“回魏王，父親……父親隻叮囑民女，要好生侍奉殿下，恪守本分，不得有半分差池。”
這是標準的、無可挑剔的回答。
劉複輕笑一聲，那笑聲在寂靜的房間裡顯得格外清晰，帶著洞穿人心的力量：
“隻這些？蔡德珪費儘心思，將你這荊襄明珠送來，難道就隻是為了讓你做個端茶遞水的侍女？嗯？”
他放下茶盞，目光如炬，直視著蔡姝，
“你是個聰明人，應該明白自己的分量。
說吧，他讓你留意什麼？
荊州？還是……本王？”
無形的壓力如同巨石般壓下。
蔡姝猛地抬起頭，清澈的眼眸中閃過一絲決絕，再次跪倒在地：
“魏王明察秋毫！
民女……不敢隱瞞！
父親確曾囑咐……囑咐民女，要……要留心魏王對荊州的態度，對劉荊州的看法……”
“果然。”
劉複並無意外，反而饒有興致地俯下身，伸出兩根手指，輕輕抬起蔡姝的下巴，迫使她與自己對視，
“那你準備……如何回複你那父親呢？”
四目相對。
劉複的目光深邃如淵，帶著審視與玩味。
她心跳如擂鼓，臉頰緋紅，但眼神卻沒有躲閃，
反而鼓起畢生的勇氣，迎上那道目光，清晰地、一字一句地說道：
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“民女會告知父親：魏王雄才大略，心懷九州萬民，誌在澄清寰宇！
劉荊州若能真心歸順，竭誠輔佐，以荊襄之地、水陸之師，儘獻於魏王麾下，
則必不失封侯之位，亦能保境安民，共享太平！
此乃……民女所見，亦是肺腑之言！”
她的話語，將蔡瑁那點刺探的小心思，巧妙地轉化成了勸降歸順的忠告，更是將自己置於了魏王的立場之上。
劉複靜靜地凝視著她。
少女的眼中，有恐懼，有羞怯，但更有一種孤注一擲的坦誠。
半晌，他眼中掠過一絲激賞，嘴角緩緩勾起一個真切的弧度。
“你，比劉景升聰明得多。”
他鬆開手，站起身，語氣帶著不容置疑，
“收拾一下，明日隨本王回陳留。”
第二日。
“主公，魏王儀仗已準備起駕了。”
蒯越匆匆進來稟報，臉上也帶著一絲輕鬆。
劉表連忙整理儀容，帶著荊州文武，一路小跑趕到城門口送行。
旌旗獵獵，甲士肅穆，魏王的金根車居於正中，威儀赫赫。
劉表目光掃過車隊，看到了蔡瑁臉上難以抑製的喜色，
也看到了緊隨在魏王車駕後方不遠處、那輛垂著簾幕的香車——裡麵坐著的，自然是蔡姝。
儀仗緩緩啟動，向著北方陳留的方向駛去，揚起一路煙塵。
劉表站在原地，望著車隊遠去的影子，長久地沉默著。
初升的朝陽將他的影子拉得很長，帶著幾分蕭索。
“父親……”
長子劉琦終於忍不住，上前一步，低聲道，
“我們……我們就真的這樣……”
“就這樣臣服了？”
劉表接過他的話，臉上露出一抹苦澀而複雜的笑容，仿佛瞬間蒼老了許多，
“琦兒，為父教你一句：識時務者，方為俊傑。
魏王……不追究我們參與那場可笑的聯盟之罪，反而加恩安撫，
已是莫大的寬宥和……警告。”
他轉過身，目光投向南方，那座他經營多年、巍峨雄壯的襄陽城輪廓在晨光中若隱若現。
他的聲音變得悠遠：
“這紛亂的天下……終究是要有人來終結的。
既然天命已在魏王……在劉複身上顯現，那麼，順應天命，
或許才是保全荊襄百姓、保全我這一脈的唯一出路。”
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