王淩峰勢力的急劇膨脹，如同在梁山泊這潭深水中投入了一塊越來越巨大的巨石，激起的已不再是漣漪，而是洶湧的暗流與劇烈的震蕩。芒碭山三雄的投效，“神火”、“聖水”二將的慕名來歸，以及隨之而來的精銳部屬、隱秘基地、駭人火器……這一連串的消息，即便再如何刻意遮掩，也終究無法完全隔絕於聚義廳的耳目之外。
戴宗的稽查隊如同嗅到血腥味的鬣狗，愈發瘋狂地四處打探，零零碎碎、真偽混雜的情報不斷彙集到宋江和吳用麵前。儘管難以窺得全貌，但那日益清晰的輪廓已足以讓他們心驚肉跳，坐立難安。
“王淩峰……其部眾已近萬，皆百戰銳士，甲械精良，更勝主寨！”
“芒碭山樊瑞、項充、李袞，皆桀驁悍匪，竟對其俯首帖耳，唯命是從！”
“淩州團練使魏定國、單廷珪，朝廷命官，竟棄官來投，甘為其爪牙！”
“其工坊日夜轟鳴，產出巨量軍械，然上繳數目卻寥寥，皆藏於私庫！”
“更聞其暗中研製妖火利器，聲若雷霆，威力無匹……”
一樁樁，一件件，如同冰冷的毒針，狠狠紮在宋江的心頭。他原本以為王淩峰隻是疥癬之疾，借芒碭山之刀便可除去，卻萬萬沒想到，對方非但毫發無損，反而借此機會鯨吞蠶食，實力如同滾雪球般瘋狂增長，已然成長為一頭足以威脅他地位的龐然巨獸！
驚怒！嫉妒！恐懼！
幾種情緒如同毒焰般在宋江心中交織燃燒，幾乎要將他吞噬。他仿佛已經看到王淩峰那冷靜而銳利的目光，正穿透聚義廳的屋頂，帶著一絲嘲弄，俯瞰著他這個“梁山之主”。他苦心經營的招安大計，他夢寐以求的朝廷官身，似乎都因這個異軍突起的年輕人而變得岌岌可危，甚至可能化為泡影！
“不能再等了！絕不能再等了！”聚義廳後堂，宋江如同困獸般來回踱步，臉色鐵青，聲音因極致的焦慮而嘶啞，“王淩峰……羽翼已豐，尾大不掉！若再縱容其坐大，這梁山泊，遲早要改姓王！你我皆死無葬身之地！”
吳用在一旁，羽扇也搖得沉重，眉頭緊鎖：“哥哥所言極是。王淩峰此人，深諳收買人心之道，更兼手段狠辣，布局深遠。如今其麾下兵強馬壯，猛將如雲，更握有駭人火器之秘……硬碰硬，已非上策。”
“那該如何？！”宋江猛地轉身，眼中布滿血絲，近乎低吼，“難道就眼睜睜看著他架空我等，鳩占鵲巢不成？！”
吳用眼中寒光一閃，陰聲道：“硬碰不可，便行軟刀割肉！明升暗降，分權製衡，釜底抽薪！逐步削其兵權，奪其工坊，斷其糧餉，剪其羽翼！待其勢弱，再一舉擒之！”
宋江腳步一頓，呼吸急促：“具體如何行事？”
吳用湊近，壓低聲音，一條條毒計脫口而出：
“其一，升遷分權。可在聚義廳上，以‘功勳卓著’為由，升王淩峰為‘全軍副總指揮使’，位次僅次於哥哥，看似尊崇，實則將其調離獨龍崗本部，使其常駐主寨參讚軍務，遠離其根基之地！再以其部眾連日征戰、需休整為由，將其背嵬軍分調各處關隘協防，化整為零，削弱其直接掌控之力！”
“其二，共管工坊。言其工坊產出關乎全軍，需由聚義廳共管。派宋清、李雲金錢豹子，原沂州都頭，宋江心腹）帶人入駐獨龍崗工坊，美其名曰‘協助管理、統籌調配’，實則監控產量，控製資源，竊取其技，逐步蠶食！”
“其三，審計賬目。責成裴宣鐵麵孔目）清查‘南豐行’及王淩峰所部曆年賬目收支，尋其錯漏，以‘貪汙糧餉、私蓄兵力’之名，行問罪之實，至少可斷其財源！”
“其四，拉攏分化。暗中厚賞關勝、呼延灼、秦明等降將，許以重利，使其與王淩峰離心。對林衝、魯智深等，亦可示好安撫，暫穩其心。對樊瑞、魏定國等新投之將，可私下接觸，許以高位，挑撥其與王淩峰關係！”
“其五，釜底抽薪。以其部眾龐大、主寨糧草不繼為由，削減甚至停止對其糧草軍餉的供應，逼其自亂！”
宋江越聽，眼睛越亮，臉上的陰霾漸漸被一種狠厲之色取代。他重重一拍桌案：“好！好計策！軍師果然算無遺策！便如此行事！看他王淩峰如何應對！”
計策已定，宋江立刻行動。
次日，聚義廳擂鼓聚將，氣氛凝重。
眾頭領分列兩旁，王淩峰、林衝、魯智深、武鬆等立於左側，關勝、呼延灼等立於右側。許多人都已風聞近來之事，心知肚明此次聚會不會簡單。
宋江端坐主位，臉上努力擠出一絲看似欣慰的笑容，率先開口，聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺的僵硬：“眾家兄弟！近日我梁山泊喜事連連，芒碭山樊瑞、項充、李袞三位兄弟，淩州魏定國、單廷珪兩位將軍，皆慕義來歸，使我梁山聲威大震，實力倍增！此皆王淩峰兄弟招納有功，勞苦功高啊！”
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他目光轉向王淩峰，笑容愈發“真誠”：“淩峰兄弟自上山以來，練兵破敵，招賢納士，功勳卓著，有目共睹！為酬其功，亦為使我梁山軍務更臻完善，吾意，擢升王淩峰兄弟為梁山泊全軍副總指揮使，位次僅在我之下，總參讚軍機要務！望兄弟勿要推辭！”
此言一出，廳內頓時一片寂靜！
副總指揮使？位次僅次於宋江？這升遷不可謂不重！然而，明眼人都看得出，這分明是要將王淩峰調離其經營已久的獨龍崗老巢，架空其兵權！
王淩峰麵色平靜，心中冷笑，拱手道：“哥哥厚愛，小弟愧不敢當。小弟才疏學淺，恐難當此重任，還是留在獨龍崗練兵造械，更為妥當。”
宋江早有所料，哈哈一笑，語氣卻不容拒絕：“兄弟過謙了！此事已定，不必推辭！此外，兄弟麾下背嵬軍連日征戰，辛苦異常，吾心甚憫。如今新添眾多兄弟，各寨防務亦可調整。擬將背嵬軍分調金沙灘、鴨嘴灘、前山旱寨等處協防，既可休整，亦可加強要害，不知兄弟意下如何？”