停車場內的死寂被王哲粗重的喘息聲打破。他靠在冰冷的水泥柱上，感覺像是剛剛跑完一場馬拉鬆，靈魂卻被強行塞進了一段不屬於自己的、充滿痛苦與背叛的記憶碎片。腦海中那聲依戀的“母親”呼喚與冰冷的“隔離”指令仍在回響，讓他太陽穴突突直跳。
懷中的Cecilia呼吸稍微平穩了一些，不再是那種令人心慌的、即將斷絕的遊絲，但依舊微弱得可憐。她臉上恢複的那一絲血色淡得幾乎看不見，仿佛隻是瀕死之物的回光返照。王哲能感覺到，自己渡過去的那些能量，如同杯水車薪，僅僅是在她徹底崩壞的趨勢前設置了一道搖搖欲墜的堤壩，隨時可能被再次衝垮。
更讓他心悸的是體內“種子”的狀態。為了剝離出那相對溫和的能量流，他耗費了巨大的心神，而持續的消耗讓那蝕骨的饑餓感變本加厲。此刻，那漆黑的能量在他經絡中躁動不安，像一頭被強行按捺住食欲的凶獸，發出無聲的咆哮，渴望著更直接、更暴烈的“進食”。他看向角落昏迷的胖子，甚至看向一旁疲憊不堪的林博士，內心深處都隱約泛起一絲難以言喻的衝動，雖然被他瞬間壓滅，卻也讓他驚出一身冷汗。
這力量，是救贖，更是深淵。
“主人，你怎麼樣？”蘇婉清敏銳地察覺到王哲氣息的紊亂和那一閃而逝的異常，血瞳中充滿了擔憂。她握緊了骨爪，隨時準備應對任何突發狀況。
“還撐得住。”王哲聲音沙啞，輕輕將Cecilia放平在車後座上，自己則踉蹌著站起身，遠離了那誘人又危險的“能量源”。他需要冷靜，需要控製。
他走到停車場入口的縫隙處，向外望去。廢墟依舊死寂，灰蒙蒙的天空下，隻有風卷著沙塵在斷壁殘垣間穿梭。之前塔樓方向傳來的戰鬥聲和噬魂鳶的尖嘯已經平息，不知道“清道夫”和那隻厄難級變異體誰勝誰負，但無論如何，這裡都不能久留。
“我們必須儘快離開，找到更安全的落腳點，還有……水和食物。”王哲回頭，目光掃過狀態糟糕的同伴。胖子的傷口需要處理，林博士體力透支，而他自己也急需能量補充，無論是通過常規方式，還是……那危險的方式。
林博士掙紮著坐直身體，破碎的鏡片後眼神黯淡：“城市外圍……可能有一些幸存者聚集點，但距離很遠，而且路線不明，危機四伏。研究所附近的區域……因為‘基石’的能量輻射和之前的泄露，變異體格外活躍強大……”
他的話讓眾人的心情更加沉重。
就在這時，一直昏迷的胖子發出一聲痛苦的**，緩緩睜開了眼睛。他眼神渙散，看到王哲，虛弱地張了張嘴：“王……王哥……我們……逃出來了？”
“嗯，暫時安全。”王哲走過去，檢查了一下他手臂上簡單包紮的傷口，情況不容樂觀，已經有了發炎化膿的跡象。“感覺怎麼樣？”
“渴……餓……渾身沒勁兒……”胖子舔了舔乾裂的嘴唇，聲音如同破風箱。
水和食物，成了擺在眼前最現實、最緊迫的生存難題。
王哲沉吟片刻，做出了決定：“蘇婉清，你留在這裡保護他們。我出去探探路，順便找找看有沒有能用的物資。”
“主人，太危險了！你狀態不好，外麵……”蘇婉清立刻反對。
“待在這裡坐以待斃更危險。”王哲打斷她，眼神堅定，“我隻是在附近偵查，不會走遠。如果有情況，我會立刻退回。保護好他們，尤其是……”他看了一眼車後座上的Cecilia。
蘇婉清看著王哲不容置疑的眼神，最終咬了咬牙，重重點頭：“是！主人小心！”
王哲深吸一口氣，強行壓下身體的虛弱和精神的躁動，貓著腰，如同幽靈般悄無聲息地鑽出了停車場的縫隙，融入了外部那片廣闊的、危機四伏的廢墟之中。
離開相對封閉的環境，外界那荒涼、死寂、卻又暗藏殺機的氣息撲麵而來。王哲將感知提升到極限，每一步都走得異常小心。他避開了那些能量波動異常或者結構不穩的區域，像一頭經驗豐富的孤狼，在文明的墳場中搜尋著生存的希望。
廢墟中並非一無所有。他在一輛側翻的校車殘骸裡，找到了幾個未開封的、落滿灰塵的瓶裝水，雖然塑料瓶有些老化，但水看起來還算清澈。他又在一家半坍塌的便利店廢墟裡，冒著結構二次坍塌的風險，挖出了一些密封包裝、過期時間不算太長的壓縮餅乾和罐頭。這些東西在和平年代不值一提，但在末世，卻是能救命的寶貴資源。
然而，就在他收集到少量物資，準備返回時，他的感知捕捉到了一絲不同尋常的動靜。
那是一種細微的、有節奏的……刮擦聲？還夾雜著一種低沉的、仿佛壓抑著的嗚咽。
聲音來源在不遠處一棟幾乎完全塌陷的居民樓底層。王哲心中一凜，立刻隱藏身形，悄無聲息地靠了過去。
透過鋼筋和混凝土的縫隙，他看到了裡麵的情形——
三隻形態奇特的變異生物，正在圍攻一個……人？
那三隻變異體大約有大型犬大小，表皮覆蓋著暗紅色的、仿佛熔岩冷卻後的堅硬甲殼，沒有眼睛，頭部隻有一個不斷開合、布滿細密牙齒的圓形口器，四肢是如同鐮刀般的骨刃，在地麵和殘骸上刮擦出令人牙酸的聲響。它們動作迅捷，配合默契，不斷從不同方向發動攻擊。
而被它們圍攻的，是一個穿著破爛不堪、沾滿汙垢的防風衣的身影，動作看起來有些笨拙，似乎並不擅長戰鬥，隻能依靠手中一根前端被削尖的鋼筋狼狽地格擋、躲閃。那人臉上也滿是汙垢，看不清容貌，但從體型和動作判斷，應該是個男性。
令王哲感到一絲驚異的是，這個人身上散發出的能量波動非常……微弱，而且混亂，不像“清道夫”那樣穩定強大，也不像普通喪屍或變異體那樣充滿混亂和惡意，反而帶著一種……絕望和掙紮的味道。
眼看一隻鐮刀變異體抓住機會，鋒利的骨刃直刺那人的後心！而那人正疲於應付前麵的兩隻，根本無暇顧及身後！
王哲眼神一凝。他本不想節外生枝，但眼睜睜看著一個可能是幸存者的人死在麵前……
電光火石之間，他做出了決定。
“嗖！”
一塊拳頭大小的混凝土塊，如同出膛的炮彈，帶著尖銳的破空聲，精準地砸在了那隻偷襲的鐮刀變異體的頭部！
“砰！”