梁山泊內部，玻璃暴利引發的暗流與宋江索利被拒的尷尬餘波尚未完全平息，獨龍崗的核心決策層卻已將目光投向了更遠、更廣闊的棋盤。王淩峰深知，與宋江一係的鬥爭，已不再局限於山寨內部的權謀博弈與財力比拚。宋江招安之心不死，其與東京權貴的秘密勾結更是鐵證如山。一旦其狗急跳牆，引官軍上山清剿，或招安成功後調轉槍口對付自己，僅憑梁山一己之力，即便能勝，也必將元氣大傷，甚至陷入四麵楚歌之絕境。
“必須未雨綢繆，尋求外援，至少……要製造牽製，讓朝廷無法全力對付梁山！”密室中，王淩峰對著朱武與蔣敬，手指重重地點在地圖之上，“江南！方臘！”
朱武羽扇輕搖，眼中閃爍著睿智的光芒：“頭領高見！方臘聚眾摩尼教，於睦州起事，聲勢浩大，已占得江南六州五十二縣，自稱‘聖公’，建元‘永樂’，與朝廷大軍激戰正酣。其與朝廷，已是不死不休之局。若宋江果真招安成功，朝廷下一個目標，必是方臘！此乃天然之潛在盟友，或至少……是可資利用之牽製力量！”
蔣敬沉吟道：“然方臘遠在江南，與我梁山素無往來，更兼其以教立國，行事詭秘，恐難輕信外人。如何接觸？如何取信？皆是難題。”
王淩峰頷首：“此事自然不易。不需其立刻與我結盟，隻需讓其知曉宋江招安之圖謀，以及招安成功後對其之巨大威脅。使其心生警惕，甚至……在必要時，能出於自身利益，對朝廷有所動作，牽製其兵力，便足矣！”
他目光轉向朱武：“軍師，此事需絕對機密，人選需萬分謹慎可靠。”
朱武微微一笑：“頭領放心。‘夜梟’小組中，有兩人最為合適。一人綽號‘鬼影’，精通潛行、偽裝、方言，曾常年行走江南，熟悉地理人情；另一人綽號‘靈狐’，心思縝密，口才便給，善於察言觀色，臨機應變。此二人搭檔，可擔此任。”
“好！便是他二人！”王淩峰下定決心，“令其即日準備，攜帶我的親筆密信南下。信中不必多言，隻點明宋江勾結朝廷、急於招安之事實，以及朝廷‘先撫梁山，後平方臘’之可能策略。強調梁山內部有反對招安、願保山寨之力量暗指我方），若方臘聖公能對朝廷保持壓力，則梁山招安難成，朝廷無力南顧，於雙方皆有利。”
計議已定，朱武立刻秘密召見“鬼影”與“靈狐”。
是夜，月黑風高，兩條黑影如同融入夜色的狸貓，悄無聲息地潛出梁山泊，乘一葉扁舟，橫渡水泊，上岸後，立刻換上早已備好的行商服飾，騎上快馬，揚鞭南下，直奔江南睦州方向而去。
一路之上，但見民生凋敝，官道之上時常可見調動的官兵與逃難的百姓，越往南行，氣氛越發緊張，顯是方臘起義引發的戰火已蔓延甚廣。
“鬼影”與“靈狐”憑借高超的偽裝與應變能力，巧妙地避開官兵盤查與亂兵流寇，曆經半月跋涉，終於潛入方臘控製的睦州地界。
此處與朝廷統治區景象迥異，街頭可見頭裹紅巾、手持兵刃的摩尼教教徒巡邏，牆上刷著“聖公降世，永樂太平”、“焚香聚眾，反抗暴宋”等標語，百姓麵色惶恐中又帶著一絲異樣的狂熱，氣氛詭異而肅殺。
二人不敢大意，經過數日小心打探，終於通過黑市中間人，以“江北巨賈欲販運軍需”為名，花費重金，層層疏通，才得以接觸到方臘麾下一位掌管情報聯絡的樞密使麾下的中級頭目——一位姓汪的管事。
會麵地點安排在睦州城外一處偏僻的摩尼教秘密壇口。屋內光線昏暗，香煙繚繞，供奉著摩尼教明尊神像，氣氛神秘而壓抑。
汪管事麵色冷峻，眼神銳利，上下打量著這兩位風塵仆仆的“北地商人”，語氣帶著濃濃的戒備：“爾等北人，遠道而來，所求何事？如今兵荒馬亂，可不是做生意的好時節。”
“靈狐”上前一步，拱手施禮，神色恭敬卻不卑不亢：“汪管事明鑒。我等冒死前來，實非為尋常買賣，乃有關乎貴教聖公基業安危之緊要消息，需麵陳貴人。”
汪管事冷笑一聲：“關乎聖公基業？好大的口氣！爾等北人，狡詐多端，莫不是朝廷派來的細作，欲行離間之計？”
“鬼影”悄然挪動腳步，占據有利位置，警惕四周。
“靈狐”麵色不變，從容道：“管事疑慮，理所應當。然則，我等若為細作，何須冒險深入貴境，又何必以重金開路求見？實因江北局勢劇變，事關朝廷下一步用兵方略，與聖公息息相關，不得不來！”
他壓低聲音，語氣凝重：“管事可知，山東梁山泊宋江？”
汪管事目光一閃：“梁山宋江？略有耳聞，一群打家劫舍的草寇罷了，與我聖教何乾？”
“靈狐”搖頭：“管事差矣。宋江雖出身草莽，然其勢不小，擁兵數萬，雄踞八百裡水泊。如今，其已暗通朝廷權貴蔡京、童貫，正積極謀求招安，欲率梁山全軍歸順朝廷，換取官爵！”
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汪管事聞言，臉色微變，身體稍稍前傾：“招安？此事當真？”
“千真萬確！”“靈狐”斬釘截鐵道，“我等有確鑿渠道得知，宋江使者已多次秘密入京，賄賂重臣，條件已談得七七八八。朝廷之意，乃是行‘攘外必先安內’之策，欲先以高官厚祿誘降梁山，使其化為鷹犬，然後……調集梁山這支熟悉江湖戰法的精銳，會同官軍，南下全力征討聖公！以梁山之悍勇，配合朝廷大軍，聖公雖勇，恐亦將陷入南北夾擊之危局！”
這番話，半真半假，卻直戳方臘集團最大的隱憂——朝廷的全力圍剿！尤其是“調梁山軍南下征討”的可能性，讓汪管事倒吸一口涼氣！梁山泊的威名，他是知道的，若真成為朝廷爪牙，確是心腹大患！
他臉色陰晴不定，死死盯著“靈狐”：“爾等……為何要告知此事？有何圖謀？”
“靈狐”坦然道：“我等乃梁山內部反對招安之力所遣。宋江為求富貴，欲賣兄弟與朝廷為奴，我等絕不答應！然其勢大，我等需借外力製衡。故特來示警：朝廷招安梁山之日，便是全力南征聖公之時！望聖公明察，早做提防。若能在外線對朝廷持續施加壓力，使其無法從容招安梁山，甚至迫使朝廷分兵，則梁山內部反對招安之力便可趁機而起，壞其好事。如此，朝廷無力北顧，梁山難降，江南壓力自減，於聖公，乃有百利而無一害。此乃‘唇亡齒寒’之理，望聖公三思！”
說罷，他取出一封密封的信函，雙手奉上：“此乃我家主人致聖公的密信，內有更詳儘之情報與分析，請管事務必轉呈貴人。”
汪管事接過信函，沉吟良久，眼神變幻莫測。他無法完全相信這兩個陌生人，但對方所言邏輯清晰，切中要害，且確實符合朝廷一貫的剿匪策略招安一股，打擊另一股）。更重要的是，對方點出了“梁山內部有反對招安力量”這一點，提供了某種“合作”的可能性，而非單純的空口警告。
“此事……關係重大。”汪管事最終緩緩開口，語氣依舊謹慎，“本管事無法立刻答複爾等。需將信函與爾等之言，稟報上官，乃至樞密使大人定奪。爾等可暫留睦州等候消息，但需安分守己，不得妄動！若有虛言，或心懷不軌，休怪我聖教無情！”
“靈狐”與“鬼影”躬身道：“理應如此。我等靜候佳音。”
數日後，汪管事再次秘密召見二人，態度依舊冷淡，卻透露出一絲信息：“上官已閱信件，爾等所言，已知之。聖公麾下，自有決斷。爾等可回去了。記住，今日之事，若在外泄露半句，無論天涯海角，必取爾等性命！”
雖然沒有得到任何承諾，但“靈狐”與“鬼影”心中明了，種子已經播下。方臘集團高層必然已經知曉了宋江招安的動向及其潛在威脅，以方臘之雄才與當前局勢，絕不會無動於衷。哪怕隻是為了自保，他們也會對朝廷保持高度壓力，這在客觀上，就形成了對梁山招安計劃的牽製。
目的已達，二人不再停留，即刻悄然北返。
又經半月奔波，二人風塵仆仆，終於安全返回梁山，潛入獨龍崗，向王淩峰與朱武複命，詳細稟報了江南之行經過與方臘方麵的反應。
王淩峰聽罷，滿意地點點頭：“辛苦了！能全身而返，並將消息送達，已是大功一件！方臘非庸主，其智囊亦非庸才，必能看清其中利害。不需其立時回應，隻要這根刺紮進去，讓其對朝廷北顧心存忌憚，便足以讓童貫、蔡京等人無法全力推行招安梁山之事，為我等爭取更多時間！”
朱武搖扇笑道：“此乃遠交近攻之策，亦為驅虎吞狼之計。縱不能結盟，亦可令其互相牽製。頭領此著，棋高一籌！”
王淩峰目光深邃，望向南方：“接下來，便是要看朝廷與方臘如何動作，以及……宋江那邊，得知招安可能因江南戰事吃緊而延遲時，會是如何一副嘴臉了。”
一條無形的線，已從梁山泊悄然拋出，牽動了江南方臘的神經。天下這盤大棋，王淩峰已不再局限於梁山一隅，開始落子於更廣闊的天地之間。梁山的命運，也因此增添了新的變數。
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