終於，一道幽暗的身影緩緩從竹林深處浮現，竹葉輕撫，竹影交織成一個幽深的光影。
周長生心中一震，意識到，九道竹真的現身了。
它並沒有像周青等人預料中的那樣，立即對他們發動攻擊。
反而，九道竹靜靜地懸浮在竹林的中央，周身彌漫著一種極其深邃的氣息，化作了一尊巨大的竹神，沉默地注視著周長生。
“它是禦虛境嗎？這可不止禦虛境啊......”
幾人感受著這完全區彆於禦虛境的氣息，心中都是一震。
周青等人屏息凝視，隻見九道竹的身影愈發清晰，竹身散發著深藍色的光輝，隱隱有玄奧之力在其中流轉。
它的每根竹節都承載著天地間的力量，隨著它的存在，四周的空氣變得格外凝重。
儘管沒有顯現出直接的攻擊性，但那股威壓，足以讓任何接近的人都感受到莫大的壓力。
九道竹的竹影在空氣中搖曳，沉默片刻後，緩緩發出低沉的聲音：“長生聖樹，難道你也被這片天地束縛了嗎？為何你會存在於此？”
它的聲音帶著震動，仿佛意識到了某種不可思議的聯係。
牧瑾震驚，而周青與周子卿卻沒有驚訝的模樣，若有所思看著周長生。
周長生靜靜地望著九道竹，心中若有所思。
他開口道：“此行而來尋你，想詢問你是否願意隨我離開秘境，去往外界。”
九道竹沒有立即回應，而是靜默了許久。空氣中的威壓逐漸減弱，竹影緩緩舒展。
最終，它的聲音再次響起，卻帶著淡淡的無奈：“我早已被這片天地鎖定，無法離開。”
周長生微微皺了皺眉，但依然耐心傾聽。
九道竹接著道：“不知多少年前，有一位存在出手，將無數天地靈物拘束四方，並自成一片天地。”
“其中就包括我，一同成為了這片天地的一部分，逐漸完善這裡的道則。”
“我的存在，是這片天地的一部分。”
竹影在空中逐漸變得深邃，正在回憶某些久遠的事物：“我於數千年前才開始蘇醒，紮根於此。甚至我蘇醒的時間，也被那人嚴格安排。”
“所有的變化，都在他的計劃之內。”
周長生沉默片刻，凝視著竹影，仿佛看見了其中那無形的桎梏。
九道竹繼續道：“這片天地中的獸族，亦是如此。甚至有些獸族，血脈純正，乃是古獸的後代！”
“它們同樣是這片天地的一部分，無法逃離。一切的一切，絲絲入扣。”
周長生眼中閃過一絲凝重，聽到這些話，不禁感歎：“經天緯地，猶如創世。”
九道竹沒有回答，隻是幽幽地搖了搖竹身，自嘲地笑了一聲：“我早已無法擺脫這片天地的束縛，所有的存在，都被他布置得如此周密，連我蘇醒的過程都受到了掌控。”
“我不再是自由的存在，而是他手中的棋子。”
九道竹靜默片刻，竹影在風中輕輕搖曳，終於緩緩轉頭，目光投向秘境的深處。
它的聲音低沉而蒼涼：“這片天地，每數百年便會被開啟一次。我想，恐怕也是那人授意的。”
周長生的眉頭緊皺，心中隱隱有所覺察，卻沒有出聲打斷。
九道竹繼續說道：“每次這片天地開啟之後，都會有一批人族進入其中，想必你們也是如此進來的吧。”
“但你們不知道的是，其實每次都有不少人族永遠留在了此地，被送入了秘境深處。”九道竹再次偏過身去，看向了那遙遠的方向，卻什麼都看不穿。
周青等人愣住了，氣氛瞬間變得凝重，空氣都開始變得壓抑。
“你是說……”
牧瑾聲音顫抖，難以相信自己的聽覺，“有人不是戰死在了秘境中，而是根本沒有被送出秘境？”
周青臉色陰沉，緩緩說道：“每次秘境開啟之時，這些宗門的弟子都會被選入其中，作為試煉者的身份，然而這些弟子進入的背後，還有一個個無法言喻的隱秘。”
“也許，在秘境的深處，已經有人族的棲息地，甚至一片完整的人族文明也說不定。”
牧瑾的目光不由得轉向秘境深處，眼中閃過不安：“那裡麵……究竟發展成了什麼樣？是否已經有一座完整的棲息之地？”
“這些年來，他們是如何生存下來的？他們的命運是否已經被這片天地所改變，連同他們的心智，一起變成這片天地的一部分？”
九道竹的目光落在周青與周子卿身上，竹葉微微顫動，似是有某種未知的力量在其中流轉。
它的聲音低沉而莊重，在考慮著某些難以言喻的事情：“你們的來曆似乎都不簡單，我從你們身上感受到了一股特殊的氣息，無法看透你們的底細。”
周青和周子卿對視一眼，心中一動。
儘管他們一直以來並未多做遮掩，但九道竹能感受到他們身上的異樣氣息，顯然並非普通的存在。