前堂的光線比內室更加晦暗，隻有櫃台上一盞舊式油燈搖曳著昏黃的光暈，將老者的身影拉得忽長忽短，扭曲不定。空氣中彌漫著灰塵、舊木以及一種難以言喻的、仿佛時間停滯般的陳舊氣息，此刻又混雜了老者身上那股濃鬱得化不開的悲傷。
蘇曼的腳步很輕，但在這死寂的空間裡依舊清晰可聞。她走到櫃台後，將自己隱沒在更深的陰影裡，隻露出一雙沉靜卻難掩疲憊的眼睛。她沒有立刻開口，隻是靜靜地看著堂下的老者。
林清音和謝九安一左一右，隱匿在通往內室的通道兩側，如同兩道無聲的屏障，既警惕著外來的威脅，也守護著脆弱的主心骨。墨淵並未現身，但蘇曼能感覺到，一股冰冷而精密的感知力已經籠罩了整個前堂，如同無形的蛛網，捕捉著每一絲能量與信息的流動。
老者似乎並未察覺到這暗處的布置，他的全部心神都沉浸在自己的悲痛與手中緊攥之物上。他抬起頭，渾濁的雙眼望向櫃台後的陰影，重複了一遍那個問題，聲音帶著更深的顫抖：
“這裡……真的什麼都可以典當嗎？”
蘇曼沒有直接回答，她的聲音透過陰影傳出，帶著一種符合此地氛圍的空靈與淡漠：“渡厄當鋪，隻收‘特殊’之物。尋常金銀、珠寶、乃至陽壽，皆非所取。”
她的目光落在老者緊握的藍布包裹上：“你，要典當何物？”
老者身體微微一震，仿佛被這個問題刺中了內心最深的秘密。他低下頭，看著自己手中之物，布滿老年斑的手顫抖著，一層層揭開那褪色的藍布。
裡麵露出的，並非想象中的奇珍異寶，而是一塊老舊的懷表。
表殼是黃銅材質，邊緣已有不少磨損的痕跡，玻璃表蒙有幾道細微的裂痕。表鏈早已不見，隻餘下一截斷掉的鏈條殘端。它靜靜地躺在老者掌心，散發著陳舊金屬的光澤，以及一種……極其微弱的、仿佛從極其遙遠的過去滲透而來的時光波動。
“它……它叫‘溯影’……”老者的聲音哽咽，帶著無儘的追憶與痛苦，“是……是我妻子留下的……唯一念想……”
他顫抖著手指，摩挲著懷表冰涼的表麵，渾濁的眼淚順著深刻的皺紋滑落：“五十三年……我們相依相伴了整整五十三年……她走了……就在上個月……留下我一個人……”
巨大的悲慟讓他幾乎無法言語，他深吸了幾口氣，才勉強繼續：“我什麼都不要……我不要金銀，不要長壽……我隻想……隻想再見她一麵……哪怕……隻是一眼……一個影子……一個聲音……”
他猛地抬起頭，布滿血絲的眼中爆發出一種近乎瘋狂的希冀，望向櫃台後的陰影：“我聽說……聽說你們這裡……能實現願望！能用最珍貴的東西交換！我用它！我用‘溯影’典當！我隻要再見她一次！一次就好！”
他的聲音在前堂回蕩，帶著泣血般的哀求。
蘇曼沉默著。她能清晰地感受到老者那純粹而熾烈的悲傷，如同洶湧的潮水，衝擊著她的感知。這股強烈的情感，與她靈魂中因“鏡鞘”烙印而增強的感知力產生了某種奇異的共鳴，讓她仿佛能觸摸到那悲傷中沉澱的、數十載相濡以沫的時光重量。
同時，她也通過烙印，接收到了墨淵冰冷而精準的傳訊：
“……物品‘溯影’懷表……確認蘊含異常時間法則……”
“……能量波動模式……與數據庫記錄的‘時光記憶載體’……相似度百分之七十二……”
“……法則活性極低……處於半沉寂狀態……”
“……激活並引導其‘溯影’功能……需要巨大能量及……強烈的情感錨點……”
“……警告：強行激活可能引動‘逝川之影’波動……存在被‘歸墟之眼’偵測風險……”
時光記憶載體……情感錨點……逝川之影……
這幾個關鍵詞在蘇曼腦中飛速碰撞。老者極致的情感心光？），懷表蘊含的異常時間法則逝川之影的關聯物？），以及潛在的風險。
這是一個機會，一個驗證古籍箴言、近距離接觸“逝川之影”概念的機會。但也是一個巨大的冒險，不僅可能暴露他們的位置，更可能對老者，以及她自己脆弱的靈魂造成不可預知的後果。
她該接下這樁典當嗎？
蘇曼的目光再次落在老者臉上，那張被悲傷徹底摧毀的臉龐，那雙隻剩下最後一絲執念的眼睛。她想到了自己破碎的靈魂，想到了林清音和謝九安不顧一切的守護，想到了那本古籍中冰冷的箴言，也想到了“歸墟之眼”那無處不在的惡意。
理智告訴她，應該拒絕。太危險了。
但內心深處，某種東西被觸動了。不僅僅是對老者悲憫，更是一種……同病相憐？他們都失去了至關重要的東西，都在絕望中尋找著一絲微乎其微的可能。
而且，她需要線索，需要力量。循規蹈矩的溫養，無法讓她在即將到來的風暴中保護自己和同伴。
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“……接嗎？”墨淵的傳訊再次響起，不帶任何傾向，隻是詢問。
內室通道口，林清音緊張地攥緊了拳，她能看到蘇曼側臉上掙紮的神色。謝九安的手也按在了破雲刃的劍柄上，肌肉緊繃。
蘇曼閉了閉眼，再睜開時，眼中所有的猶豫都已散去，隻剩下一種沉靜的決斷。她輕輕吸了一口氣，對著堂下的老者開口，聲音依舊空靈，卻多了一絲難以言喻的凝重：
“見逝者一麵，涉及時光禁忌，乾擾生死秩序。代價，絕非尋常。”
老者聞言，非但沒有退縮，眼中希冀的光芒反而更盛，他急切地道：“任何代價！我願意付出任何代價！隻要讓我再見她一麵！”
蘇曼緩緩搖頭，陰影中，她的目光似乎穿透了老者的靈魂：“你已孑然一身，除卻這份執念與這懷表，還有何物可抵此等逆天之行？”
老者愣住了，張了張嘴，卻發現自己除了這條早已不被在意的老命，確實一無所有。
“若要達成你所願，”蘇曼繼續道，語速緩慢而清晰，“需以你全部關於她的‘記憶’為引，點燃這時計，方有可能在時光的夾縫中，窺見一瞬殘留之影。”
“記憶？”老者茫然。
“是的。所有關於她的記憶，快樂的，悲傷的，瑣碎的，深刻的……一切。若交易達成，她將從你的過去中被徹底抹去，仿佛從未存在。你隻會記得自己失去了一段極其重要的時光，卻永遠想不起失去了什麼，想不起她的容顏，她的聲音，你們共同經曆的一切。”蘇曼的聲音帶著一種殘酷的平靜，“你，可願意？”
這是她基於墨淵的分析和對規則的理解，臨時構思的“契約”。記憶，尤其是承載了極致情感的深刻記憶，本身就是一種強大的力量，或許正是激活懷表、連接“逝川之影”所需的“心光”與“代價”。
老者徹底僵住了。失去所有關於她的記憶？這比死亡更可怕！死亡帶走了她的人，卻留下了回憶溫暖餘生。若連回憶都失去，那他的生命還剩下什麼？一片徹底的、連悲傷都無處附著的虛無荒原。
他的臉色瞬間慘白如紙，身體搖搖欲墜。巨大的恐懼攫住了他，與那強烈的渴望瘋狂撕扯。
蘇曼靜靜地看著他，沒有催促。她能理解這種掙紮。她在逼迫他做出最殘酷的抉擇，也是在測試，那所謂的“心光”，那極致的情感，是否真的能純粹到足以讓人放棄承載這情感本身的基礎。
時間一點點流逝，老者的呼吸粗重得如同破舊風箱，冷汗浸濕了他陳舊的長衫。
最終，他緩緩抬起頭，臉上已是一片死寂的空洞，唯有那雙眼睛深處，還燃燒著最後一點近乎殉道般的火焰。
他看著手中的懷表，仿佛在看自己跳動的心臟，然後用儘全身力氣，將它輕輕放在了冰冷的櫃台上。
“……拿去吧……”他的聲音嘶啞得幾乎碎裂，“把記憶……也拿走……”