魏軍主力沿陳倉道迤邐前行。
一進入秦嶺山脈，行軍速度驟然慢了下來。
古道蜿蜒於峭壁深穀之間，許多路段是在懸崖上鑿孔架設的棧道，僅容單人匹馬通過。
腳下是萬丈深淵，雲霧繚繞，令人頭暈目眩。
“報——！”
斥候飛馬來報，
“前方棧道約有裡許被山洪衝毀，工兵營正在搶修！”
張合下令全軍暫停前進，警戒四周。
文醜看著這險峻地勢，咂舌道：
“這鬼地方，縱有千軍萬馬，也施展不開！
那張魯若派一旅偏師據險阻擊，倒是麻煩！”
黃忠觀察著兩側山嶺：
“需多派斥候，占據製高點，防備敵軍伏擊或滾木礌石。”
於禁則督促著後勤部隊：
“穩住車輛！輜重車用繩索捆紮固定，謹防跌落山穀！”
龐德率本部涼州兵在前探路，這些習慣了山地隴塬作戰的士兵，在這種環境中顯得比平原騎兵出身的將領更為適應。
曹操坐在滑竿上，看著士兵們艱難地修複棧道，搬運器械，對程昱派來的玄耳閣向導道：
“如此天險，強攻難下。
看來，郭祭酒之策，分化瓦解，尋隙奇襲，確是上策。”
大軍如同一條巨蟒，緩緩蠕動在秦嶺的褶皺之中，每一步都充滿了未知與挑戰。
南征的第一道考驗，已然來臨。
魏軍主力在秦嶺古道中艱難前行了十餘日。
儘管工程營日夜不休地修路架橋，但速度依然緩慢。
這日，前鋒龐德部終於抵達陳倉道與一條分支小徑——理論上可迂回漢中的米倉道——的交彙處，卻見前方山勢愈發險惡，棧道多處斷裂，且有明顯人為破壞的痕跡。
“都督，道路被毀，恐有伏兵！”
龐德派人回報。
張合與曹操、黃忠等人策馬趕到前沿。
隻見兩側峭壁如刀削斧劈，僅存的狹窄小徑上堆滿了滾木礌石。
“哼，雕蟲小技！”
文醜不耐，
“給我一支精銳，披荊斬棘，也能殺過去！”
曹操搖頭：
“文將軍勇猛，然此地一夫當關，萬夫莫開。
強攻損失太大，且正中張魯下懷，欲拖延我軍。”
正商議間，突然兩側山崖上鼓聲大作，箭矢如雨點般射下，中間夾雜著巨大的石塊滾落！
“舉盾！隱蔽！”
張合厲聲大喝。
魏軍訓練有素，立刻結陣防禦，盾牌組成龜甲陣，但仍有不少士兵被箭矢射中或被滾石砸傷，慘叫聲在山穀中回蕩。
黃忠眯起老眼，挽起他的鐵胎弓，瞅準山崖上一個指揮模樣的敵將，一箭射去！
那敵將應聲而倒。
“好箭法！”
“不愧是神射黃將軍，此箭術怕是隻有王上能比得過了！”
眾人喝彩。
但敵兵占據地利，雖被黃忠神射震懾，仍不斷從隱蔽處放箭投石。
“此地不宜久留！前軍變後軍，交替掩護，退出這段險路！”
張合果斷下令，不再糾纏。
初戰小挫，雖損失不大，卻讓魏軍上下真切感受到了漢中天險的厲害和守軍的決心。
主力放棄米倉小道，繼續沿主乾道褒斜道推進。
又經數日艱苦行軍，克服了數次小規模襲擾，大軍終於穿出秦嶺重巒，眼前豁然開朗——富饒的漢中盆地已在望。