平整的水泥路，灰白色的路麵在日光下泛著特殊的光澤，車輛駛過幾乎沒有顛簸，隻發出平穩的“軲轆”聲。
行過半月有餘，隊伍終於踏入涼州地界。
商隊裡新雇傭的夥計張午，忍不住頻頻低頭打量路麵。
原本以為山地間會變回崎嶇土路，可眼前的景象卻讓張午驚得勒住了馬——水泥路竟順著山勢蜿蜒向前，穩穩嵌進起伏的山坳裡，
連陡峭路段都修了平緩的坡道，路邊排水溝的水泥溝壁嚴絲合縫，將山間細流引向遠處，不見半點積水痕跡。
“乖乖！這涼州的山裡頭，居然也有水泥路！”
張午俯身用手掌拍了拍路麵，掌心傳來白日暴曬後的餘溫，又踢了踢路邊嵌合嚴密的路沿石，嘖嘖稱奇，
“俺在家鄉就走慣了這路，可那都是平地上！沒想到這高低不平的山地，也能修得這麼齊整，連個坑窪都沒有！”
趕車的老商客王二聽得發笑，手裡的馬鞭輕輕敲了敲車轅，語氣裡滿是感慨：
“後生，這你就少見多怪了。朝廷修這‘絲路官道’，都好幾年了。
擱以前，涼州到開封這一路，光翻山就得耗上十來天，車馬還得損一半——那時候哪有什麼四輪車？
大家都用兩輪馬車或者獨輪車，車身輕，好拐彎，陷進泥裡也容易拉出來，可獨輪車裝不了多少貨，兩輪車跑快了還容易翻。”
他抬手往前一指，張午順著方向看去，
隻見一支同行的商隊正趕著幾輛四輪馬車，車廂寬大得能並排坐下三人，車輪碾在水泥路上穩如磐石。
“現在不一樣了！路修好了，平整又寬敞，這四輪馬車就多了起來——你看它車廂底下的減震裝置？
能緩衝顛簸，拉再多貨也穩當，比兩輪車起碼能多裝三成東西。”
王二話鋒一轉，聲音壓得略低，帶著幾分驚歎：
“去年我在涼州還見過顏良顏東家的商隊，那才叫氣派！
十輪的牛車，足足三丈多長，分了三個獨立貨廂，前麵裝糧食茶葉，後麵裝鐵器，還帶了防雨的油布棚子。
車軸是精鐵做的，抹了牛油，跑起來不費勁，一次能拉五千斤！
以前得十輛兩輪車才能拉完的貨，它一輛就夠了——這要是擱在土路年代，想都不敢想！”
“確是不敢想。”
一個沉穩的聲音從旁傳來，王二和張午回頭，隻見關羽勒馬行在側方，丹鳳眼微眯著望向遠處蜿蜒的水泥路，語氣裡帶著幾分歎服，
“昔日我隨兄長，曾往來幽州數年，那裡也有山路，那山路崎嶇，車馬難行，往往日行不過三十裡。
如今有此水泥路，有此載重車輛，日行百裡竟也輕鬆——此等改變，非雄主魄力不能成，陛下確有遠見。”
張午聽得心頭震動，望了望前方不疾不徐前行的商隊，忽然覺得這趟西行之路踏實了許多。
王二趕著車跟上隊伍，輕聲道：
“可不是嘛！路通了，車便好了；
車好了，咱們跑商的日子，也就順了。”
本來在後邊的張朱，聽得這裡熱鬨，也湊了過來，他如今對這類新鮮事物已見怪不怪，撫須解釋道：
“此‘水泥路’，
聽聞是陛下令將作監以秘法燒製‘水泥’，混合沙石澆築而成。