“其實你的背景，我也大致了解過。”左清的聲音再次響起，打破了沉默，她依舊目視前方，語氣平淡得像是在陳述一個與己無關的事實，“你運氣很好，出生在不錯的家庭，又機緣巧合拜入分神大修門下。可以說，你幾乎不費吹灰之力，就跨越了無數人掙紮一生也無法逾越的階級鴻溝。”
靈小小聽到這話，有些訕訕地笑了笑，手指不自覺地絞在一起。她知道左清說的是事實，她的起點的確太高了，高到有時候她自己都會忽略這份幸運。
左清微微側過頭，清冷的目光落在靈小小有些無措的臉上，忽然問道“你對現在的東聯邦，有什麼看法？”
“挺……挺好的呀。”靈小小幾乎是下意識地回答，這是她從小被灌輸，也切身感受到的認知。
資源豐富，秩序井然。
“是啊。”左清輕輕嗬出一口氣，意味不明，“對我們修士來說，尤其是對你我這般已經站穩腳跟的修士來說，確實是挺好的。”
她的語氣微微一頓，帶著一種追溯往事的悠遠，“但你知道，聯邦在教科書上被描繪得最為鼎盛，仙道昌隆，號稱凡人與修士和平共處的那個黃金時期嗎？”
“知道啊！”靈小小立刻點頭，教科書上那些繁榮祥和的畫卷仿佛就在眼前，“那時候不是路不拾遺，夜不閉戶，凡人安居樂業，修士庇護一方，大家和諧共處嗎？”
“教科書……是這麼說的。”左清的嘴角勾起一絲微不可察的弧度，那並非笑意，而更像是一種淡淡的嘲諷，“但真實的情況，可不是這樣。”
“啊？”靈小小愣住了。
“科技與修真的結合，生產力的爆發式增長，非但沒有抹平差距，反而在某種程度上進一步固化了階級。”
左清的聲音依舊平靜，卻像一把冰冷的刻刀，緩緩剖開被華麗辭藻包裹的曆史。
“在那段被粉飾的曆史中，彆說凡人和修士和平共處了，就連修士與修士之間，也存在著宛如天塹的巨大差距。修為高低？那反而成了次要的。那時候，真正決定地位和話語權的，是誰掌握的靈石礦脈更多，誰控製的丹藥生產線更先進，誰擁有的戰爭法器更強大。資源，才是唯一的硬通貨。”
靈小小張了張嘴，臉上寫滿了將信將疑。這和她從小到大接受的教育完全相悖。看著她這副模樣，左清也隻是淡淡一笑，並不感到意外。
“你還年輕，經曆的太少。”她收回目光，重新望向前方，“儘信書，則不如無書。有些事，需要你自己去看，去體會。”
她似乎不打算再深入這個沉重的話題，話鋒一轉“算了，這些陳年舊事，不提也罷。還是聊聊我自己的經曆吧，或許你能更明白一些。”
她的目光仿佛穿透了時空，回到了許多年前。
“現在的棋城，彆稱騙子之都，但在幾十年前，這裡隻是一個被玲瓏國徹底放棄了的混亂之地，法外之所，罪惡溫床。”她的聲音帶著一絲不易察覺的滄桑，“我剛來這裡的時候，這裡……連城都算不上，隻能叫鎮，還是最破爛的那種。那時候，這裡彆說有組織的騙子了，連最基本的秩序都沒有。活著，就是這裡唯一也是最大的奢求。”
靈小小聽著左清的話，眼神中的狐疑非但沒有減少，反而更深了。她忍不住再次打量了一下身邊這位氣質清冷的金丹城主，又下意識地在腦海中對比了一下如今棋城那雖然不算頂級繁華，但也人口幾十萬，商鋪林立、頗具規模的景象。
這和她口中那個被放棄的，混亂破敗的小鎮，簡直差了十萬八千裡！這中間究竟發生了什麼？
左清似乎感受到了她充滿探究的目光，並沒有回頭，隻是繼續望著前方無垠的荒漠，聲音平緩地解釋道，仿佛在講述一個與自己有些關聯，卻又久遠的故事
“不用懷疑。如今的棋城，確實是我一點一點，親手建立起來的。”
她的語氣裡沒有炫耀，隻有一種陳述事實的平靜，“最初來到這裡，隻是偶然。看到的，是饑荒、混亂、絕望……那群凡人，太可憐了。朝不保夕，易子而食，並非書本上的記載，而是我親眼所見的現實。”
她微微停頓了一下，似乎在回憶當時的場景“於是，我做了一個在很多人看來很愚蠢的決定。我以修士的身份，向當時對此地完全放任不管的玲瓏國官方，索要了這塊地區的治理權。”
“這塊地。”左清的語氣裡帶上了一絲淡淡的嘲諷，“得來的可以說是不費吹灰之力。玲瓏國的官員巴不得有人接手這個燙手山芋，不僅爽快答應，甚至還主動給我免了四十年的所有稅收。你明白這是什麼概念嗎？這就是當時這塊地方的真實價值——一個連稅收都可以直接免除四十年的，毫無希望的廢墟。”
靈小小徹底震撼了，小嘴微微張開，一時間說不出話來。一個修士，一個前途無量的築基修士，自願放棄更好的發展機會，跑到這樣一個被神靈遺棄的貧瘠之地，為的……竟然是一群與她非親非故，在修真界被視為螻蟻的凡人？
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這完全顛覆了她對修士行為的普遍認知。
左清沒有在意她的震驚，繼續敘述著，語氣漸漸染上一絲不易察覺的沉重
“剛開始接手的時候，人口不多，殘存下來的不過千餘人。以我當時的築基修為，凝聚水汽，化雲為雨，還能很輕鬆地提供足夠的水源，養活那點人。我建立了最基本的秩序，劃分了居住區，讓他們得以休養生息。”
“但後來。”她輕輕歎了口氣，“這裡的情況漸漸傳了出去。一個由修士治理、擁有穩定水源的地方，對於缺水和秩序的玲瓏國底層民眾和一些逃亡者來說，吸引力是致命的。來投奔的人越來越多，從幾千到幾萬……人口如同滾雪球般增長。”
她轉過頭，看向靈小小，目光深邃“我那點微末的法力，就算耗乾自己，又怎麼可能滋養得了數萬人，以及這片貧瘠的土地？”
靈小小順著她的思路，一個念頭猛然閃過，她脫口而出
“所以你就想到了用錢買！向聯邦購買大量的水和食物！但這裡沒有任何值錢的資源可以交換，你就隻能……隻能讓他們用騙！從外麵騙來資源，維持這裡的生存！”
左清聞言，臉上第一次露出了一個近乎讚許的表情，雖然那表情轉瞬即逝，又恢複了平淡。
“真聰明。”她語氣沒什麼起伏地說，“都學會搶答了。”
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