芒碭山深處，秘密火器工坊的研發正步入攻堅階段，王淩峰傾注了大量心血，指導工匠們攻克一個個技術難關。雷霆之威，已在隱秘的峽穀中初現雛形。而梁山泊本寨，在蔣敬那場無可挑剔的俸祿審計之後，表麵看似恢複了往日的平靜，實則暗流湧動得更加劇烈。宋江一係在遭受連番重創後，陷入了前所未有的恐慌與絕望，求生的本能，促使他們開始進行更加瘋狂、也更加危險的最後一搏。
這一日，獨龍崗賬房內，燈火如豆。蔣敬埋首於浩如煙海的賬冊票據之中，神情專注如常。新俸祿製度已平穩推行，日常賬務處理對他而言已是駕輕就熟。然而，一種職業性的警惕與對宋江集團本能的不信任，讓他始終保持著最高級彆的審慎。他定期會對所有資金往來，尤其是經手人為宋江、吳用、戴宗、宋清及其心腹的賬目，進行一輪額外的、不厭其煩的複核。
夜色漸深，賬房內隻剩下算珠碰撞的清脆聲響和蔣敬偶爾翻動紙頁的沙沙聲。他正在審核近半個月“特彆經費”的支出明細。這類款項，以往是貪腐的重災區，自他推行新規後，已嚴格限製，但宋江等人仍能以“山寨公務”、“人情往來”、“信息采買”等模糊名目，申請支取小額銀錢。
蔣敬的目光，落在了一筆由戴宗親自經手、三日前支取的款項上。數額不大，一百五十兩銀子。事由標注為：“遣人往東京打探消息，需打點門路。”
此類支出，以往亦有，雖令人不悅，但為免打草驚蛇，蔣敬通常按“曆史慣例”予以核銷。然而，或許是連日來的高度警覺，又或許是直覺使然，蔣敬今日對這筆“尋常”款項，多留了一份心。
他依照程序，調取了這筆支出的後續報銷票據。按規矩，外出公差歸來，需憑有效票據如客棧收據、市購單據等）實報實銷，並附簡要行程說明。
票據很快被送來：幾張汴梁城內中等客棧的住宿收條，幾張飯館的食費清單，金額大致相符，時間連貫，看似並無異常。
但蔣敬的眉頭卻微微蹙起。他注意到，這些票據的墨跡似乎過於新鮮，紙張的折疊痕跡也顯得生硬，不似經過長途跋涉、反複翻看的樣子。更關鍵的是，所有票據都來自汴梁城南的普通街區，與“打探消息需打點門路”的核心目的，似乎關聯不大。打點門路，豈能無絲毫“門敬”、“茶錢”之類的支出？
一絲疑慮在他心中升起。
他不動聲色，命心腹文書調閱近期所有由戴宗及其手下經手的、事由類似的“探事”報銷記錄，進行橫向比對。
比對結果很快出來。蔣敬迅速發現了更多疑點：近兩個月來，戴宗麾下“探事”的頻率明顯增高，且目的地高度集中於東京汴梁；報銷票據呈現模式化特征，住宿、餐飲票據齊全，卻唯獨缺少最核心的“信息購買”或“人情打點”的直接證據；每次支取的銀兩數額都不大，但次數頻繁，累積起來亦是一筆不小的數目。
“太乾淨了……乾淨得反常。”蔣敬眼中寒光一閃。真正的密探行事，票據往往殘缺不全，甚至多有無法票據化的隱性支出。如此整齊劃一、看似“合規”的報銷，反而像是精心炮製出來應付檢查的！
這其中必有貓膩！
蔣敬立刻意識到，戴宗很可能是在以“公務”之名，行“私務”之實！其真正目的，絕非簡單的打探消息！
他深吸一口氣，壓下心中的震動。他知道，戴宗行事狡詐，若其真有不可告人之目的，絕不會留下明顯的賬目漏洞。直接查賬，恐難有收獲。
沉思片刻，蔣敬眼中閃過一絲銳芒。他換了一個思路：不直接查資金去向，而是查物資流動！戴宗的人頻繁外出，必然需要盤纏、禮物，甚至可能需要攜帶一些“特殊物品”。這些物資的采購，或許會留下痕跡！
他立刻下令，徹查近期倉庫所有“以公務名義”領取的“禮品”、“特產”、“儀程”等物的記錄，尤其是那些價值較高、便於攜帶、適合作為“敲門磚”的物品，如人參、貂皮、甚至……金珠寶貝！
命令下達，賬房內所有可靠文書立刻行動起來，如同精密的儀器開始運轉，大量賬冊被快速調閱、交叉比對。
時間一分一秒過去。窗外，月過中天。
突然，一名負責核查精細物品台賬的年輕文書發出一聲低呼，捧著一本賬冊快步走到蔣敬麵前，聲音因激動而微微發顫：“總……總管！您看這個！”
蔣敬凝神看去。隻見那賬冊記錄的是半月前，由宋清簽字，從公庫“禮品庫”中，“為酬謝江湖友人”，支取了一份“上等高麗參”阮小七首航帶回），一對“遼東貂皮”，以及……十枚“金珠”！
支取人，赫然是戴宗的一名心腹小校！事由標注模糊：“公務所需”。
高麗參、貂皮、金珠！這三樣，皆是價值不菲、且極受東京權貴喜愛的硬通貨！遠超尋常“打探消息”所需！
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“金珠……”蔣敬的心臟猛地一跳！公庫中的金珠，皆有特定紋記，非重大事項不得動用！
“追查這批東西的去向！”蔣敬聲音急促，“核對戴宗同期所有報銷，看是否有對應消耗記錄！”
文書們立刻翻查。結果令人心驚：同期及後續所有報銷票據中，均無任何與消耗這些貴重禮品價值相匹配的記錄！那包價值數百兩銀子的厚禮，就如同憑空消失了一般！
“好一個戴宗！好一個‘公務所需’！”蔣敬眼中怒火燃燒。這幾乎可以肯定，是假公濟私，挪用公款，行賄賂之實！