“這兩枚空間戒指雖已是無主之物，但我已在其中設下禁製。唯有當時機恰當、你們實力足夠之時，才能將其打開。若強行破除，其中的物品便會自行損毀。”九龍真人的聲音漸淡，卻字字清晰。
“我們明白了，多謝真人。”
冰夢凝與洛曦齊聲應道。她們不由想起當初在血界之中，正是憑借九龍真人的指點，才得以取得青邪殘劍與洛皇奇書殘頁，最終走出絕境。此番再現，又贈古戒，雖不知深意，卻仍心懷感激。
“我知你們心中有無數疑問，但眼下尚非解答之時。待時機成熟，我自會為你們解惑。”
九龍真人的魂影微微波動，言罷便如霧氣般消散於虛空之中，再不留一絲痕跡。
“曦曦，你有沒有覺得……這天寒山愈發令人不安了？”沉默片刻，冰夢凝輕聲問道。
“的確蹊蹺。整座山脈的氣息，仿佛一頭沉睡萬古的巨獸。”洛曦眸光微凝，亦有同感。
“巨獸？世間怎會有如此龐大的生靈？一條山脈綿延數千裡，若真是活物，我等在它眼中，恐怕與螻蟻無異。”冰夢凝難以想象。
“或許……是遠古巨龍之軀所化。”
洛曦的聲音很輕，卻如驚雷劃過冰夢凝的心頭。連她自己說出這句話時，都帶著幾分難以置信。
冰夢凝呼吸一滯，仿佛無意間觸碰到了一個足以顛覆認知的驚天秘密。
“若真如此，那天寒山之下所埋藏的……恐怕遠超你我想象。”
細思極恐。這一切，早已超出了她過去所理解的世界的邊界。
“的確。我現在甚至開始回想，當初我們在鬼穀嶺的每一刻，究竟真正經曆了什麼。”洛曦蹙眉沉思，試圖從記憶碎片中尋找線索，卻一無所獲。
“是否需要再探一次鬼穀嶺？”冰夢凝沉吟道。
“不必了。既然九龍真人已有囑托，我們日後歸來尋他便是。該取之物早已取出，鬼穀嶺恐怕也已非昔日之貌。”洛曦冷靜分析。
“也好，那我們先回去。”
二人不再停留，轉身離開嗜血盟地界。就在她們離去後不久，嗜血盟廢墟之上忽有累累白骨自地底浮現，幽光閃爍，片刻後又悄然隱沒——宛若某種詭譎的儀式，竟與那傳說中的“祈願之地”有著詭異的相似。若冰夢凝得見，定會心驚不已。
……
北溟靈院。
冰夢凝返回後不久，百芊芊也從暗月穀歸來。季月月雖未回來，卻已捎來口信，邀冰夢凝得空前去一聚。唯獨如花自上次秘境歸來後便杳無音信，不知所蹤。
“如花呢？這麼久不見，她去哪兒了？”冰夢凝向劉莉莉問道。
“聽說她遇上一位高人，拜為師徒，隨之遠行修行了。”劉莉莉輕聲一歎，“那日她走得很突然，並未與眾人告彆。或許之前種種，已徹底改變了她的人生軌跡。”
“但願她一切安好。”冰夢凝頷首。世間際遇各有緣法，她真心祝福這位曾並肩而行的同伴。
“雪兒呢？似乎也很久未見她了。”洛曦忽然想起皇甫雪兒，出聲詢問。
“她好像被皇甫影送去中州藥穀了。”百芊芊接過話道。她剛從暗月穀回來，對此有所耳聞。
暗月穀內勢力錯綜，尤以皇甫家與藺家為首。皇甫雪兒與藺娟雖同是穀中大小姐，但皇甫雪兒素來低調，鮮少表明身份。
中州藥穀，乃是整個雪域之巔煉藥師雲集之地。此次五大院聯辦的煉藥大會，若無藥穀鼎力支持，根本難以成事。
“夢凝，有件事需叫你知曉。”百芊芊神色轉為凝重，壓低聲音，“我來時途中遇見了魔騰幽蘭。”
“魔騰幽蘭？她還想有所動作？”冰夢凝蹙眉。
“那倒不是。她托我傳話於你：墜雪山莊殘餘勢力中，有一名為樊噲的煉藥師，天賦不弱，現已潛入藥穀，並在暗中聯絡殺手，意圖對你不利。”百芊芊語帶擔憂。
“她怎會得知這等隱秘？”冰夢凝心生警惕。暗殺計劃理應極為機密，魔騰幽蘭卻能獲悉，其情報網絡恐怕深不可測。
“是雪兒傳回的消息。另外……雪兒其實是魔騰幽蘭的親妹妹。”百芊芊輕聲補充。
冰夢凝一時愕然：“你們暗月穀的人事關係……未免也太複雜了。”
百芊芊無奈一笑：“確實有些錯綜複雜……”
“罷了，想多了頭疼。”冰夢凝擺擺手，不再深究這些勢力糾葛。
“月月不是邀我們去傭兵團看看嗎？近來正好得空，不如前去一聚。”劉莉莉提議道，“而且我聽說她哥哥季寧深入黑霧森林已十多日未歸，至今音訊全無……會不會出了意外？”
劉莉莉雖常與季月月鬥嘴，但幾人感情深厚，遠非尋常同窗可比。
“黑霧森林？季寧大哥實力已達天玄境巔峰，怎會困在其中十餘日？”冰夢凝憶起當初尋找雪妖奇花的經曆，並不覺得黑霧森林有何等可怕。
除非……林中存在著雪妖貂那般恐怖的存在。
北境天玄境武者雖非遍地皆是，但數量也絕不算少。冰王朝十二將軍均有天玄修為，各方勢力首領亦需達到此境方能服眾。以季寧的實力，縱使遇險，脫身應當不難。
“也罷，近日留在院內也無事，不如外出曆練一番，順道看看到底發生了何事。”
略作思忖，冰夢凝便做出決定，與百芊芊、洛曦、劉莉莉一同動身前往。
就在她們剛走出北溟靈院大門之際，冰夢凝懷中的黑金卡忽然傳來一道細微波動——
又一筆數額驚人的菱晶，悄然入賬。
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