梁山泊的冬天來得早，還特彆冷。北風跟刀子似的刮過山崗，卷著枯枝敗葉嗚嗚響，跟有多少冤魂哭似的。聚義廳以前是權力和臉麵的象征，現在卻跟個大冰窖似的，死氣沉沉，冷得刺骨——就算炭火燒得再旺，也驅不散滿屋子的絕望和害怕。
宋江的病時好時壞：好的時候能勉強坐起來，喝幾口稀粥，眼神空茫茫地盯著天花板；壞的時候就發高燒胡話連篇，一會兒罵王淩峰，一會兒求高俅，一會兒又縮成一團，好像有惡鬼要抓他。戴宗和宋清白天黑夜守著，瘦得脫了形，臉比病人還難看，眼裡又累又怕，那股子慌勁兒都滲到骨頭裡了。他們心裡門兒清，以前靠的這棟“大房子”，地基早空了，塌下來隻是早晚的事。
在這憋得人喘不上氣的氣氛裡，一種更藏著的慌勁兒，跟瘟疫似的在宋江僅剩的幾個小頭目裡傳。他們沒戴宗、宋清跟宋江綁得那麼緊，可多少也乾過見不得人的事——扣過糧餉、欺負過弟兄，或是在宋江和王淩峰鬥的時候站錯了隊。以前有宋江這棵大樹擋著，還能混日子；現在眼看樹要倒，大風暴要來了，他們能不怕嗎？
管山寨酒坊的小頭目趙老四，就是其中一個。
趙老四四十來歲，有點胖，臉圓乎乎的，平時總帶著點生意人特有的滑頭勁兒。他沒多大本事，釀酒倒還行，又會拍上司馬屁，早年靠給戴宗送禮，撈了酒坊管事這個肥差。酒坊雖說不管打仗的事，卻是山寨招待客人、頭領們喝酒的要緊地方，油水不少。這些年，趙老四借著買糧食、酒曲的由頭，沒少往自己兜裡塞錢，賬上也做手腳，給戴宗和其他小頭目送好處的同時，自己也攢了不少私房錢。他本是個牆頭草，見宋江勢大就抱緊大腿，對王淩峰那邊表麵恭敬，暗地裡還幫宋江盯過梢，傳過些無關緊要的消息。
可現在不一樣了：王淩峰越來越厲害，水軍炸得震天響，騎兵也練出來了，芒碭山天天開工，整個山寨越來越好，人心都向著他；再看聚義廳，冷颼颼的，宋江快不行了，戴宗、宋清跟熱鍋上的螞蟻似的。趙老四心裡的秤，早歪得沒邊了。
他是真怕了——親眼見過蔣敬查賬時那鐵麵無私的樣兒，也聽說過有人扣了撫恤金的下場。他酒坊那本爛賬，哪經得住查？一旦王淩峰徹底收拾宋江，順藤摸瓜查到他，輕則丟差事賠錢，重則……他不敢想下去。這些年攢的錢、還有小命，都可能沒了！
更讓他心頭發毛的是，前幾天他給聚義廳送酒，在門外無意間聽見戴宗和宋清壓低聲音說話，好像在琢磨“後路”，還提到“東京”“高太尉”，語氣慌得不行。那一刻，趙老四跟掉進冰窟窿似的：連戴宗、宋清這種核心心腹都在想跑，甚至可能不管他們這些小嘍囉，他趙老四還能指望啥？
“不能等了……不能跟他們一起死……”這個念頭跟毒蛇似的，白天黑夜啃他的心。他山下安置點還有老婆孩子，不想死，更不想連累家人。
可投靠王淩峰？他憑啥？以前是宋江的人，還幫著乾過小事，王頭領能要他嗎？會不會是自投羅網？
就在他拿不定主意、吃不下睡不著的時候，一個偶然的機會讓他下了決心。那天他去蔣敬賬房領酒坊下月的采購錢，正好蔣敬不在，值班的是個相熟的文書。閒聊時，那文書好像隨口提了句：“趙管事，最近山下有些兄弟，以前犯過點小錯，主動跟蔣總管坦白，把不該拿的錢還了，蔣總管看他們誠心，都從輕發落了，有的還安排了新活兒。王頭領常說，知錯能改，就挺好嘛。”
這話跟黑夜裡點了盞燈似的，一下子讓趙老四醒了——這是在點撥他啊！蔣總管那邊不是一點餘地都沒有，主動認錯還贓，說不定……說不定還有活的機會！
又怕又想活的念頭，最後壓過了所有猶豫。趙老四回了冷清的酒坊，看著熟悉的酒缸，聞著滿屋子酒香，心裡拿定了主意。
他連夜翻出自己記的小賬冊——上麵一筆筆寫著他啥時候虛報了采購價、扣了多少份例，還有給戴宗和其他小頭目送了多少錢。這本賬本來是他留著防萬一、甚至要挾人的，現在成了投誠的“敲門磚”。他又把這些年貪的金銀細軟包成小包袱，隻留了點過日子的錢。
第二天傍晚，天陰沉沉的，北風刮得人骨頭疼。趙老四借口去山下買急用的酒曲，揣著賬冊和包袱，心怦怦跳著出了酒坊。他沒往山下走，繞了好幾個圈子，確認沒人跟著，才往獨龍崗的方向快步跑。
離獨龍崗越近，他心越慌。這兒崗哨多，看得嚴，跟聚義廳那邊的冷清破敗完全不一樣。崗哨攔住他，他哆哆嗦嗦地說：“小……小人是酒坊的趙老四，有……有天大的事求見蔣總管，真的……真的很重要！”
崗哨通報後，很快把他帶到蔣敬辦公的偏房。
蔣敬正在燈下對賬，見趙老四進來，放下筆，平靜地看著他，看不出喜惡：“趙管事？這麼晚來，有啥事？”
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趙老四“撲通”跪倒在地，雙手高高舉著賬冊和包袱，帶著哭腔抖著嗓子說：“蔣總管！小人趙老四該千刀萬剮！在酒坊當管事這些年，我貪財，多次虛報賬目、扣錢往自己兜裡塞！這是賬冊和贓款，今天全交出來，一分沒留！求蔣總管、王頭領開恩，饒我一條命！我還……還知道戴宗、宋清的一些事，願意全說出來！”
他一股腦說完，趴在地上不敢抬頭，渾身抖得跟秋風裡的樹葉似的。
蔣敬沒馬上說話，屋裡隻剩趙老四粗重的喘氣聲和燈花偶爾爆的劈啪聲。他慢慢站起來，走到趙老四跟前，拿起賬冊翻了幾頁——字寫得潦草，可數目、時間、人名都記得清清楚楚。又掂了掂那包金銀，分量不輕。
“起來吧。”蔣敬的聲音還是平靜，卻透著不容推托的硬氣。
趙老四戰戰兢兢地爬起來，垂著手站著，內衣早被冷汗濕透了。
“你能知錯回頭，主動交代還贓，這很好。”蔣敬看著他，“王頭領一向賞罰分明，對真心悔過的人，會給條出路。但你得把知道的事全說出來，一點都不能瞞。要是有半句瞎話，後果你該清楚。”
“我明白！我明白！絕不敢瞞半個字！”趙老四連連磕頭，跟抓住救命稻草似的。
蔣敬讓人把趙老四帶下去詳細錄口供，還派人看好他。自己拿著賬冊和剛錄的口供，立馬去見王淩峰。
王淩峰聽完彙報，看著賬冊上記的宋江心腹貪腐的細節，嘴角勾出點冷笑：“樹倒猢猻散，連這種小角色都開始跑了，宋江真是眾叛親離，沒路可走了。”他頓了頓，“這個趙老四先留著，核實一下他說的話。他知道的不多，但也是個信號，個證據。等時候到了，這些蛀蟲，一個都跑不了。”
他看向聚義廳的方向，目光深：“看來，宋江剩下的日子，真不多了。”
這會兒聚義廳裡，戴宗很快發現趙老四不見了，酒坊亂成一團。一開始還以為他下山偷懶或是出了意外，可越想越不對勁。等他派人去趙老四家搜，發現值錢的東西沒了，頓時臉白得沒血色，一股涼氣從腳底竄到頭頂！
“跑……跑了！趙老四投靠王淩峰去了！”戴宗抖著嗓子，跟奄奄一息的宋江說。
宋江一聽，渾身一震，猛地咳起來，血又染紅了衣襟，眼裡隻剩徹底的灰暗和絕望。連最底層的心腹都叛了他，這世上還有誰能信？他好像聽見了末日的鐘聲，在北風裡一聲聲敲著——這梁山泊，再也沒他宋江的立足之地了。
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