殘垣斷壁的短暫安寧被拋在身後，如同渴水的旅人瞥見的一抹海市蜃樓，轉瞬即逝。一行人再次踏上焦土，步履愈發沉重。林風額角的汗珠彙成細流，沿著緊繃的臉頰滑落，滴在乾裂的土地上，瞬間蒸發。背負三人的重量，如同三座大山壓在他的脊梁和元嬰之上，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的腥甜味。但他目光依舊銳利，如同絕境中的頭狼，掃視著前方那座並不算高、卻仿佛隔絕了生死的山坡。
啟走在最前，小小的身影在廣袤的荒原上顯得如此單薄，卻又異常堅定。他懷中的碎片共鳴微弱卻持續，心間星圖上，代表目的地的那個光點如同風中的燭火，看似不遠，卻總隔著一層無形的屏障。更讓他困惑的是，那光點周圍，確實如他之前所感，有許多細小的、活躍的“光點”在移動，如同夏夜螢火，透著一股……疲憊而警惕的生機？
柳依依緊隨其後，流光緞帶悄然滑入掌心。她努力將全部注意力集中在警戒上，試圖用外部環境的壓力來壓製內心那愈發洶湧的暗流。然而，每當她的目光掠過啟那被汗水微微浸濕的後頸，或是看到他因專注而微微蹙起的眉頭，那股被催化出的暖意與悸動便如同毒藤般纏繞上來，讓她心旌搖曳，幾乎難以自持。她隻能死死咬住下唇，用疼痛維持著最後的清明。
終於，他們艱難地攀上了山坡的頂端。
眼前的景象，讓疲憊不堪的眾人精神一振，隨即又陷入了更深的警惕。
山坡之下，並非想象中的另一片死寂荒原，而是一個小小的、被某種微弱光芒籠罩的穀地。穀地中央，依稀可見一些低矮的、由焦黑岩石和殘破金屬勉強搭建起來的簡陋棚屋，構成了一個微型的聚落。聚落周圍，豎立著幾根歪歪斜斜的、頂端鑲嵌著渾濁水晶的柱子，正是這些柱子散發出微弱的光芒，聯合形成了一道稀薄卻真實存在的能量屏障，勉強將外界的死寂與汙染隔絕開來。
而啟所感知到的那些“小小光點”，正是聚落中活動的人影！數量大約有數十人，男女老少皆有，個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦，但眼神中卻透著一股在絕境中掙紮求生的堅韌。他們有的在修補棚屋，有的在屏障邊緣小心收集著某種發光的苔蘚類似啟之前見過的），還有幾個手持簡陋武器、修士打扮的人正在屏障內巡邏，神情緊張。
這是一個幸存者的據點！在經曆了黑水潭爆發、星炬天罰、荒疫蘇醒等一係列毀滅性災難後，竟然還有人在此地的邊緣掙紮求存！
“是幸存者！”柳依依低呼一聲，眼中閃過一絲希望的光芒。有人的地方，或許就能得到幫助，至少能打聽到消息，甚至找到治療玄璣真人的方法。
林風卻眉頭緊鎖，並未放鬆警惕。在這等絕地，能存活下來的聚落，絕非易與之輩。要麼有其獨特的生存之道，要麼……就是隱藏著不為人知的秘密。他示意眾人暫停在山坡背陰處，仔細觀察。
很快，他們的到來就被聚落的巡邏者發現了。
“什麼人？！”一聲帶著驚恐和戒備的厲喝從屏障內傳來。幾名手持骨矛、修為大約在築基初期的修士立刻緊張地聚攏到屏障邊緣，如臨大敵地盯著山坡上的不速之客。他們的武器閃爍著微弱的靈光，顯然也是某種粗淺的法器。
林風深吸一口氣，壓下傷勢，儘量讓自己的聲音顯得平和：“路過之人，遭遇災變，同伴重傷，望能借貴地稍作歇息，並無惡意。”他稍稍釋放出一絲元嬰修士的靈壓，既展示實力以示坦蕩，也是一種無形的威懾，免得對方見他們狼狽而起歹意。
感受到那雖然虛弱卻層次極高的靈壓，聚落的巡邏者們臉色一變，緊張之色更濃，但敵意似乎收斂了一些。為首一個臉上帶著刀疤的中年漢子猶豫了一下，高聲回道：“此地是‘微光聚落’，不歡迎外來者！你們速速離開！”
拒絕得乾脆利落，顯然對外界充滿不信任。
柳依依見狀，上前一步，柔聲道：“這位道友，我們確有重傷之人，急需救治。願以靈石或丹藥作為酬謝，隻求一片遮身之地和些許清水。”她容貌秀麗，語氣誠懇，容易讓人產生好感。
那刀疤漢子看到柳依依，神色略微鬆動，但依舊搖頭：“不是我們心狠！實在是……外麵太危險！而且我們這裡資源匱乏，自身難保，收留你們，隻會引來更大的麻煩！你們快走吧！”
就在這時，聚落中一個看似頭領模樣、須發皆白、拄著拐杖的老者在一個年輕人的攙扶下走了過來。他修為不高，隻有築基中期，但眼神卻充滿了滄桑與智慧。他仔細打量了山坡上的林風幾人，尤其是在看到被背負的玄璣真人和昏迷的趙莽吳銘時，渾濁的眼中閃過一絲異色。
“葛老！”巡邏的漢子們紛紛行禮。
被稱為葛老的老者擺了擺手，望向林風，聲音沙啞卻帶著一種奇特的穿透力：“諸位道友，可是從……‘死光降臨’之地而來？”他指的顯然是黑水潭方向。
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林風心中一動，點頭承認：“正是。我等僥幸逃脫。”
葛老眼中閃過一絲了然，又看了看啟和柳依依，特彆是啟身上那雖然內斂卻依舊讓他感到莫名心悸的純淨氣息，沉吟片刻，緩緩道：“既然能從那裡活著出來，想必諸位亦非尋常之輩。我微光聚落雖小，卻也知唇亡齒寒之理。如今外界魔物橫行指荒疫），危機四伏，多一份力量，或許便多一線生機。”
他話鋒一轉：“不過，收留可以，卻需約法三章。第一，入我聚落，需遵守此地規矩，不得滋事。第二，資源有限，食物飲水需自行設法或等價交換。第三，若遇外敵或魔物來襲，需共同抵禦，不得臨陣脫逃。”
這條件合情合理，甚至可以說是慷慨了。林風立刻拱手：“理應如此！多謝葛老收留之恩！”
葛老點了點頭，對身旁年輕人吩咐道：“打開屏障一角，讓他們進來。安排一間空棚屋給他們暫歇。”