劉備心中一驚，暗道這老道眼光毒辣，連忙躬身行禮：
“道長法眼如炬，備愧不敢當。
些許微末成就，全賴道長昔日指點與暗中扶助。”
他指的是清虛子利用自身影響力，為他引薦了一些關鍵的於闐本地人脈。
進入觀中茶室，屏退左右，清虛子烹茶待客。
茶香嫋嫋中，劉備將自己欲將商隊事業向更西方拓展的想法，
略略向清虛子透露了一些，隱去了內部可能的分裂，隻說是“恐現有格局難以支撐更遠抱負”。
清虛子靜靜聽完，抿了一口茶，緩緩道：
“西方貴霜，幅員遼闊，物產豐饒，然其國內部，王權衰微，諸侯林立，宗教紛雜，非於闐此等小國可比。
機遇雖多，風險亦巨。
玄德公若有意西進，需有破釜沉舟之決心，方可一博。”
他話語含糊，卻似乎意有所指。
劉備心中凜然，他不知道清虛子是不是也看出了他商隊內部的隱患，這話是不是在提醒他要麼不做，要做就必須掌握絕對的控製權。
但，人都會往自己有利的方麵想事情，他自然把這些話當成道長在勸自己儘快獨掌大權了。
他恭敬道：
“謹記道長教誨。”
離開昆侖北觀時，劉備心中那份整合商隊、踢開絆腳石的決心更加堅定。
清虛子的話，被他當成了在為他接後續的行動提供某種道義上的支持。
回到於闐王城，已是華燈初上。劉備心情複雜，便叫上關羽、張飛，在於闐王都一家頗有名氣的宋人開設的客棧酒樓用飯，也算稍作放鬆。
酒樓人聲鼎沸，彙聚了來自天南地北的商旅。
劉備三兄弟找了個臨窗的雅座坐下，點了幾樣小菜，一壺西域的葡萄釀。
張飛依舊是大聲談笑，點評著過往的胡女，引得旁人側目，關羽則默然飲酒，劉備則心不在焉地盤算著如何進一步拉攏劉璋、張朱手下的骨乾。
就在這時，客棧門口又進來幾人，為首的正是劉協。
他依舊是一身青布袍，帶著兩名老仆，看樣子也是來此用飯。
店小二見他們衣著普通，便引他們到了離劉備他們不遠的一處靠牆的普通座位。
劉協等人並未注意到劉備他們，自顧自點菜吃飯。
席間，劉協似乎向老仆詢問著於闐的風土人情，神態專注，仿佛一個虛心求學的士子。
然而，張飛那肆無忌憚的目光掃視全場，很快就鎖定了劉協那一桌。
他本就對劉協無甚敬意，又幾杯酒下肚，想起在開封包子鋪的“舊怨”和伏壽的美貌，一股邪火混著酒意上湧。
他猛地放下酒杯，聲音洪亮地朝著劉協那一桌喊道：
“喲！我當是誰，這不是開封城賣包子的劉掌櫃嗎？怎麼，包子鋪開不下去，也跑到這於闐來討生活了？”
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