看到岩剛他們帶著幾個生麵孔回來，尤其是還有昏迷不醒的，都紛紛投來好奇和警惕的目光。孩子們躲在大人身後，偷偷打量著他們。