關羽則撫須頷首，丹鳳眼中閃過一絲認同。
這一日，天光微熹，開封西門剛剛開啟，“桃園義舍”商隊便隨著其他早行的商旅、百姓，緩緩駛出了這座繁華依舊的帝都。
最初的行程，並未如想象中那般艱難。
一出開封地界，一條寬闊、平整、堅硬的灰白色道路便呈現在眼前，筆直地延伸向西方地平線。
“嘿！這路可真他娘的帶勁！”
張飛騎在馬上，興奮地用馬鞭指著腳下，
“比以前那黃土路強多了！下雨天也不怕陷泥坑了！”
這正是大宋皇帝劉複力主推廣修建的“水泥官道”。
騾馬的蹄鐵踏在堅實的水泥路麵上，發出清脆而富有節奏的“噠噠”聲，車輪滾過，平穩而迅速，幾乎感覺不到顛簸。
相比於過去塵土飛揚或泥濘不堪的土路，行走其上，效率何止提升了一倍兩倍。
沿途每隔數十裡，便能看到維護道路的工棚和身著號服的養路工，確保這條帝國動脈的暢通。
劉備看著這平坦大道，也是感慨萬千：
“陛下……真乃不世出之雄主。此路一開，貨通東西，利國利民啊。”
他更加確信，朝廷經營西域的決心極大，他們此行，是順應了這股大勢。
一路上，他們遇到了形形色色的西行隊伍。
有規模龐大的官方輜重隊，押送著支援西域都護府的軍械物資；
有來自江南的絲綢商隊，一輛輛大車包裹得嚴嚴實實；
也有像他們一樣的中小商隊，馱著各種各樣的貨物，懷揣著各自的夢想。
在一處官道旁的茶棚歇腳時，他們與一支來自洛陽的商隊攀談起來。
那商隊的首領是個精瘦的中年人，姓王，一看便是常年在外的行商。
“幾位也是去西域發財的？”
王掌櫃打量著劉關張三人，目光在關羽和張飛那異於常人的體魄和氣度上多停留了片刻，雖然他們穿著普通的商賈服飾，但那股沙場氣息難以完全掩蓋。
劉備拱手，和氣地答道：
“正是。聽聞西域商機無限，便想去見識一番。王掌櫃是常來往於此道？”
“嗨，以前跑過幾趟涼州，再往西就不敢深入了。如今不一樣嘍！”
王掌櫃呷了一口粗茶，侃侃而談，
“呂都護在那邊站穩了腳跟，這條路又修得這麼好，沿途還有兵站巡邏，安全多了！
你們是沒見前幾年，彆說西域，就是這隴西一帶，都不太平。
現在嘛……隻要守規矩，基本無憂。”
他壓低了聲音，帶著幾分興奮：
“聽說啊，那顏良顏東家，這次回來，光是在於闐倒騰玉石，就賺了這個數！”
他伸出五根手指，晃了晃，意指一個天文數字。
“現在青州、徐州，開封、洛陽，有點家底的，誰不想往西邊走走？晚了，湯都喝不上咯！”
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