沿途的鮮卑牧民紛紛讓開道路，不少人對著步度根的背影下跪，額頭貼在冰冷的地麵上——這是草原上對首領最高的敬意，也是對這場屈辱投降的無聲告彆。
宋軍陣中，曹操看到步度根一行人走來，嘴角露出一絲了然的微笑。
他對身邊的荀攸說：
“步度根能做到這一步，也算識時務。”
隨後翻身下馬，向前走了十步，站定在原地。
步度根走到曹操麵前，看著這位身著黑色錦袍、不怒自威的宋軍元帥，突然雙腿一彎，跪倒在地，將手中的寶刀高高舉過頭頂。
他身後的頭人們也紛紛跪倒，整個場麵肅穆無聲，隻有風吹過戰旗的獵獵聲。
“罪臣步度根，”
步度根用生硬的漢語說道，聲音帶著一絲顫抖，卻異常清晰，
“不識天威，曾率部冒犯大宋邊境，今率全部部眾歸降，聽憑曹元帥發落，隻求陛下能饒我部落族人一命。”
曹操沒有立刻接刀，而是靜靜地看著跪伏在地的步度根，目光銳利如鷹。
他知道，此刻的沉默，比任何話語都更有力量。
良久，他才緩緩開口，聲音沉穩而有力：
“步度根，你能迷途知返，避免了一場刀兵之災，保全了數萬部眾生靈，此乃明智之舉。
本帥向你保證，隻要你和你的部眾真心歸順，陛下必會依諾厚待，絕不為難。”
說完，他上前一步，雙手接過步度根手中的寶刀，遞給身旁的親衛。
這一動作，象征著宋軍正式接受了步度根的投降。
“起來吧。”
曹操虛扶了一下步度根的手臂。
步度根感激地磕了一個頭，才慢慢站起身，卻依舊不敢抬頭直視曹操。
他身後的頭人們也紛紛起身，臉上露出了如釋重負的表情。
“你且放心，”
曹操繼續說道，
“我軍會即刻派人接管王庭的防務，但不會驚擾你的部眾。
你傳令下去，讓你的族人有序交出兵器和戰馬，集中看管，我軍會提供足夠的糧食和飲水。
待陛下的旨意到達，便會為你們安排新的牧場。”
“謝曹元帥！謝陛下！”
步度根連連作揖，聲音裡充滿了感激。
他原本以為，投降後會遭到宋軍的虐待，卻沒想到曹操竟如此寬宏大量。
曹操點了點頭，對身邊的將領吩咐道：
“派一支隊伍隨步度根回王庭，協助安撫部眾，務必保證秩序，不得擅自動用民財，更不許傷害婦孺。”
“是！”
將領領命而去。
步度根看著宋軍士兵有序地進入王庭，卻沒有絲毫搶掠之舉，心中最後一絲疑慮也煙消雲散。
他轉頭看向曹操，真誠地說道：
“曹元帥，步度根今後願為大宋效力，若有差遣，萬死不辭！”
曹操微微一笑：
“你有這份心便好。
眼下，還有一件事需要你幫忙——軻比能的殘部可能逃往西部，你熟悉草原地形，可派人與我軍斥候一同前往搜捕，若能將其擒獲，便是你歸順後的第一功。”
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