梁山裡頭，王淩峰雷厲風行補發撫恤、攏住人心，這股子勁頭跟春風似的掃過山寨，把宋江一係最後那點威信吹得精光——“忠義”的大旗，穩穩插在了獨龍崗頂上。弟兄們都向著他，眾望所歸，王淩峰的威望再沒人能撼得動。可外頭朝廷的威脅沒散，反倒跟著高俅和宋江暗地勾得更緊，陰影越來越重。
聚義廳裡，宋江和吳用對著喝酒，氣氛悶得像暴雨前的天，連風都不帶動的。桌上擺著酒菜，倆人卻沒動一筷子。王淩峰這陣子的舉動，跟耳光似的抽在他們臉上，又羞又氣，更讓他們清楚：自己在山寨裡早成了邊緣人，沒人搭理的孤家寡人。
“人心……人心全跑到王淩峰那兒去了……”宋江捏著酒杯，手微微發顫，臉灰撲撲的，眼裡又絕望又不甘，“現在咱們困在這兒，跟籠子裡的野獸似的，能咋辦？招安……招安的事，難道就這麼黃了？”
吳用苦笑著，羽扇早沒力氣搖了，隨手擱在桌上：“哥哥，現在這形勢，招安怕是難上天。王淩峰勢力大，絕不會答應。可……高太尉那兒收了咱們不少好處，都許了承諾，要是現在放棄，不光前功儘棄，還怕高太尉怪罪，反倒招來禍事……”
倆人正對著發愁，滿屋子愁雲慘霧，密室的門輕輕敲了三下。戴宗臉都白了，閃身進來就壓低聲音，語氣裡還透著點怪兮兮的興奮：“公明哥哥！軍師！東京……來人了！”
“啥？！”宋江和吳用“騰”地站起來，眼裡一下子亮了，滿是不敢信的光！
“是高太尉府上的心腹虞侯！裝成商人，已經到後山秘密水道了！說有要緊事，得當麵見哥哥！”戴宗急著說。
宋江又驚又喜——驚的是朝廷使者敢這時候冒險來，喜的是事兒好像還有轉機！他壓著激動，連聲說：“快！快請！不！我親自去迎！一定得隱秘！絕不能讓王淩峰的人察覺！”
沒一會兒，在後山一個極隱蔽的廢棄樵夫木屋裡——這地方隻有戴宗和他最心腹的人才知道——宋江、吳用總算見到了那朝廷使者：高俅府上的張虞侯，風塵仆仆的，臉看著挺精乾。
屋裡隻點著一盞小油燈，光搖搖晃晃的，把幾個人的臉照得一會兒明一會兒暗。
“宋頭領，吳學究，彆來無恙啊？”張虞侯拱了拱手，下巴微抬，語氣裡帶著股子官架子，沒多少客氣，“太尉有旨，招安的事，差不多有眉目了。童樞密點了頭，蔡相爺也沒反對。可……”
他話頭一轉，眼刀子似的掃過宋江倆人：“可朝廷的大人們，對你們的誠意還有疑慮。梁山泊不是小地方，王淩峰、林衝、武鬆那幫悍匪，一個個不服管，還恨朝廷，要是招安了還不聽話，反倒成了禍患！太尉的意思是，招安能成，但你們得先交‘投名狀’！”
宋江心裡一緊，忙問：“虞侯大人明說！要宋江做啥？金銀珠寶，我一定儘力湊！”
張虞侯冷笑一聲，擺擺手：“不是要錢。太尉府不缺那點錢。太尉要的是‘人’！”
“人？”宋江和吳用你看我、我看你，都懵了。
“對！”張虞侯把聲音壓得更低，透著股子狠勁，“太尉要你們在朝廷大軍接收梁山之前，想法子抓了——或者殺了——王淩峰、林衝、武鬆、魯智深、阮家三兄弟這些領頭的反賊！至少得把他們核心的手下抓一半以上，綁了送京城！這樣才能顯你們的誠意，也能絕了後患！到時候，太尉肯定在皇上麵前保你們，你們不光沒罪，還能立功，封官授爵，少不了你們的！”
這話跟晴天炸雷似的，把宋江和吳用炸得腦子發懵，渾身冰涼！
抓殺或者綁送王淩峰、林衝這些人？！這簡直是讓他們自斷胳膊，還得跟梁山大部分人作對！這咋可能做到？！
“這……這……”宋江臉瞬間白了，嘴唇哆嗦著，“虞侯大人！這事……這事萬萬不行啊！王淩峰現在勢力大，弟兄們都服他，手下猛將又多，防備得嚴嚴實實，我們……我們實在沒這本事啊！這麼乾跟拿雞蛋碰石頭一樣，是找死啊！”
吳用也趕緊說：“是啊大人！能不能換個條件？比如……獻上梁山的地圖、兵力部署圖，或者……或者多送點軍資？”
張虞侯嗤笑一聲，語氣一下子硬了：“宋頭領！吳學究！你們還以為有討價還價的餘地？！這是太尉最後的底線！做不到，招安的事就彆再提！不光如此，太尉要是惱了，把你們以前送錢賄賂的事抖出來，到時候……哼哼，大軍一征，連石頭都得燒了，你們第一個掉腦袋！”
他往前湊了一步，眼神逼得人喘不過氣：“太尉知道你們處境難，沒逼你們馬上辦。隻要你們立軍令狀，定個日子，等朝廷大軍壓過來，你們在裡頭接應，打開寨門，再帶著心腹控製住王淩峰那些領頭的！到時候朝廷大軍一到，自然能掃平反抗的人！這是你們唯一的活路，也是你們求功名的唯一機會！乾，還是不乾？！”
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冰冷的威脅和虛頭巴腦的承諾，跟兩條毒蛇似的纏在宋江和吳用心上。倆人臉慘白慘白的，汗順著臉往下淌，心裡又怕又掙紮。
木屋外頭，夜風吹得樹嗚嗚響，跟哭似的。
可不管屋裡宋江三人心裡翻江倒海，還是屋外戴宗心腹放哨，都沒察覺——離木屋不到二十步的一棵茂密大樹上，兩對跟鷹似的尖眼正透過樹葉縫，把屋裡的一切看得清清楚楚！
是“夜梟”小組裡最會藏、最會查探的“靈雀”和“影狐”！
他倆早按著王淩峰和朱武的死命令，二十四小時盯著宋江、戴宗這些人。戴宗心腹不對勁的調動，還有後山水道偷偷接人，早讓他們起了疑心。倆人跟鬼似的提前摸過來，靠著一身好本事藏在樹上，跟周圍環境融成了一體。
“靈雀”手裡攥著個黃銅做的單筒“千裡鏡”——這是王淩峰親自教著磨的——鏡片在月光下閃著微光，把屋裡三個人的表情、動作都拉到跟前，看得明明白白。