夜色像一塊厚重的黑絨布，把白苗寨嚴嚴實實地包裹起來。竹樓裡，隻有火塘中偶爾爆開的火星，和蘇曼微弱卻平穩的呼吸聲。
阿月煎好了藥，小心翼翼地喂蘇曼服下後，就抱著膝蓋坐在火塘邊，盯著跳動的火焰出神。那雙總是燃燒著倔強和仇恨的眼睛裡，此刻映著火光，顯得有些空洞和迷茫。
林清音坐在蘇曼床邊，手裡無意識地摩挲著那枚溫熱的龜甲。寨子的暫時安全並沒有讓她放鬆下來，反而像踩在一層薄冰上，不知道下一步會不會就塌陷。墨淵獨自離開的背影，像一根看不見的線，拴在她的心尖上，隨著時間推移，越繃越緊，扯得她坐立難安。
謝九安靠在對麵的竹牆上，閉著眼，像是睡著了，但林清音注意到他搭在膝上的手指，偶爾會極輕微地動一下，像是在計算著什麼。
“阿月，”林清音終於忍不住，輕聲開口，打破了這令人窒息的寂靜，“黑苗寨……離這裡遠嗎？”
阿月像是被驚醒，猛地抬起頭，看向林清音，眼神裡帶著警惕：“你們……你們還想去找他？”她用力搖頭，“不行的！黑苗寨很危險！他們寨子周圍全是毒瘴和蠱蟲，外人進去就是送死！而且……而且他們現在肯定戒備更嚴了！”
“我隻是想知道。”林清音的聲音很輕，卻帶著一種執拗。
阿月看著她眼底那份掩飾不住的擔憂，咬了咬嘴唇，猶豫了一下，才不情願地低聲說：“在黑水澗那邊……要穿過一片死亡沼澤……就算是我們寨子裡最厲害的獵人，也不敢輕易過去。”她頓了頓，聲音更低了，“而且……我聽說，他們最近在準備一個很大的儀式，就在月圓之夜……好像……好像就是要用‘容器’喚醒什麼東西……”
月圓之夜？容器？
林清音的心猛地一沉。那不就沒幾天了？墨淵他……
就在這時，一直閉目養神的謝九安忽然睜開了眼睛，他伸了個懶腰，骨骼發出輕微的響聲。“長夜漫漫，乾坐著也不是辦法。”他站起身，走到窗邊，撩開一條縫隙朝外看了看，“我出去轉轉，熟悉熟悉環境。”
林清音立刻看向他，眼神裡帶著詢問和一絲不讚同。這可是在彆人的地盤，深更半夜亂跑，太冒險了。
謝九安衝她咧了咧嘴，露出一個安撫的笑容，眼神卻意有所指地瞟了一眼外麵濃重的夜色：“放心，我就是去放放水，順便看看星星。這苗疆的星星，跟咱們那兒的不一樣。”
他說完，也不等林清音回應，便輕手輕腳地拉開竹門，身影一閃，就融入了外麵的黑暗中，消失不見。
竹樓裡又隻剩下林清音和阿月，以及昏睡的蘇曼。阿月看著重新關上的竹門，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終還是低下頭，繼續盯著火苗。
林清音的心卻因為謝九安的離開，更加七上八下。她知道謝九安絕不是單純去“看星星”，他肯定是去探查什麼了。是去打聽黑苗寨的消息？還是去摸清白苗寨的底細？
時間一分一秒地過去，每一息都格外漫長。林清音豎著耳朵，聽著外麵的動靜，除了偶爾傳來的幾聲犬吠和守夜人模糊的交談聲，什麼也聽不到。
而此刻，與白苗寨相隔數座山巒的黑水澗，完全是另一番景象。
這裡沒有星光，濃稠的、帶著腥甜氣味的黑霧常年籠罩著山穀。霧氣中，隱約可見依著陡峭山壁建造的、樣式猙獰的吊腳樓，樓外懸掛的不是燈火，而是一個個散發著幽幽綠光或慘白光芒的骷髏頭。
墨淵如同一個真正的幽靈，悄無聲息地潛行在黑暗與霧氣的邊緣。他避開了幾處明顯散發著惡毒蠱蟲氣息的區域，身形在嶙峋的怪石和扭曲的枯木間閃爍。他不需要燈火，那雙在黑暗中微微泛著冷光的眼睛，能清晰地捕捉到空氣中流動的、屬於不同蠱蟲和巫術的微弱能量痕跡。
越往山穀深處，那股陰邪龐大的氣息就越發清晰。他能感覺到，山穀中心，有一個巨大的能量源正在緩慢地搏動，像一顆沉睡的、邪惡的心臟。那應該就是黑苗寨的核心，也可能……是蠱神鼎的所在。
他的目標很明確。
在一個靠近山穀中心的隱蔽石縫裡，墨淵停了下來。他收斂了全身的氣息，如同一塊沒有生命的石頭。下方不遠處，是一個巨大的、天然形成的石池。池水並非透明，而是粘稠的、如同活物般緩緩蠕動的暗綠色液體。池子周圍，刻畫著無數扭曲詭異的符文，空氣中彌漫著令人作嘔的腥臭和強烈的怨念。
這就是黑苗寨的蠱池。此刻，池邊正站著幾個穿著黑色繁複苗服、臉上塗著油彩的人。他們圍著蠱池，低聲吟唱著晦澀的咒文，手中拿著各種古怪的法器，不時將一些閃爍著磷光的粉末或是活生生的、掙紮嘶叫的毒蟲投入池中。
暗綠色的池水隨著他們的吟唱和投入物，開始咕嘟咕嘟地冒起氣泡，顏色變得更加深邃，那股邪惡的搏動感也越發強烈。
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墨淵隱藏在石縫的陰影裡，冷冷地注視著下方。他能感覺到，那蠱池中蘊含的力量極其龐大而混亂，充滿了毀滅和吞噬的欲望。這力量，讓他體內被壓製下去的煞氣，都隱隱有些躁動起來。
其中一個似乎是首領的黑苗巫師，舉起一個造型古怪的、像是用人骨製成的號角，吹響了一聲低沉悠長、仿佛來自地獄的號音。
號音響起的瞬間，蠱池中央的粘稠液體猛地向上凸起，形成一個不斷扭曲、變化的巨大凸包，仿佛有什麼東西即將破水而出！一股遠比之前更加恐怖的氣息彌漫開來！
就是現在！
墨淵眼中寒光一閃，他不再隱藏。身影如同鬼魅般從石縫中激射而出，目標直指那翻滾的蠱池中心！他周身原本被壓製下去的煞氣，在這一刻轟然爆發，形成一道凝練的黑色流光，如同利劍，刺向那正在成型的、充滿邪惡力量的“核心”！
他要在那東西完全蘇醒前，強行吞噬掉這股力量！
“什麼人？！”
“敵襲！”
池邊的黑苗巫師們又驚又怒，他們顯然沒料到有人敢在這個時候，以這種方式直接衝擊蠱池核心！
數道蘊含著劇毒和詛咒的巫術光芒，以及無數被催動的、發出尖銳嘶鳴的蠱蟲，如同黑色的潮水，瞬間朝著半空中的墨淵湧去！
墨淵麵對這鋪天蓋地的攻擊，臉上沒有任何表情，隻有那雙眼睛，冰冷得如同萬載寒冰，裡麵燃燒著對力量的極致渴望和一絲近乎瘋狂的決絕。
黑色流光與巫術、蠱蟲組成的潮水，狠狠撞在了一起！
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