同一時間，步度根的金帳內，空氣中彌漫著濃重的酥油茶味與揮之不去的焦躁。
這位西部鮮卑最具實力的大人，正將一份揉皺的戰報狠狠摔在狼皮地毯上。
戰報是從斡耳寒河方向逃來的鮮卑殘兵帶來的，字跡潦草，卻字字如刀：
“軻比能大人親率三萬騎迎戰宋軍，遭其弩陣與重甲騎兵夾擊，折損兩萬餘，本人中箭墜馬，僅率千餘殘部西遁，生死未卜。”
“千餘殘部……”
步度根低聲重複著，指節因用力而發白。
他身後，幾位部落頭人垂首而立，無人敢出聲。
三天前，他們還在帳中爭論不休：
親軻比能的頭人素和骨力主戰，力勸步度根集結全部兵力，趁宋軍與軻比能鏖戰之際偷襲其側翼；
而年長的頭人密貴則主張西遷，認為宋軍勢頭正盛，不如暫避鋒芒，待其糧草耗儘自退；
還有幾位依附於步度根的小部落首領，始終抱著“坐山觀虎鬥”的心思，盼著軻比能與宋軍兩敗俱傷。
可現在，軻比能的慘敗像一盆冰水，澆滅了所有人的僥幸。
“宋人竟能把軻比能打成這樣？怎麼可能？柯比能和他手下都是豬嗎？”
素和骨力粗啞的嗓音裡帶著難以置信的顫抖。
他曾與軻比能的騎兵交手，深知其麾下“控弦之士”的凶悍，可如今，那個在草原上橫衝直撞的梟雄，竟落得如此下場。
步度根沒有接話，目光掃過帳外。他看到自己的兒子阿古拉正牽著一匹戰馬走過。
宋軍封鎖了所有南下的通道，連最熟悉地形的牧民，都不敢輕易靠近那些突然出現在草原上的宋軍堡壘。
那些堡壘是曹操布下的“鎖鏈”。
半個月內，西路軍以每日一座的速度，在步度根勢力範圍內的水源地、牧道旁築起了十二座簡易夯土堡壘。
每個堡壘僅駐紮百名士兵，卻配備了十架輕型床弩和足夠半月食用的糧草。
它們不主動出擊，卻像釘子一樣釘在草原上，截斷了鮮卑部落的遷徙路線，也斷絕了步度根收攏分散部眾的可能。
三天前，文醜率領的騎兵甚至貼著步度根王庭的外圍巡邏，馬蹄聲清晰可聞，像是在故意嘲諷這位鮮卑大人的無力。
“報——！”
帳外傳來衛兵的通報聲，打斷了步度根的思緒。
一名親兵捧著一封密封的木牘走進來，木牘上印著一個清晰的“曹”字印章。
“曹操的信？”
步度根眉頭緊鎖，示意親兵打開。
信是用漢隸寫的，旁邊附有鮮卑文翻譯，措辭直白卻帶著不容置疑的威壓：
“軻比能負隅頑抗，已遭覆滅，閣下孤立無援，若識時務，可率部歸降。
陛下許你保留部落，賜漠南草場，封歸義侯；
若執迷不悟，三日之後，我軍將合圍王庭，玉石俱焚，勿謂言之不預。”
“歸降？”
素和骨力猛地攥緊腰間的彎刀，
“大人，這是宋人的誘降計！
我們還有兩萬騎兵，不如趁夜突圍，往西投奔丁零人！”