銅官山的銅料才剛剛開始運抵梁山,河北田虎的使者便帶著厚禮來到了梁山泊。使者言辭懇切,盛讚梁山火器之威,並委婉提出,希望也能像方臘一樣,獲得梁山的“技術援助”,用以對抗北地官軍,田虎願以良馬千匹、精鐵萬斤作為酬謝。北方的盟友,也坐不住了。
然而,就在王淩峰與核心層商議如何應對田虎,平衡各方關係之際,一封來自登州外海秘密錨地的急報,由阮小二親自帶回,將眾人的注意力瞬間拉回到了梁山賴以生存的命脈所在——那八百裡水泊之外,更加浩瀚無垠、卻也潛藏著未知風險的大海之上。
“頭領,軍師!”阮小二風塵仆仆,黝黑的臉上帶著長途跋涉的疲憊,但眼神卻銳利如鷹,“近日,我水軍弟兄在例行巡哨至登州以北海域時,接連發現不明身份的巡海戰船蹤跡!船型似官軍製式,卻無明確旗號,遊弋範圍已逼近我通往高麗、倭國的常用航線!雖未發生衝突,但其意圖不明,恐非善意!”
議事堂內,氣氛陡然一緊。林衝皺眉道:“登州水師?他們向來龜縮港口,怎會突然遠巡至此?”
朱武羽扇輕搖,沉吟道:“非是登州本地水師。恐是朝廷……從南方調來的舟師探船。高俅新敗,陸路難行,朝廷或將主意打到了海上,欲斷我海外貿易之根!”
王淩峰目光一凜,走到巨大的海圖前。圖上,梁山泊如同內陸的心臟,而蜿蜒的海岸線和通往南洋、東瀛的航線,則是輸送養分與財富的動脈。一旦海上通路被扼製,梁山的玻璃、香水無法運出,海外的香料、銅料無法輸入,剛剛建立的經濟獨立體係將遭受重創!
“阮二哥,以你之見,若朝廷真派水師來攻,我水軍當前戰力,能否禦敵於國門之外?”王淩峰沉聲問道。
阮小二麵色凝重,實話實說:“頭領,我水軍弟兄,水性嫻熟,近戰搏殺不懼任何官軍。戰船數量、質量,經過這些年經營,亦不落下風。然……若論及真正的大規模海戰,尤其是遠程交鋒,我部仍以弓弩、拍杆、接舷戰為主,與傳聞中朝廷嶺南水師可能裝備的床弩、火箭乃至樓船相比,並無絕對優勢。若敵軍避而不戰,專事襲擾商船,我將極為被動!”
王淩峰的手指重重地點在海圖上梁山泊出海口的位置:“看來,是時候將我梁山的水軍,真正錘煉成一支能征慣戰、守衛海疆的‘海軍’了!不僅要能保境安民,更要能主動出擊,禦敵於遠海!”
他轉向阮小二,目光灼灼:“阮二哥!即刻起,梁山泊水軍,正式升格為‘梁山海軍’!由你兄弟三人總領!首要任務,不再是僅僅巡防水泊,而是要麵向大海,練就遠海作戰之能!”
他詳細部署:
“第一,戰船改良!芒碭山工坊全力配合,優先為大型海鶻船、艨艟艦加裝堅固的‘火炮底座’!將新鑄成的火炮,搬上戰船!我們要有自己的‘炮艦’!”
“第二,戰術革新!摒棄以往依賴接舷跳幫的舊習,重點演練‘遠程炮火覆蓋’、‘搶占上風位實施火攻’、‘多艦協同圍剿’等新式海戰戰術!要讓火炮,成為海上的主宰!”
“第三,遠海練兵!將訓練場從水泊推到外海!熟悉潮汐、風向、暗礁,模擬各種海況下的作戰!要讓我梁山的戰旗,飄揚在更遠的海域!”
“第四,情報先行!加派‘夜梟’小組沿海岸線滲透,密切關注各州府水師動向,尤其是南方可能北調的舟師消息!我要知道朝廷水師的一舉一動!”
阮小二聽得熱血沸騰,抱拳吼道:“得令!頭領放心!俺阮小二定將這支海軍,練成海上蛟龍!叫那朝廷的鳥船,有來無回!”
命令如山,梁山這台戰爭機器再次高速運轉起來。芒碭山工坊區,劃出了專門的“船械改良坊”,工匠們根據阮氏兄弟提供的圖紙和要求,在大型海船的甲板上加裝加固的旋轉炮架,並設計合理的彈藥存放倉。首批五門經過水上試射驗證的輕型火炮,被小心翼翼地吊裝上了“海龍”號等幾艘主力戰艦。
八百裡水泊已不足以施展,阮氏兄弟將海軍主力拉到了登州外海一處偏僻、水深港闊的秘密錨地。這裡,風高浪急,視野開闊,正是絕佳的訓練場。
訓練之初,困難重重。習慣了平靜水泊的漢子們,首次麵對真正的海浪,嘔吐、暈船者大有人在。火炮的轟鳴更是讓一些老水手心驚膽戰,裝填、瞄準、射擊的配合生疏笨拙。有幾次試射,炮彈甚至偏離目標甚遠,險些誤傷友船。
但阮氏兄弟身先士卒,阮小二坐鎮指揮,阮小五嚴抓操典,阮小七則如同跳蕩的火焰,在各船之間穿梭鼓勁,親自示範操炮。王淩峰也數次親臨外海,觀看演練,給予鼓勵。蔣敬的後勤保障更是源源不斷,最好的食物、充足的彈藥、豐厚的賞銀,讓士卒們毫無後顧之憂。
汗水與海浪交織,失敗與成功交替。漸漸地,水手們適應了風浪,炮手們掌握了技巧。艦隊開始能夠在大海上保持整齊的隊形,進行複雜的機動。炮火的齊射也變得整齊而致命,遠處作為靶標的廢棄礁石,被轟得碎石飛濺。
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這一日,外海風平浪靜,碧空如洗。阮小二站在旗艦“鎮海”號的船頭,舉起望遠鏡,觀察著遠方一支由快船扮演的“敵艦”分隊。他深吸一口氣,下達了命令:“各炮艦聽令!搶占‘t’字頭橫位!目標,前方敵船,距離一百五十步!三輪齊射!放!”
旗語翻飛,鼓聲雷動。五艘初步改裝完成的炮艦迅速調整帆向,搶占有利陣位。炮窗推開,黝黑的炮口伸出。
“轟!轟!轟!轟!轟!”
五聲巨響幾乎同時爆發,炮口噴出濃煙和火焰,炮彈呼嘯著劃破長空,精準地落在“敵艦”編隊周圍,激起衝天水柱!有一發甚至直接命中了為首的快船船舷,木屑橫飛!
“好!”阮小七在另一艘船上興奮得大叫。整個艦隊爆發出震天的歡呼聲!
雖然這僅僅是演練,但這次成功的炮擊,標誌著梁山海軍脫胎換骨的開始。他們不再僅僅是一支依靠勇猛和內河作戰的水軍,而是一支初步具備了遠海交鋒、火力製勝能力的真正海軍!
訓練間隙,阮小二望著無邊無際的蔚藍大海,對身旁的阮小五感慨道:“五哥,頭領說得對!這海,比咱那水泊,大了不知多少倍!未來的戰場,在這裡!有了這些炮,咱們梁山,才算真正在這海上,立住了腳跟!”
阮小五沉穩地點點頭:“是啊。朝廷若真敢從海上來,定叫他們嘗嘗咱們炮子的厲害!”
梁山的海上防線,在隆隆的炮聲中,變得前所未有的堅固。一支足以睥睨當時中國沿海任何水師的力量,正在波濤之中悄然崛起。
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