然而江夏兵與豪強家丁衝突事件後，襄陽本地軍民與江夏軍之間的矛盾公開化、尖銳化。
“江夏兵痞”的罵聲開始在民間流傳，而江夏軍則更覺受到“歧視”和“排擠”，雙方隔閡日深。
州牧府內，病榻上的劉表不斷接到關於黃祖軍與襄陽本地發生摩擦衝突的報告，憂心如焚。
他深知此刻內部團結的重要性，強撐病體，分彆召見文聘和黃祖。
他對文聘，是安撫與勸誡，希望他能以大局為重，儘量忍耐，在物資分配上稍作讓步，避免刺激黃祖。
他對黃祖，則是勉勵與籠絡，盛讚其功績和江夏軍的勇武，承諾日後必不虧待，希望他能體諒襄陽如今的困難，嚴格約束部下，與文聘同心協力，共保荊州。
然而，他的調和效果有限。
文聘心中委屈，但恪守臣節，表示會儘力克製。
黃祖表麵應承，回到軍中卻對心腹抱怨：
“劉景升隻會和稀泥！文聘小兒陽奉陰違，他卻視而不見！某看這襄陽，不待也罷！”
頻繁的議事和內心的焦慮，極大地損耗著劉表本就油儘燈枯的精力。
每次調解會後，他都會咳喘不止，甚至咯血。醫官束手無策，隻能叮囑靜養。
但荊州如今的風雨飄搖，讓他如何能靜得下來？
他的病情因此反複加重，時常陷入昏睡，清醒的時間越來越短，精力也越來越不濟。
州牧府的決策效率變得更加低下，荊州這艘大船，在驚濤駭浪中，正逐漸失去它的舵手。
黃祖的怨氣、文聘的無奈、劉表的病重，這一切都落在了潛伏在襄陽的各方勢力眼中。
蔡瑁、蒯越等人暗中竊喜。
他們加緊了與黃祖軍中心懷不滿軍官的勾結，不斷煽風點火，誇大矛盾，並再次向黃祖拋出了合作的橄欖枝，暗示若黃祖願意與他們合作，事成之後，共享荊州權柄，絕非難事。
黃祖雖然仍未明確答應，但態度愈發曖昧。
玄耳閣的“夜梟”則指揮手下，將謠言散播得更加猖獗。
除了之前的挑撥離間，他們甚至開始散播“劉表已死，秘不發喪”、
“文聘欲聯合江東吞並黃祖軍”等更加駭人聽聞的言論，使得襄陽城內人心惶惶，流言滿天飛。
魯肅在館驛中，焦急萬分。
他看到了荊州內部的重重矛盾，看到了聯盟的舉步維艱，更看到了黃祖這個巨大不穩定因素。
他屢次求見劉表，卻都被以病重為由拒絕。
他寫給周瑜的密信，充滿了對荊州局勢可能失控的擔憂。
襄陽城，仿佛變成一個巨大的火藥桶。
魏軍壓境的外部壓力，內部派係傾軋、軍心混亂、謠言四起，再加上一個病重失去掌控力的主公……
所有的不穩定因素都在瘋狂積累，隻等待那一顆最終點燃這一切的火星。
如今的襄陽城，已然籠罩在一片極大的恐慌和壓抑之中。
城外，魏軍活動的消息不斷傳來，風聲鶴唳，草木皆兵。
城內，軍隊摩擦、謠言肆虐、高官們行色匆匆、麵色凝重。
普通百姓則關門閉戶，物價飛漲，囤積糧食物資，空氣中彌漫著大難臨頭的恐懼。
州牧府戒備森嚴，卻透著一股難以言喻的頹敗之氣。
文聘奔波於各處軍營和城防之間，疲於奔命，既要防禦外敵，又要彈壓內部，心力交瘁。