張叔夜為韓滔的抗命和軍營內彌漫的猜疑氣氛焦頭爛額之際，阮小二率領的梁山北海炮艦隊，接到了王淩峰新的指令：不再滿足於被動防禦，主動前出，尋機徹底切斷朝廷從登萊方向可能的水上增援或補給線路，將東路官軍徹底變成一支孤軍。與此同時，那支潛入敵營的“暗影”小隊，也已鎖定了他們的終極目標。
然而，未等北海艦隊有所動作，一個更具戰略意義的戰機，出現在了南方。阮小七從長江口發來急報：朝廷為挽回南路水師覆滅的顏麵，並試圖重新打通與東路張叔夜的聯係哪怕隻是象征性的），緊急從福建、兩廣水師抽調拚湊了一支由五十餘艘大小戰船組成的“增援艦隊”，由一名經驗豐富但年事已高的老將統領，正朔江而上，意圖突破梁山與方臘的聯合防線，抵達揚州一帶水域，威脅梁山側後，或至少做出牽製姿態。
王淩峰與朱武、吳用研判後認為，這支艦隊雖非主力，但其政治意義大於軍事意義。若讓其成功抵達揚州，即便不敢真正進攻，也會給困守的東路官軍一絲虛假的希望，並可能鼓舞朝廷的士氣。反之，若能將其徹底殲滅於長江之上，則將徹底粉碎朝廷從水上支援東路的任何幻想，並將整個長江中下遊的控製權，牢牢掌握在梁山方臘聯盟手中。
“必須將這支艦隊，攔截在長江口之外，最好能全殲！”王淩峰斬釘截鐵，“阮小二所部北海艦隊距離太遠，鞭長莫及。長江口防務，仍需阮小七主持。但僅憑其現有六艘炮艦，恐難形成絕對優勢。”
吳用獻計：“頭領，可令阮小七將防線前移，不再固守江口，而是主動出擊，在敵艦進入長江主乾道之前，於開闊水域尋求決戰。同時，可命其利用地利，設置物理障礙，遲滯敵艦行動，為炮艦創造最佳攻擊窗口。”
朱武補充道：“可傳令方臘水師，派出大量火攻小船和靈活戰船，配合阮小七作戰，擾亂敵軍隊形，使其首尾不能相顧。”
命令迅速下達至長江口。阮小七接到指令，興奮不已。他立刻召集麾下艦長和方臘水師都督李俊商議。阮小七指著江圖道：“李都督，朝廷這支送死的船隊來了！咱們不能光在江口等著。我意，將主力前出至‘狼山’以北海域，那裡江麵開闊，水深足夠，正適合我炮艦發揮！還要給他們準備點‘見麵禮’！”
李俊問道：“七哥有何妙計？”
阮小七眼中閃著狡黠的光：“咱們在江裡給他們拉幾道‘鐵索’，再扔些‘西瓜’指漂浮火藥桶）！你多備火船，等我的炮聲一響，你就指揮火船往他們陣裡衝！咱們給他來個水火夾攻！”
方案既定，雙方水軍立刻行動起來。阮小七的六艘炮艦進行了緊急補給和檢修，確保最佳狀態。同時，他征調了大量民船和工匠，連夜趕製了數十條粗大的鐵鏈，兩端固定在狼山附近江麵較窄處的暗樁上，鐵鏈並非完全拉直攔江，而是設置成數道可升降的障礙，平時沉於水底，戰時用絞盤拉起，足以阻攔或嚴重阻礙大型船隻通過。又在預定的決戰水域，投放了大量偽裝成浮木、暗藏火藥的“水底雷”。
方臘水軍則準備了上百艘小型火攻船，船上堆滿硫磺焰硝，水手皆是敢死之士。李俊摩拳擦掌，誓要一雪前次被官軍壓迫之恥。
三日後，朝廷的“增援艦隊”果然出現在長江口外海。老將謹慎，先派哨船探路，未發現異常，便指揮艦隊緩緩駛入長江口。起初一切順利，江麵平靜。但當艦隊大部分進入狼山以北的預定水域時，異變陡生！
隻聽一聲炮響為號，江麵上突然豎起數道粗大的鐵索，攔住了去路！朝廷艦隊前鋒船隻猝不及防，有的撞上鐵索，船體受損，有的急忙轉舵，陣型頓時混亂！
“敵襲！有埋伏！”老將驚呼。
就在此時，阮小七的六艘炮艦，如同幽靈般從江岸的陰影處和晨霧中駛出，占據了上風位！
“目標，敵主力樓船！齊射！”阮小七站在“破陣”號上，聲嘶力竭地下令。
“轟！轟！轟！轟！轟！轟！”
六門火炮同時怒吼！炮彈呼嘯著砸向體型最大的幾艘朝廷樓船！距離如此之近，幾乎是直瞄射擊！一艘樓船的船樓被直接命中，木屑橫飛，燃起大火；另一艘的船舷被撕開大口子，江水瘋狂湧入！
第一輪齊射就造成了巨大殺傷和混亂！朝廷艦隊試圖轉向或後退，但鐵索攔路，船隻擁擠，互相碰撞，亂作一團。
“第二波！放！”阮小七不給敵人喘息之機。
第二輪炮火接踵而至！同時，李俊指揮的方臘水軍火攻船，如同離弦之箭，借著混亂和風勢，悍不畏死地衝向朝廷艦隊的核心區域！
“點火！放船！”
一艘艘火船被點燃，如同一條條火龍，撞向敵艦！火借風勢，迅速蔓延！朝廷水兵驚恐萬狀，紛紛跳船逃生。
炮擊、火攻、再加上預先布設的“水底雷”被慌亂逃竄的船隻觸發爆炸，整個朝廷艦隊陷入了地獄般的景象。炮彈的爆炸聲、木料的斷裂聲、士兵的慘叫聲、火焰的燃燒聲交織在一起，江麵仿佛成了一鍋煮沸的血湯。
阮小七指揮炮艦，從容不迫地逐一“點名”，重點攻擊那些試圖組織抵抗或逃跑的船隻。炮火的精準和威力，讓任何反抗都顯得徒勞。戰鬥持續了不到兩個時辰，朝廷的“增援艦隊”便已全軍覆沒，五十餘艘戰船大半被擊沉或焚毀，少數幾艘投降，那位老將也在亂軍中葬身火海。
此役，梁山方臘水軍以極小代價，全殲朝廷增援艦隊，再次震驚天下。消息傳開，不僅徹底斷絕了張叔夜獲得水上支援的任何可能，更使得長江天險，自此完全成為梁山的“內河”。沿岸州府，聞梁山炮艦之名而喪膽，再無人敢輕易挑戰其製江權。
阮小七與李俊在勝利的戰場上會師，兩人擊掌相慶。阮小七豪邁地說道：“李都督，從今往後，這千裡長江，就是咱們兄弟說了算！看哪個官軍敢再來捋虎須！”
李俊由衷讚歎：“七哥火炮之威，真乃天兵神器！有梁山兄弟在，江南無憂矣！”
長江水道的徹底掌控，如同斬斷了朝廷伸向東南的最後一隻觸手，也使得被圍困在東路的張叔夜大軍，徹底淪為孤島。勝利的天平，已經無可逆轉地倒向了梁山一方。
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