蔡瑁和蒯越對視一眼，知道目的已達到，躬身退下。
走出殿外，蔡瑁低聲道：
“看來主公懼矣。我等需再加一把火。”
蒯越陰冷一笑：
“正當如此。
孫策自毀長城，正是天賜良機，助我等勸主公歸魏。”
殿內，劉表獨自一人，望著跳動的火焰，久久無語。
江東的消息，像一把雙刃劍，既展示了力量，也顯露了獠牙。
聯盟之路，尚未開始，已布滿了尖利的暗礁。
江東巨變的消息，如同在滾油中滴入冷水，瞬間在襄陽炸開。
恐慌、震驚、猜疑……各種情緒彌漫開來。
蔡瑁、蒯越趁機大肆活動，煽風點火。
“看吧！這就是孫策的真麵目！順我者昌逆我者亡！”
“與這樣的人結盟，我等豈有活路？”
“隻怕魏軍還沒來，江東的刀就先架到我等脖子上了！”
“投降魏王，最多失權失勢，尚可保命保家。
若惹來江東豺狼，那就是滅門之禍啊！”
類似的言論在世家豪強之間迅速傳播。
原本一些持觀望態度，甚至略微傾向自保的士族，此刻也紛紛倒向投降派。
蔡瑁、蒯越自覺掌握了強大的輿論武器，時機已然成熟。
幾日後，他們聯合了襄陽城內以及周邊郡縣數十位有影響力的豪強、族老，浩浩蕩蕩地來到州牧府，要求集體覲見劉表。
劉表無法拒絕，隻得在正廳勉強接見。
隻見廳內黑壓壓站了一群人，皆麵色凝重，甚至帶著悲憤。
蔡瑁和蒯越站在最前方，儼然是眾人的代表。
“主公！”
蔡瑁率先開口，聲音沉痛而激昂，
“江東孫策倒行逆施，屠戮士族，人神共憤！其暴虐之名，已傳遍四海！
如今，坊間皆傳言，主公竟欲與如此虎狼之輩結盟，對抗天命所歸的魏王，
此實乃取禍之道，將致荊襄百萬生靈於萬劫不複之地啊！”
一名白發蒼蒼的老族老顫巍巍地跪下：
“劉州牧！老朽一族世代居於襄陽，懇請大人看在百姓份上，勿要再與江東逆賊往來！
魏王勢大，非我等可敵，早日歸附，尚可保全宗祠啊！”
“請州牧以荊州為重，歸順魏王！”
“請州牧明斷，切勿引狼入室！”
眾人紛紛附和，甚至有人叩首哭泣，場麵一時極為悲壯且充滿壓迫感。
劉表坐在主位上，麵色蒼白，身體微微顫抖。
他沒想到蔡瑁等人竟會搞出如此大的陣勢，這已近乎逼宮。
蒯越上前一步，語氣看似恭敬，實則步步緊逼：
“主公，人心所向，天命可知。
魏王使者不日將至，此乃荊州最後的機會。
若再猶豫不決，甚至與江東糾纏不清，一旦觸怒魏王，天兵降臨，屆時玉石俱焚，悔之晚矣！
瑁與異度，及諸位宗老，皆是為了主公，為了荊州著想啊！”
蔡瑁更是圖窮匕見，目光銳利地盯著劉表，聲音壓低卻充滿威脅：
“主公，當斷不斷，反受其亂！您若再不下定決心，隻怕……
隻怕荊州內部，為了自保，會生出不忍言之事！
為了保全這荊襄九郡不被戰火荼毒，為了不讓主公您背負千古罵名，我等……
或許不得不行非常之法！