“而且，自冰鴻宇破境失敗後，暗月穀便悄然崛起……我相信這絕非巧合。”冰夢凝低聲沉吟，目光中帶著一絲深究。
百芊芊察覺到她神色的變化，不由問道：“你怎麼這個表情？難道……你聽說過廟草庵？”廟草庵雖神秘，但也並非無跡可尋，因此即便冰夢凝知曉，百芊芊也並不覺得意外。
“我是在擔心，有一天我們會不會站到彼此的對立麵。”冰夢凝輕聲歎息，眼中浮現憂慮，“暗月穀已經出手，大戰因之而起……我不想到時候，與你兵戎相見。”
百芊芊聞言卻笑了起來，語氣輕鬆：“你想多啦！你代表不了冰王朝，我也代表不了暗月穀。怎麼打，是他們的事，與我們何乾？”她早已看慣勢力之間的紛爭，暗月穀與冰王朝的摩擦在她眼中早已司空見慣。
鷸蚌相爭，漁翁得利。在利益的巨輪前，個人的擔憂確實顯得渺小。百芊芊比冰夢凝更早明白，這場戰爭的走向，遠不是她們兩人所能左右的。
“你說得對……倒是我高看自己了。”冰夢凝釋然一笑，心中一塊石頭落地。外界紛擾固然洶湧，但隻要彼此心意不變，其他其實並不重要。
“我可不是那個意思，夢凝……”百芊芊連忙解釋，怕她誤解。
“不，你說得對。”冰夢凝搖頭，目光恢複清澈，“我應當靜下心來，不為外物所擾。唯有心靜，才能看清本質。”
她忽然想起一事，說道：“年底煉藥大賽快要到了，我也該去煉藥協會準備試煉了。”自從上次前往協會，已過去數月，是時候重新投入修煉了。
“好吧好吧，早知道你這麼忙，我就不來打擾你了。”百芊芊雖也是煉藥協會一員，但她天賦異稟，往往不費什麼力氣就能掌握煉藥精髓，因此顯得格外悠閒。
“彆這麼說，我陪你去走走便是。”冰夢凝笑著挽起她的手。
“最近北院流行一種叫‘麻將’的東西，四人一桌，特彆有意思！要不要一起去看看？”百芊芊興致勃勃地提議，眼中閃著躍躍欲試的光。
“麻將？那是什麼？”冰夢凝一臉茫然，對這個新名詞毫無概念。
“就是一種娛樂，手氣好的話還能賺點菱晶呢！”百芊芊像個老練的玩家，一步步引著冰夢凝走向這個“新奇的世界”。
懷著好奇，冰夢凝隨百芊芊來到一家新開的麻將館。館內人聲鼎沸，生意之火爆遠勝周邊店鋪。
“聽說這是新一屆學弟學妹發明的，一下子就風靡全院了。”百芊芊望著滿座的牌桌，不禁感歎。
冰夢凝一眼就看到了幾個熟悉的身影：劉莉莉、季月月、皇甫雪兒……最讓她驚訝的是，千雪也在館內，不過她並非來玩，而是穿著服務生的服飾忙碌著。
“夢凝？你怎麼也來這兒了？一起來玩兩局？”皇甫雪兒驚訝地問道。在她印象中，冰夢凝這樣的修煉狂人從不涉足此類場所。
“怎麼？我就不能來放鬆一下？”冰夢凝好笑地反問。
“好！有義氣，我果然沒看錯你！”皇甫雪兒大笑一聲，恰好胡牌，也不知是在誇冰夢凝，還是在說上家點炮的人。
“這種牌也敢打，你還真不怕點炮啊！”季月月偷笑道。才玩了幾局，劉莉莉就連續點炮，差點讓季月月笑倒。
冰夢凝將千雪拉到一旁，詢問她為何在此。原來這家麻將館是江紅梅所開，千雪在此幫忙。冰夢凝忽然意識到，千雪很可能將成為這家麻將館的實際管理者。
在館內小坐片刻後，冰夢凝並未久留，與百芊芊一同前往煉藥室。
煉藥室的試煉
“許久不見，不知你們的熔煉術修煉得如何了？”一進煉藥室，冰夢凝就遇到了黃桃英——周楷茗的師父，一位德高望重的四品煉藥師。在北境，四品煉藥師的身份甚至比北溟靈院院長更受尊敬。
熔煉術是煉藥界的基礎術法，每位煉藥師都必須掌握。冰夢凝自然也不例外。
“導師，弟子近日修煉時有疑惑：為何煉藥必須全神貫注方能成丹？”冰夢凝其實最近並無時間練習，但想起往日遇到的難題，便順勢請教。
黃桃英並未直接回答，隻是淡淡一笑：“自古熔煉術分上、中、下三等。但真正要做好一件事，往往不是全神貫注那麼簡單。”她深知這些問題需要學員自行領悟，唯有如此，他們的熔煉術才能突破瓶頸。
“話雖如此，但若不解其惑，又如何精進？”冰夢凝堅持追問。
“那你隨我來。”黃桃英將她引至煉藥室深處一個從未對外開放的區域。百芊芊見狀，知趣地自行去往常規煉藥室修煉。
黃桃英指著一堆碼放整齊的木材道：“看見這些金剛木了嗎？給你一天時間，用手邊這把柴刀全部劈完。”
冰夢凝愣在原地。金剛木以其堅硬著稱，莫說這把已經鈍得不能再鈍的柴刀，即便是利刃也難以劈開。更何況是如此大的量！
“這……黃導師，這是不是有些強人所難？”冰夢凝苦笑道。就連四大教官的魔鬼訓練，似乎都沒有這般艱苦。
“你不試試，怎知自己不行？”黃桃英目光深邃，“何時悟了，便何時不必再劈。”
說罷，她轉身離去，留下冰夢凝一人麵對堆積如山的金剛木，和一把幾乎無用的柴刀。
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