楚清歌蔫頭耷腦地跟在沈墨那冷硬的背影後麵，每一步都像踩在棉花上，又虛又軟。刑堂那冰冷的地磚、長老們審視的目光、還有複述宗主家醜的社死場麵，在她腦子裡瘋狂循環播放。
“完了完了，這下真栽了…”她心裡哀嚎，“早知道這破符這麼不靠譜，就該讓赤羽去林青羽窗戶底下拉屎！效果還立竿見影點！”她正沉浸在自己即將到來的悲慘命運中，身後突然傳來一陣急促的“唧唧”聲和翅膀撲棱的動靜。
“唧！清歌！等等！唧唧！”是小朱朱！聲音又尖又急。
楚清歌還沒來得及回頭，一個小小的、帶著灰塵和焦糊味的影子就炮彈似的撞在了她的小腿上。力道不大，但猝不及防，撞得她一個趔趄。
“哎喲！”楚清歌下意識彎腰，隻見小朱朱綠豆小眼裡滿是焦急，嘴裡還死死叼著一塊邊緣焦黑、布滿裂紋的碎陶片，那陶片內壁似乎隱約有些暗淡扭曲的紋路。
“小朱朱？”楚清歌一愣，伸手想去接那塊臟兮兮的陶片，“你叼這破玩意兒乾嘛？趕緊回藥園去，彆跟著我，一會兒刑堂的煞氣嚇著你…”她可不想連累自家小鳥。
“唧！唧！重要！壞人！”小朱朱卻異常執著，小腦袋拚命往楚清歌手裡拱，想把陶片塞給她，同時另一隻小爪子居然還緊緊攥著一個用蠟封得嚴嚴實實的、隻有小指頭大小的黑色蠟丸！那蠟丸表麵似乎還殘留著一點油膩的醬漬。
沈墨的腳步不知何時已經停下。他並未轉身，但那道冰冷的視線已經如同實質般掃了過來，精準地落在小朱朱爪子上那個不起眼的黑色蠟丸上。他周身那股生人勿近的低氣壓似乎凝滯了一瞬。
楚清歌也看到了蠟丸，心頭一跳。這玩意兒…看著就不像好東西！她趕緊把小朱朱和它叼著的破陶片、攥著的蠟丸一起撈起來，試圖藏進袖子裡，對著沈墨僵硬的背影乾笑：“哈…哈哈…沈師兄，沒事沒事！我家鳥調皮，撿了個垃圾…”
沈墨緩緩轉過身。夕陽的餘暉給他冷峻的側臉鍍上了一層暖金色，卻絲毫融化不了他眼中的冰寒。他的目光銳利如刀，直接穿透了楚清歌拙劣的掩飾，釘在她袖口隱約露出的一角黑色上。
“袖中之物，何來？”聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
楚清歌心裡咯噔一下，知道糊弄不過去了。她苦著臉，慢吞吞地把小朱朱從袖子裡掏出來，攤開手掌。小朱朱立刻邀功似的把爪子裡攥著的黑色蠟丸往前遞，小腦袋昂得高高的：“唧！壞人！信！偷聽！”
“信？”楚清歌和沈墨的目光同時聚焦在那個小小的、散發著不祥氣息的蠟丸上。
沈墨眉頭微蹙，並指如劍，一道細微的劍氣精準地擦過楚清歌的手掌邊緣，卻沒有傷她分毫，隻輕輕一挑。那枚被小朱朱攥得溫熱的黑色蠟丸便輕巧地落入了他的掌心。
他指尖微動，一層薄薄的冰晶瞬間覆蓋了蠟丸表麵，隔絕了任何可能存在的毒物或追蹤氣息。他仔細端詳著蠟丸，眼神越發凝重。
楚清歌也湊近了看，鼻子下意識嗅了嗅，脫口而出：“咦？這蠟丸…怎麼有股辣椒醬味兒？還是膳堂特供那種鹹得要命的醬？”她對味道特彆敏感，尤其是吃的。
沈墨瞥了她一眼，沒說話，指尖劍氣再吐，如同最精密的刻刀，無聲無息地切開了蠟丸的封口。
裡麵沒有毒粉，沒有蠱蟲，隻有一張卷得極細、用某種暗紅色液體書寫的薄皮紙條。
沈墨用劍氣托著紙條，將其緩緩展開。楚清歌踮起腳尖，好奇地伸長脖子去看。
隻見那暗紅色的字跡歪歪扭扭，如同鬼畫符，透著一股子邪氣和……潦草？像是匆匆寫就。
“這…這寫的啥玩意兒？”楚清歌看得一頭霧水，“蚯蚓打架？還是螞蟻搬家？”她一個字都不認識。
沈墨的眉頭鎖得更緊了，顯然，這並非人族通用文字，也非他熟知的幾種密文。那暗紅的字跡隱隱散發著微弱的妖氣。
就在兩人都陷入沉默，氣氛有些凝滯時，楚清歌手裡那塊被小朱朱叼來的、沾著灰的焦黑陶片，忽然極其輕微地震動了一下！她手一抖，差點把陶片扔了。
幾乎是同時，她眉心的胎記毫無預兆地傳來一絲微弱卻清晰的灼熱感！一個蒼老而帶著點不耐煩的意念碎片，突兀地撞進她的腦海：
“嘖…粗劣的‘影爪文’…妖族下層斥候用的…廢物…字都寫不利索…”
楚清歌渾身一個激靈！是那個丹尊殘魂！這老鬼被剛才沈墨的劍氣驚動，還是被這妖文刺激醒了？
“影爪文？妖族斥候？”楚清歌下意識地低聲重複出來，眼睛死死盯著紙條上那堆“蚯蚓打架”。
沈墨的目光瞬間銳利如電，猛地射向她：“你認得？”
楚清歌心裡叫苦不迭，恨不得抽自己一嘴巴。這讓她怎麼解釋？說腦子裡住了個老鬼現場教學？她支支吾吾：“呃…這個…我…我好像…在哪本…呃…《奇聞異誌錄》裡…瞟到過一眼？對！就一眼！特彆冷門那種！”她硬著頭皮瞎編。
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沈墨顯然不信，眼神探究更深。
就在這時，那丹尊殘魂的意念碎片又擠了進來，帶著濃濃的鄙夷：“……三更…膳堂…西南角…第三個醬櫃…底層…取‘赤髓醬’…蠢貨…字都寫錯…是‘髓’不是‘隨’…這幫小妖…一代不如一代…”
楚清歌眼睛一亮！信息來了！她顧不上解釋自己為啥“認識”，趕緊指著紙條，努力模仿剛才腦子裡閃過的信息，大聲道：“沈師兄！快看！這上麵寫的是：‘三更，膳堂西南角，第三個醬櫃底層，取赤隨醬！’字寫得醜不說，還寫錯了！應該是‘赤髓醬’！這幫家夥文化水平不行啊！”她故意說得很大聲，帶著點嫌棄，試圖掩蓋自己信息獲取途徑的詭異。