一騎快馬背負著沉重的使命，在夜色中悄然駛出襄陽城南門。
馬蹄包裹厚布，騎士身著輕甲，麵無表情，唯有眼中透著緊迫。
密令的內容除了劉表的指令，還有文聘以私人印信附加的簡短說明，略述了襄陽局勢之嚴峻，懇請黃祖以大局為重，速速發兵。
這騎士是文聘麾下最得力的斥候隊長，對荊州道路了如指掌。
他避開官道，專走偏僻小徑，日夜兼程，心中隻有一個念頭：
儘快將主公的求援信送至江夏黃太守手中。
然而，就在快馬離開襄陽不到兩個時辰，另一隻灰色的信鴿也從城內某處豪奢宅邸的後園悄然起飛，振翅向東北方向而去。
那是蒯越府邸的方向。
蔡瑁雖被明升暗降，調離了核心崗位，但其經營多年的情報網絡，並未完全癱瘓。
而且玄耳閣和蔡瑁勾搭之後，送了幾隻信鴿作為聯絡工具。
劉表突然召見心腹、加密信使深夜出城，這些不尋常的動靜，足以引起他們的警惕。
信鴿腿上綁著的細小竹管內，隻有寥寥數字：
“襄陽有變，信使南下，速查。”
無形的較量，早已在襄陽城內外展開。
江夏，太守府。
黃祖捏著來自襄陽的密令，粗獷的臉上神色變幻不定。
他年約五旬，身材魁梧，常年的軍旅生涯和鎮守一方的權勢，養出了他一身跋扈之氣。
“哼！”
他將絹書拍在案上，
“劉景升老矣！
平日隻知在襄陽安享富貴，倚重蔡瑁、蒯越那些誇誇其談之輩。
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如今惹出禍事，魏兵壓境，內部生亂，倒想起我黃祖了？”
麾下一名心腹將領湊近低聲道：
“太守，襄陽局勢不明，蔡瑁、蒯越樹大根深，此時率軍前去，恐被卷入漩渦，凶險難料啊。
不如以江夏防務緊要為由，拖延幾日，觀望形勢？”
黃祖眼中閃過一絲精明與貪婪：
“不然。劉景升雖老病，畢竟仍是州牧。
他既以密令相召，言辭懇切，更是文仲業親筆附加說明，看來襄陽確實到了緊要關頭。
此時率軍前往，看似為勤王，實則……或是大好時機！”
他站起身，踱步道：
“蔡瑁、蒯越那些世家子弟，向來瞧不起我等行伍出身。
若能借此機會，在襄陽站穩腳跟，甚至……獲取更大權柄，豈不勝過永遠窩在這江夏，直麵孫吳兵鋒？”
他想到了與江東的血海深仇，也更渴望能掌握更多的權力和資源來保護自己，甚至報複。
“至於風險？”
黃祖冷笑一聲，
“我這一萬江夏兒郎，可不是吃素的！
傳令下去，點齊兵馬，留五千人交由副將守城，其餘精銳，隨我即刻開拔，前往襄陽！
另，派人快馬告知王威，讓他儘快趕來接手江夏防務，執行主公之令。
這些廢物，連奪權都磨磨蹭蹭的！”
他決定賭一把，賭劉表需要他，賭他的軍隊能讓他在這場荊州內鬥中攫取足夠的利益。
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