初平五年公元194年）。
七月流火，灼烤著中原大地。
卻灼不滅魏王劉複凱旋歸來的威儀與陳留王城沸騰的民心。
車駕緩緩駛入這座一直在加緊營建、已初具雄渾氣象的都城。
寬闊的街道兩側，萬民跪伏。
如山呼海嘯般的“魏王千歲”聲浪一波高過一波，幾乎要掀翻新築的城垣。
儘管遙遠的長安小朝廷早已改元“興平”，
但在這片被魏王劉複牢牢掌控的中原腹地，根本沒人搭理。
董肥時期的“初平”紀年依舊在百姓中使用，
——在百姓心中，這位橫掃群雄、開疆拓土、帶來秩序與希望的魏王，
才是天命所歸的真正共主。
這幾年已經習慣了聽劉複命令，
劉複沒說改元，那就繼續用唄。
劉複麾下那套軍政機器，正高效運轉，支撐著這新生的王霸之業。
巍峨的宮門前，王後荀采早已率領後宮人員靜候。
她身著素雅而不失雍容的宮裝，眉目如畫，氣質沉靜如深潭之水。
既有母儀天下的端莊，又隱隱透露出執掌新政大權者的乾練與威儀。
作為新政的總執行、吏治改革與屯田統籌的深度參與者，
她的地位在稱劉複稱王後非但未減，反而因中樞架構的完善而更加舉足輕重。
看到劉複的身影出現在車駕前，她盈盈一拜，聲音清越而穩定：
“臣妾率後宮諸人，恭迎大王凱旋。大王巡視四州，
掃平叛逆，揚威宇內，實乃魏國之幸，萬民之福。”
劉複大步上前，親手扶起愛妻，眼中帶著一點點的疲憊，
也盛滿了見到她的溫情與欣賞：
“王後不必多禮。數月奔波，王城氣象更勝往昔，辛苦你了。”
他的目光掃過荀采身後那些或敬畏或期盼的麵孔。
最終，目光回轉，帶著一絲不易察覺的考量，落在了自己隊伍末尾那位低眉順目、身姿窈窕的陌生女子身上。
荀采何等敏銳，順著劉複的目光望去，眼中閃過一絲了然，麵上卻依舊帶著得體的微笑，溫聲道：
“大王車馬勞頓，這位妹妹是……？”
劉複輕咳一聲，語氣平靜：
“此乃荊州蔡氏嫡女，名姝。荊州牧劉景升此番‘歸順’，誠意之一。
暫且交於你，妥善安置。”
他言簡意賅，點明了蔡姝的身份來源——正是那場虎頭蛇尾的“聯合討伐”失敗後，
劉表為求自保、蔡家為謀後路而獻上的政治紐帶。
荀采心念電轉。
劉表前番還參與“討伐”，
敗局已定便迅速倒戈，獻上嫡女，其心叵測。
蔡家乃荊州頂級門閥，此舉既是示好，也是試探，
更可能是在魏國後宮埋下一顆可能影響未來荊襄局勢的棋子。
作為總領新政、深諳權術的王後，她瞬間便理清了這背後的可能的千絲萬縷。
她臉上笑意不減，甚至更顯溫和，上前一步，主動執起蔡姝略顯冰涼的手：
“原是荊州蔡氏的貴女，一路顛簸辛苦了。
妹妹喚我姐姐便是，既入魏宮，便是一家人。
且隨我去後宮歇息，梳洗風塵，莫要拘束。”
蔡姝連忙深深下拜，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，
卻努力維持著世家女的儀態：
“妾身蔡姝，拜見王後娘娘。
蒙娘娘不棄，感激涕零。”
她心中亦是百感交集，從被家族當作籌碼獻出，
到如今直麵這位傳聞中手段高明、深得魏王倚重的王後，
前途未卜，唯有小心謹慎。