蕭貞卻信以為真，以為她隻是礙於公務，他眼巴巴地看了顧棠一會兒，輕哼一聲，嘟囔道“真就一般”，又飛快地、偷偷地拉住她的手指：“那我下回早點來找你，我七哥很嚴格，你要是應付不過就告訴我，我給你求情。”
顧棠揉了揉他的手，修長的指尖輕柔絲滑地順進他的衣袖裡。蕭貞耳根倏地紅透，猛抽回手，指著她道：“你！”
顧棠看著他：“什麼？”
她竟然、她怎麼、她居然……蕭貞半天沒整理好言論，手臂都被摸得酥軟一片，他下意識地整理了一下喉紗，又將自己褐色的卷發向後微攏，喉結發緊地道：“不許這樣。你這樣我要……生氣了。”
顧棠道：“啊……哪裡會比較生氣？”
蕭貞聽得暈乎乎的，他情不自禁地後退半步，被逗弄得不知道怎麼辦才好。還能哪裡生氣？不是勃然大怒，難道要怒然大勃嗎？
蕭貞趕緊讓自己彆再想下去，狼狽地撂下一句：“你這樣欺負我，我遲早會讓你後悔的，你等著！”
這話說得沒什麼力道，根本不像他伸手打人似的渾身是勁兒。蕭貞像是被惹到一樣攏住鬥篷，毛絨絨地掉頭就走，但走著走著，兀地想到她滑入衣袖的手指，指尖像一條纏覆上手臂的蛇一般……他頓時加快了腳步，沒頭沒尾地跑了。
顧棠看著他的背影，轉頭想問問李泉怎麼樣，身後卻早已沒了李泉的影子，那隻小老鼠倒是聰明，還學會趁亂消失。
次日，李泉再來給她奉茶時，臉頰痕跡依舊未消。
顧棠假裝沒看見，免得他難堪。她自顧自用匕首削一把木劍，以製作木劍的方式暫且當做各個事務之間的休息時間。
周常任務刷新了，沒一個能做的。顧棠一時也在係統獎勵上倒騰不出花兒來，便乾脆跟斬芙蓉熟悉感情，用削鐵如泥的匕首雕刻木劍的劍柄，大腦放空，幾乎什麼也沒想。
她不提昨日之事，李泉就更沒有辦法開口，連一個“謝”字也說不出來——小殿下雖然沒有真打死他，可是隻要往膳房吩咐一聲，自然有不少勢利眼上趕著給小殿下出氣。
他幾乎沒有容身之處。
李泉有時會想，或許，這是他用了卑鄙手段往上爬的報應。
又兩日，他臉上的傷消去了。但在顧棠看不見的地方，在衣服的遮蓋掩飾之下，又多出來無數傷痕。他的手也被擠兌著再度受傷，刀痕深可見骨，膳房的其他男人嘴上說著“不是有意的”，眼底卻滿是嘲諷。
宮闈後院中無形的爭搶較量，就像是一片下陷的泥潭，爭著將每一個人的命運吞沒。
臉上的巴掌印退下去後，這夜，李泉借著月光，在冰麵上照了幾遍臉。他的手纏著白布，這幾日給顧棠做飯時明顯不如之前那樣做得又快又好，即便顧大人什麼都不說，他自己也知道。
李泉望了望天上的月亮，又看向清嘉閣的燭火，仿佛下定了某種決心。
此時顧棠才洗漱完畢，正準備更衣就寢。忽然間，門扉輕輕地響動了一下。
李泉腳步淺淺地溜了進來。
侍仆們住的地方炭不夠燒，哪怕是膳房這等有油水的地方，自然也沒有清嘉閣舒服。顧棠假裝沒看見，默許他來蹭炭火，不管是打地鋪還是找個角落躲起來，她都沒必要阻攔。
她垂手解下革帶，手指還未碰到，另一隻纏著白色繃帶、凍得青白的手湊到眼前，動作有一點兒發抖、小心翼翼地解她官服上的腰帶。
顧棠的視線頓了一下。
他的手怎麼又傷了？膳房的差使有這麼難當麼？
她沒有開口問，看著李泉笨拙地解那條革帶，帶子上掛著她平日裡要用的一些物品，香囊、佩刀、礪石等。他不會伺候人，起碼沒有禾卿會，他不知道手冷的時候不能替妻主更衣。
顧棠卻沒有責怪，她隻是淡淡地看著。好在李泉雖然青澀，但也沒出什麼岔子，將她的腰帶整理起來，又起身侍奉她換下外衣。
他傾身過來脫她的袖子，距離一刹拉近。李泉十七歲，比蕭貞要高不少，他能感覺到顧棠身上淺淺的水墨氣息，混著一絲書房熏籠裡的芬芳，她的吐息和緩溫熱地落下。
顧棠看著他的鼻尖，心想，這是什麼意思？難道你在這兒蹭炭火，還要替我更衣交稅嗎？
她想著不由微微一笑。李泉的呼吸驟然加快，他不知道顧大人是不是在笑話自己浪|蕩淫|亂、寡廉鮮恥。
但他不會回頭的，再下|賤也認了。
李泉好半天才給她更了衣，這會兒，他的身體完完全全熱起來了。顧棠剛要說“不用這樣”，便見他低下頭，扯下了遮擋著喉結的那塊布。
她的話停滯在喉間，緩緩咽了下去，瞳孔微震。
“顧大人……”李泉拉住她的手，他的手掌心滾熱，指節卻還冰冰的。他聲音有些顫，卻不知道為什麼有一股說下去的勇氣，近乎決然，“您要了我吧。”
顧棠的手被他帶上去，摸到少男頸項上那塊脆弱的凸起。他的喉骨攏在她掌心裡，咽喉要害，似乎一用力就能掐住他的脖子，喉結輕輕地頂著她的手心，隨著細微的吞咽而輕輕移動。
顧棠驀然回神，盯著他的臉：“你瘋了麼？”
這是清嘉閣，隔壁就是蕭漣，他侍奉的七殿下。做這種事，蕭漣一句話就能把他賜死。
而她在蕭漣那裡鐵定又是個調戲宮侍的罪名，雖然蕭漣還用得著她，不至於出太大亂子，但他肯定會生氣的，那個活不過五年的身體經得起三番兩次動怒麼？
顧棠說話都放輕了，以免讓隔壁聽見。他渾身一僵，卻馬上跪了下來，執著地道：“顧大人，您要了我吧，我求您了。”
李泉不知道怎麼求女人，他隻知道俯身磕頭，像不怕痛似的一頭磕下去，額角都青紫了。顧棠連忙要拉他起來：“我如今仍在七殿下宮中供職，既無產業又無官職，怎麼可能要你？隔壁——”
“我不會叫出聲的。”李泉仰頭道，“顧大人，我不是想讓您負責……我、我隻求這一夜。”
他的眼眶紅了。李泉生得比彆人好，就好在他一身白皙如霜的膚色、還有那雙天生的優美唇線，他的眼裡含著淚，飽滿的唇透出微紅的色澤，上麵一點淺淺的咬痕。
顧棠不理解他究竟是怎麼想的。她低下身盯著李泉的眼睛，這隻膽怯的小老鼠似乎想避開，卻又被掐住下巴勾回來，跟她的眼睛四目相對。
顧棠道：“你知道我不會負責，還湊上來，圖什麼？”
李泉不說話，眼睛的淚意更濃，像是結著一層淺冰的小湖。
顧棠鉗過他的下頷，輕聲道：“我不相信你有這個決心，要是後悔的話，還是趁早後悔得好。”
李泉喉結滾動，他伸出手解衣服上的扣子，衣扣鬆開，露出修長脖頸下的景色，他身板清瘦，鎖骨纖直而突出，末端陷下去一個窩兒。
顧棠沒有往下看，而是轉腕按住他的後腦，把男人壓得更為靠近，她輕輕吻了一下對方的唇角，忽然嗅到一股冰冷的水露氣息，思緒一頓，問：“你用冷水洗澡？”
李泉呆呆地看著她，半天才眨了下眼，說：“我洗過了，大人……我是乾淨的。”
顧棠噎了一下，蹙眉：“我是說你這樣會發燒的！”