梁山泊內部的權力格局，在蔣敬那場無可指責的俸祿審計之後，已然徹底明朗。王淩峰手握經濟命脈與絕對人心，威望如日中天；宋江一係則眾叛親離，苟延殘喘，僅剩一個空洞的“寨主”名號。然而，王淩峰的眼光，早已超越了梁山內部的權爭。他深知，在這個弱肉強食的時代，真正的立足之本，乃是無可匹敵的絕對實力。玻璃香水可富山寨，海上貿易可通外援，然欲在這亂世中真正掌握自己的命運，必須擁有一錘定音的武力！
這一日，獨龍崗深處，王淩峰書房內，氣氛凝重而肅穆。牆上懸掛著一幅新繪製的梁山泊及周邊地域的精細輿圖，其上被朱筆圈出了數處隱秘地點。
王淩峰、朱武、蔣敬三人圍圖而立。
“公明哥哥處，已是秋後螞蚱，不足為慮。”王淩峰手指輕點輿圖，目光銳利如鷹，“然則，我等目光，當放長遠。梁山雖固，然終非久安之地。朝廷鷹犬，環伺在側；四方豪強，虎視眈眈。欲成大事，保境安民，乃至……開疆拓土，需有雷霆手段，懾服群雄！”
朱武頷首，羽扇輕搖：“頭領所言極是。如今錢糧豐足，人心歸附，正當厲兵秣馬，打造神兵利器，以壯聲威。尋常刀槍弓馬，雖可稱雄綠林，然欲與朝廷精銳乃至異族鐵騎抗衡，恐非易事。”
蔣敬沉吟道：“頭領莫非欲大規模鍛造軍械？然則，大批量采購鐵料、硝石、硫磺等物，動靜太大，極易引來朝廷警覺，亦恐被宋江殘黨窺破意圖。”
王淩峰微微一笑，搖了搖頭：“非是尋常軍械。我所圖者，乃跨越時代之威能！”他自懷中取出一卷以油布精心包裹的圖紙，緩緩攤開於案上。
朱武與蔣敬凝神望去，隻見圖紙之上，繪製著兩種他們前所未見的奇特器械構造圖！線條精準，標注繁複，雖略顯粗糙，卻透著一股令人心悸的毀滅氣息！
其一，形似長槍，卻更為粗壯，後有木托，前有鐵管，內有膛線示意，旁注“突火槍”三字，並詳細標注了尺寸、藥室、引火孔、以及一種名為“定裝紙殼彈”的部件分解圖。
其二，則是一個渾圓的鐵球，上有引信，內部結構複雜，標注著“震天雷”三字，並附有爆炸威力範圍示意圖及投擲、埋設之法。
“此乃何物？”朱武驚疑不定。
蔣敬亦是瞳孔微縮，他從那精細的標注與結構圖中，感受到了一種超越時代的嚴謹與……危險。
“此乃‘火器’！”王淩峰聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的力量，“以火藥之力，推動彈丸，百步之外，取人性命；或以火藥爆炸之威，裂石破甲，聲震寰宇！其威遠勝弓弩，其勢可破堅城！若能量產裝備，我梁山軍戰力，將脫胎換骨，縱橫天下，亦非難事！”
“火藥？”朱武一怔，“方士煉丹之物？雖聞其能爆燃，然……竟能用於軍陣廝殺？”
“非是尋常煉丹之火藥。”王淩峰肅然道，“其配方、提純、顆粒化工藝，皆有秘法。威力絕非尋常爆竹可比！此二物，‘突火槍’可令士卒遠距殺敵，陣列而進，箭矢難近；‘震天雷’可攻堅城，可破重甲，可驚敵馬，乃戰場決勝之利器！”
他指著圖紙：“然此物研發，乾係重大，需絕對機密，萬不可走漏風聲。更需遠離山寨核心，避人耳目。”
他的手指重重地點在輿圖上梁山泊西南方向、一片標為“芒碭山”的區域：“此地！山脈連綿，人跡罕至，且有舊礦洞可資利用。我意，在此深處，建立絕密工坊，專司研發、試製此二種火器！”
朱武與蔣敬對視一眼，皆看到對方眼中的震驚與興奮！他們雖不完全理解火器的具體威力，但王淩峰屢次展現的“神技”早已讓他們深信不疑。若此物真如頭領所言，那梁山的力量，將發生質的飛躍！
“頭領深謀遠慮！”朱武率先反應過來，“芒碭山地處偏僻，易守難攻，且與主寨有水路暗通，物資輸送便利，確是絕佳之地！”
蔣敬亦道：“所需銀錢、物資，小弟可從‘南豐行’秘庫中分批調撥，以‘采購山貨’、‘勘探礦藏’等名目暗中進行，絕不引人懷疑。”
“好！”王淩峰斷然下令，“此事由我親自主持。軍師，你即刻選派‘夜梟’精銳，持我手令，秘密前往芒碭山，勘探地形，選擇最隱蔽之處，規劃工坊布局，並負責日後之外圍警戒，絕不容任何閒雜人等靠近！”
“蔣敬兄弟，你負責調配資源：采購上等精鐵、銅料、硝石、硫磺、木炭等物，分批秘密運往芒碭山。另，從玻璃工坊、軍械坊中，挑選絕對可靠、手藝精湛、且家眷在梁山的老工匠，以‘外派執行特殊任務’為名，秘密調往芒碭山。其家人，給予重賞厚待，以安其心。”
“我將親繪詳細零件圖紙，並編寫火藥配方、工藝流程手冊。待工坊初成，我便親赴芒碭山，指導試製！”
計議已定，三人立刻分頭行動。
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一場絕密的、將改變戰爭模式的宏大計劃，悄然啟動。
蔣敬利用龐大的商業網絡，以多種偽裝渠道，開始零星采購所需的原材料。朱武則派出一支精乾的“夜梟”小隊，化裝成樵夫獵戶，潛入芒碭山深處。
數日後，夜梟回報：在芒碭山主峰後一處極其隱蔽的峽穀中，發現數個廢棄的古代銅礦洞，洞體深廣堅固，且有天然水源，出口隱秘，易布防。朱武親自查看後，回稟王淩峰，定為工坊址。
王淩峰大喜，當即批準。大量建材、工具、以及篩選出的首批三十餘名頂尖工匠，在家眷被妥善安置後，於深夜乘船，悄然運往芒碭山。