襄陽城，州牧府書房。
劉表親自執筆，斟酌字句。
“魏王殿下威震華夏，德被四海，表雖愚鈍，亦知天命所歸……”
他寫寫停停，時而皺眉，時而沉吟，最終成文時，已是深夜。
信中大讚劉複之威，
自陳“雖曾受小人蠱惑，然始終未敢與王上為敵”，並表達“願效犬馬之勞”之意。
“來人。”
劉表喚來心腹，
“將此信快馬送至下邳，務必親手交予魏王！若魏王不在下邳，就往廣陵。”
深夜，蔡氏府邸，燈火通明。
蔡瑁離開州牧府後就匆匆趕回，屏退左右，急召族中幾位實權長老入密室。
“主公已決意卑辭厚禮，以求劉複寬宥。”
蔡瑁開門見山，臉色凝重，
“我蔡氏身為荊州大族，又掌水軍，此前雖未明言支持出兵，
然亦未強力勸阻，恐難置身事外。
諸位叔伯，當如何表態，方能化險為夷，甚或……更上層樓？”
密室中一片沉寂。
燭火搖曳，映照著幾張布滿皺紋、精於算計的臉龐。
片刻，須發皆白、眼神卻異常清亮的蔡氏族長蔡諷緩緩捋須，
嘴角竟浮起一絲意味深長的笑意：
“德珪所慮甚是。
然主公之法，不過自保而已。
欲求富貴長久，豈能僅止於‘寬宥’二字？”
“族長的意思是？”另一位長老疑惑。
“既要求饒，何不更進一步？將‘求饒’，變為‘攀附’！”
蔡諷眼中精光一閃，
“我蔡氏嫡女姝兒，年方二八，姿容絕世，
更兼琴棋書畫、詩書禮儀無一不精，乃真正的閨閣明珠。
若將此女，獻於魏王劉複……”
“獻女？”
蔡瑁先是一怔，隨即眼中爆發出狂喜的光芒，擊掌道：
“妙！妙計！父親高見！
劉複正值壯年，雖稱王建製，然聞其後宮尚簡。
若我蔡氏之女能入魏王宮闈，哪怕僅為侍妾，亦是天大的機緣！
從此我蔡氏便與魏王有了血脈之親！
日後在荊州，何人能及？
縱使劉表，亦需仰我蔡氏鼻息！”
他仿佛已看到蔡氏一門因女而貴的煊赫未來。
眾長老麵麵相覷，旋即紛紛露出心領神會的笑容。
亂世之中，家族延續與權勢才是根本。
一個女子的命運，在滔天的家族利益麵前，輕如鴻毛。
當夜，蔡府最幽靜雅致的繡樓“棲梧閣”。
蔡姝正於燈下撫琴，纖指撥動，一曲《幽蘭》清泠如水。
燭光映著她瑩白如玉的側臉，
眉如遠山含黛，眼若秋水橫波，十六歲的年紀，已顯露出傾國傾城的底色。
“小姐，老太爺、老爺請您即刻去內書房。”
貼身侍女的聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
蔡姝指尖微頓，琴音戛然而止。
她抬起眼眸，清澈的眸光中並無太多驚訝，隻有一種近乎認命的平靜。
放下琴，她起身，略整了整素雅的裙裾，步履沉穩地走向那決定她命運的內室。
內書房檀香繚繞。
蔡諷高坐主位，蔡瑁侍立一旁，神色皆是罕見的鄭重與……熱切。
“姝兒，來。”
蔡諷聲音溫和，帶著長者的慈愛，眼底深處卻是冰冷的審視與算計，