侍從輕聲稟報，打斷了劉表的思緒。
他抬起頭，揮了揮手：
“讓他們進來。”
不多時，幾人陸續走進正堂。為首的是蔡瑁，他身著銀甲，腰懸佩劍，麵色沉穩，隻是眼底藏著一絲不易察覺的急切。
緊隨其後的是蒯良、蒯越兄弟，兩人都穿著青色儒衫，手持羽扇，神態從容。
最後進來的是文聘，他身材魁梧，臉上帶著一道淺疤，那是早年與孫堅作戰時留下的，此刻眉頭緊鎖，顯然也已得知益州的消息。
“諸位都看過密報了吧？”
荊州牧劉表此時斜倚在榻上，身上蓋著厚厚的錦被，麵色蠟黃，眼窩深陷，不時發出一兩聲壓抑的咳嗽。
往日的“八俊”風采，已被歲月和病痛消磨得所剩無幾，隻剩下眉宇間殘留的一絲儒雅與揮之不去的深深憂慮。
榻前，荊州的核心人物肅立兩旁。
左側是以蔡瑁、蒯越為首的文官謀士，右側是以文聘為代表的軍中將領。
氣氛凝重得如同府外鉛灰色的天空。
“消息……確認了嗎？是真的嗎？”
劉表的聲音有些沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。
蒯越上前一步，躬身道：
“主公，確認無誤。益州徹底平定。劉季玉……劉璋及其家眷，已被魏王下令，遷往陳留……‘安置’。”
在一些劉複敵人的宣傳中，陳留工地，那是魏國用以消耗降俘、罪臣和異己的巨大工程，條件艱苦，九死一生。
劉表的聲音沙啞，帶著疲憊，
“劉璋這廢物，偌大益州，說沒就沒了……”
一陣劇烈的咳嗽猛地從劉表喉中湧出，他用手帕捂住嘴，良久才平複下來，手帕上隱約可見一絲猩紅。
他閉上眼，仿佛能看到劉璋那懦弱惶恐的麵容，以及他那些嬌生慣養的家眷在皮鞭驅趕下，於塵土飛揚的工地上蹣跚勞作的景象。
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“魏王……下一步，意欲何為？”
劉表睜開眼，目光掃過眾人，這個問題如同千鈞重石，壓在每個心頭。
蔡瑁與蒯越交換了一個眼神，率先開口：
“主公，魏王掃平四海，天命所歸，此乃大勢。今其帶甲百萬，良將千員，謀臣如雨，更兼……更兼有鬼神莫測之‘玄耳閣’監察天下。
我荊州雖富庶，甲兵雖備，然與之抗衡，無異以卵擊石啊。”
他語氣懇切，仿佛全然為荊州考慮，
“依瑁之見，當趁魏王兵鋒未至，遣使上表，徹底歸附。
交出軍政權柄，主公可入朝頤養天年，我荊州文武百姓，亦可免遭刀兵之禍，保全富貴。
此乃萬全之策。”
“德珪之言，老成謀國！”
蒯越立刻附和，
“魏王雖……手段酷烈，然對主動歸順者，向來優容。
如陶恭祖，曹孟德等，特彆是曹孟德，如今在魏王麾下權勢滔天。
當今天下十定其九，我荊州獨木難支，若強行抵抗，恐……恐益州前車之鑒不遠矣。
屆時，襄陽繁華，怕是要化為焦土；荊襄士民，難免流離塗炭，我等也難免要到工地上走一遭啊！”
他話語中充滿了暗示與威脅，巧妙地利用了劉表對“陳留工地”的恐懼。
蔡瑁上前一步，躬身道：
“主公，正是因此，屬下才認為，當早做決斷。
魏王勢不可擋，北方四州、益州皆已歸其麾下，荊州孤懸南方，根本無力抗衡。
不如徹底臣服，交出兵權與民政，主公仍可保得侯位，蔡、蒯兩家也能繼續輔佐主公，保全荊州百姓免受戰火之苦。”
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