王哲心中一凜，臉色瞬間變得凝重。他對這個聲音印象深刻——正是之前在研究所外遭遇過的，那種機械與生物結合的獵犬！
“小心！通風管道裡有東西！”王哲厲聲警告，同時猛地伸出手，將身邊正在彎腰拿礦泉水的小刀一把推開！
幾乎在同一時間，“哐當”一聲巨響，通風口的金屬柵欄被強行撞開，數道黑影如同離弦之箭般撲了下來！它們體型龐大，如同壯碩的狼犬，渾身覆蓋著暗黑色的合金甲殼，閃爍著冰冷的光澤，頭部是猙獰的機械結構，眼睛是猩紅的能量燈，嘴巴裡布滿了鋒利的金屬獠牙，四肢的爪子如同鋼刀般尖銳，落地時發出沉悶的聲響。
正是“牧羊人”的機械獵犬！
“是它們！‘牧羊人’的狗！”黑魚怒吼一聲，反應極快，立刻舉起手中的****，扣動扳機！“砰！砰！砰！”***減弱了槍聲，卻擋不住子彈的威力。然而，這些機械獵犬的合金甲殼異常堅硬，普通子彈打在上麵，隻留下一個個白色的痕跡，根本無法造成致命傷害！
“該死！打它們的眼睛！那裡是弱點！”黑魚大聲喊道，同時調整槍口，瞄準一隻獵犬的猩紅眼睛射擊。
“砰！”子彈精準命中，那隻獵犬發出一聲尖銳的電子音，猩紅的眼睛瞬間熄滅，身體踉蹌了一下，但很快又恢複了行動，顯然隻是受了輕傷。
其他隊員也紛紛反應過來，槍聲在狹小的房間裡此起彼伏。但這些機械獵犬速度極快，動作靈活，如同鬼魅般穿梭在房間裡，避開了大部分子彈。它們分工明確，兩隻撲向黑魚和另外兩名隊員，利用速度和力量糾纏住他們，另外三隻則繞過火力網，徑直撲向王哲和蘇婉清！
它們的目標非常明確——不是搜尋隊的物資，也不是其他隊員，而是蘇婉清！顯然，在“牧羊人”的情報中，蘇婉清與Cecilia關聯密切，是他們必須清除的目標！
“找死！”蘇婉清血瞳怒睜，眼中閃過濃烈的殺意。她不退反進，迎著撲來的機械獵犬衝了上去，指尖的骨爪閃爍著寒光，與機械獵犬的金屬爪子碰撞在一起，發出“鐺！鐺！鐺！”的金鐵交鳴之聲，火花四濺！
蘇婉清的力量遠超常人，骨爪鋒利無比，幾次攻擊都險些撕裂機械獵犬的甲殼。但這些機械獵犬的防禦實在太強，而且悍不畏死，即便受傷也依舊瘋狂攻擊，一時間，蘇婉清竟被三隻獵犬纏住，難以脫身。
王哲眼中寒光一閃，體內那股被壓抑許久的饑餓感瞬間爆發。這一次，他沒有再保留！漆黑的吞噬能量如同潮水般湧出，瞬間覆蓋了他的右臂，形成一道凝實的黑色臂鎧，上麵布滿了詭異的紋路，散發著令人心悸的氣息。他不再閃避，迎著衝在最前麵的一隻機械獵犬，直接一拳轟了出去！
“轟！”
拳頭與機械獵犬的頭部***撞在一起，沒有驚天動地的巨響，隻有一種令人牙酸的、金屬被強行撕裂擠壓的聲音！那隻機械獵犬的合金甲殼在狂暴的吞噬之力麵前，如同脆弱的紙片般被輕易撕碎，內部的線路與機械結構瞬間被吞噬能量瓦解。它的頭部連同小半個身軀，在這一拳之下，瞬間乾癟、扭曲，然後如同被捏碎的餅乾般瓦解成一堆廢鐵！
一股冰冷的、帶著金屬質感的能量順著手臂湧入王哲體內，如同甘泉般滋潤著躁動的“種子”。雖然這股能量的味道極其“怪異”，帶著一股鐵鏽與機油的混合氣息，但卻實實在在地緩解了他體內的饑餓感，讓他精神一振！
另外兩隻機械獵犬似乎被這恐怖的一幕震懾，動作出現了瞬間的遲滯。王哲抓住機會，身形如風，覆蓋著黑芒的手掌如同死神的鐮刀，瞬間掠過它們的關節和能量核心！
“哢嚓！滋啦——！”
機械獵犬的關節被強行撕裂，能量核心被吞噬能量破壞，發出一陣刺耳的電流聲。兩隻獵犬瞬間癱瘓在地，眼中的猩紅光芒徹底熄滅，再也無法動彈。
解決了眼前的威脅，王哲立刻轉頭看向黑魚那邊。他們的情況十分危急，一名隊員的手臂被機械獵犬的爪子劃傷，鮮血淋漓，已經失去了戰鬥能力；另一名隊員的步槍子彈耗儘，隻能揮舞著砍刀勉強防禦；黑魚雖然勇猛，但被一隻機械獵犬死死纏住，身上也添了幾道傷口，漸漸有些力不從心。
王哲正要上前幫忙，突然，他的感知捕捉到一股更強的、帶著陰毒氣息的能量波動，從街道對麵的廢墟頂層傳來！
他猛地抬頭望去，隻見對麵一棟坍塌了大半的高樓頂層，站著一個穿著黑色作戰服的身影。那人的裝備比之前遇到的阿亮更加精良，臉上戴著一個銀色的麵具，隻露出一雙冰冷的眼睛，手中拿著一把造型奇特的武器，槍管很長，帶著瞄準鏡，正對準了下方！
不是對準他，也不是對準蘇婉清，而是對準了正在與最後一隻機械獵犬纏鬥的黑魚！
不好！
王哲心中警鈴大作，想要出聲提醒，卻已經來不及了！
“砰！”
一聲沉悶的、不同於槍聲的響聲響起！一道暗紫色的能量光束如同毒蛇般，瞬間從槍發射出，帶著尖銳的破空聲，直奔黑魚而去！
黑魚正全力劈向身前的機械獵犬，根本沒有察覺到身後的致命威脅！
就在這千鈞一發之際，一道身影猛地從旁邊撲出，如同離弦之箭般，將黑魚狠狠撞開！
“噗嗤！”
暗紫色的能量光束毫無懸念地貫穿了那道身影的胸膛！正是小刀！
小刀甚至連慘叫都沒發出一聲，身體瞬間僵直在原地。他低頭看著自己胸口那猙獰的傷口，沒有鮮血流出，傷口周圍的皮膚正在以肉眼可見的速度結晶化，呈現出一種詭異的紫黑色，並且還在不斷蔓延。他的眼神從最初的驚愕，漸漸變得空洞，最後身體一軟，倒在了地上，徹底沒了氣息。
“小刀！”黑魚目眥欲裂，發出一聲悲痛欲絕的怒吼。他眼睜睜看著自己的隊友為了救自己而死，心中的憤怒與悲痛如同火山般爆發，轉身對著最後一隻機械獵犬瘋狂攻擊，手中的砍刀劈砍在它的甲殼上，發出“鐺鐺”的巨響。
對麵高樓頂層的襲擊者見狀，沒有絲毫停留，身影一晃，便消失在了廢墟之後，如同從未出現過一般。
最後一隻機械獵犬在黑魚瘋狂的攻擊下，終於被劈碎了能量核心，癱倒在地，徹底失去了動靜。
槍聲停歇，廢墟中隻剩下濃重的硝煙味、金屬的焦糊味，以及一絲淡淡的血腥味。小刀的屍體靜靜躺在冰冷的地麵上，胸口那晶體化的傷口觸目驚心，紫黑色的結晶如同蔓延的藤蔓，覆蓋了他的大半胸膛，透著一股陰毒而詭異的氣息。
黑魚抱著小刀的屍體，虎目含淚，雙手微微顫抖。他與小刀相識多年，從末日初期便一起掙紮求生，感情如同兄弟。如今親眼看著兄弟為救自己而死，卻連凶手的真麵目都沒看清，這份痛苦與憤怒，幾乎要將他吞噬。
其他幸存的隊員也麵露悲戚，默默站在一旁，臉上滿是壓抑的憤怒。他們都是在刀尖上討生活的人，早已習慣了生死離彆，但每一次同伴的犧牲，依舊會讓他們心痛不已。
他們看向王哲的眼神變得極其複雜。有感激——如果不是王哲提前預警，並且迅速解決了三隻機械獵犬，他們可能都會死在這裡；有敬畏——王哲展現出的那非人的力量，實在太過恐怖，讓他們既震撼又忌憚；更有深深的不安——正是因為王哲一行人，他們才引來“牧羊人”的追殺，付出了生命的代價。
王哲走到小刀的屍體旁，蹲下身，伸出手指，輕輕觸碰了一下那晶體化的傷口。一股冰冷刺骨的能量殘留瞬間順著指尖傳來，帶著強烈的侵蝕性，讓他的指尖微微發麻。他能清晰地感覺到，這股能量與“清道夫”的能量屬性截然不同，更加陰狠，更加霸道，具有極強的破壞力和腐蝕性，一旦侵入人體，就會迅速破壞細胞結構，導致組織結晶化，最終死亡。
“是‘牧羊人’……”黑魚的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，帶著刻骨的恨意，“他們一直在這一帶活動，捕捉落單的幸存者，或者……像這樣清除可能威脅到他們‘牧場’的人。”他抬起頭，目光灼灼地看著王哲，“你們……到底惹上了什麼？‘牧羊人’從來不會如此大動乾戈，追殺一群外來者。”
王哲沒有回答。他站起身，望向襲擊者消失的方向，眼神冰冷如鐵。他知道，這個問題沒有答案，或者說，答案太過複雜，三言兩語根本說不清楚。“牧羊人”的目標顯然不僅僅是Cecilia，他們的背後，似乎隱藏著更大的陰謀。而阿亮，絕對是“牧羊人”派來的眼線，隻是不知道，他現在是否還在避難所裡。
犧牲者的鮮血，洗刷了部分幸存者對他們的懷疑，卻也帶來了更沉重的壓力。“牧羊人”已經亮出了獠牙，他們的滲透能力和襲擊手段，遠超所有人的想象。那名戴著銀色麵具的襲擊者，顯然是“牧羊人”的精銳，不僅實力強大，而且極其狡猾，一擊得手便立刻撤離，不給他們任何反擊的機會。
避難所，這個他們以為的最後棲身之所，如今看來，也不再絕對安全。
“收拾物資，帶上小刀的遺體，我們回去。”黑魚深吸一口氣，壓下心中的悲痛與憤怒，聲音低沉地吩咐道。他知道，現在不是沉浸在悲傷中的時候，儘快返回避難所，報告這裡的情況，做好防禦準備，才是最重要的。
隊員們默默點頭，開始快速打包物資。王哲和蘇婉清也上前幫忙，將找到的咖啡、糖和礦泉水裝進背包裡。王哲能感覺到，體內吞噬那三隻機械獵犬帶來的能量正在緩慢消化，那冰冷的金屬質感能量，雖然不如純粹的生命能量滋養，但也足夠暫時壓製“種子”的饑餓感。同時，他也更加確定，“牧羊人”的技術水平遠超他的想象，他們能夠將機械與生物完美結合，還能研發出如此陰毒的能量武器，絕對是一個極其危險的對手。
帶著有限的物資和小刀的遺體，搜尋隊沉默地踏上了返回避難所的路。一路上，沒有人說話，隻有沉重的腳步聲和偶爾傳來的歎息聲，在寂靜的廢墟中回蕩。每個人的心中都壓著一塊巨石，既為犧牲的同伴悲痛，也為即將到來的危險感到恐懼。
回到避難所，當小刀犧牲的消息傳開，整個避難所都被悲傷和恐懼籠罩。幸存者們看著被抬回來的小刀的遺體，以及他胸口那詭異的晶體化傷口，臉上都露出了驚恐的神色。他們終於意識到，“牧羊人”的威脅，已經近在眼前。
老陳走到王哲麵前，久久沒有說話。他看著王哲，眼神複雜，有震驚，有凝重，也有一絲不易察覺的擔憂。他顯然已經從黑魚口中得知了事情的經過，也知道了王哲展現出的恐怖力量。
“‘牧羊人’……”老陳緩緩開口，聲音沙啞，“他們的勢力比我們想象的還要強大。看來，這裡也待不久了。”
王哲點了點頭，沒有說話。他知道，老陳說得對。“牧羊人”既然已經找到了這裡，就絕不會善罷甘休。下一次的襲擊，可能會更加猛烈。
夜幕再次降臨，地下避難所又陷入了沉寂。王哲抱著Cecilia，坐在冰冷的牆壁上。Cecilia已經醒了過來，精神好了一些，靠在王哲的懷裡，眼神安靜而依賴。她似乎能感受到王哲心中的沉重，伸出小小的手，輕輕抓住了王哲的衣角。
王哲能清晰地感覺到，她體內那微弱卻頑強的能量波動，以及偶爾傳來的、破碎的記憶碎片——純白的花海，溫暖的身影，冰冷的隔離區……這些碎片如同絲線，纏繞在他的心頭，讓他對這個神秘的少女，多了一份莫名的責任感。
蘇婉清依舊靜立在一旁，血瞳警惕地掃視著四周。林博士縮在角落裡，不知在想些什麼。胖子還在昏睡，呼吸平穩。
內外的壓力如同不斷收緊的絞索，讓王哲感到窒息。內部，避難所的信任依舊脆弱，幸存者們的恐懼隨時可能再次爆發；外部，“牧羊人”虎視眈眈，隨時可能發動更猛烈的襲擊，還有那些遊蕩在廢墟中的變異體，也是巨大的威脅。
他知道，“牧羊人”絕不會善罷甘休。他們既然已經暴露了實力，就一定會儘快采取行動，試圖奪取Cecilia，或者徹底消滅他們這些“威脅”。而避難所內部，那脆弱的信任，在真正的危機麵前，又能維持多久？
王哲緊緊握住了拳頭，體內的吞噬能量緩緩運轉。他能感覺到，隨著吞噬的能量越來越多，“種子”的力量也在緩慢增長，他的實力也在不斷提升。但這還不夠，遠遠不夠。麵對“牧羊人”這樣強大的對手，他需要更強大的力量，需要找到“牧羊人”的弱點，需要解開Cecilia身上的秘密。
風暴，即將以更猛烈的姿態，席卷這片絕望中的最後棲身之所。
王哲抬起頭，望向避難所入口的方向，眼神堅定而銳利。他知道，他沒有退路。必須在這風暴徹底爆發前，找到足夠的力量，找到“牧羊人”的秘密，找到Cecilia記憶背後的真相，找到……一條能讓所有人活下去的路。
夜色深沉，危機四伏。但王哲的心中，卻燃起了一絲不屈的火焰。在這末日燼土之上，他將化身影獵者，與命運抗爭，與強敵周旋，隻為守護身邊之人，隻為在絕望中，尋得一線生機。