瘟疫與強敵的雙重折磨下，神秘殺手的出現讓汴梁城的氣氛更加詭異。王淩峰強撐病體，檢查了那幾具屍體，臉色凝重：“這是西域黑教‘玄陰指’的功夫……也速該麾下，何時網羅了這等高手？他們潛入城中，所欲何為？”一種比刀劍更陰冷的危機感，悄然籠罩了搖搖欲墜的汴梁。
汴梁城，昔日繁華的帝都，如今已成人間煉獄。也速該與李乾順的聯軍如鐵桶般合圍，旌旗遮天蔽日。城內，糧草將儘，更可怕的是那場突如其來的“黑死病”疑似鼠疫），如同無形的鐮刀，每日收割著成千上萬的生命。街道上隨處可見倒斃的屍首，哀嚎聲日夜不絕，空氣中彌漫著死亡和絕望的氣息。守軍士卒病倒近三成，士氣低迷到了極點。
鎮北將軍府臨時帥府）內，藥味混雜著血腥氣。王淩峰高燒未退，臂上刀傷潰爛流膿，卻強撐著站在地圖前，聽著朱武、方臘等人彙報噩耗。當他聽到那幾具死於詭異指力的屍體時，瞳孔驟然收縮。
“玄陰指……西域黑教……”王淩峰咳嗽著，聲音沙啞，“也速該的手，伸得真長！這絕非尋常刺客，是專為斬首而來！目標可能是我，也可能是……宮中的太後和陛下！”
“城內防疫已亂，人心惶惶，正是刺客渾水摸魚的大好時機！”方臘臉色陰沉，“必須立刻全城大索，揪出這些耗子！”
“不可！”朱武急阻，“大軍圍城，瘟疫橫行，若再興大獄，必致軍民驚懼，內亂自生！正中也速該下懷！”
“那難道坐以待斃？”種師道重傷臥床，由種彥崇攙扶著，虛弱的語氣中帶著憤怒。
王淩峰深吸一口氣，壓下喉嚨間的腥甜，目光掃過眾人：“瘟疫要防，刺客要查，城更要守！但也速該想靠這些魑魅魍魎的手段破我汴梁，是癡心妄想！”
他猛地站直身體，儘管身形搖晃，眼神卻銳利如刀：“傳令！”
“第一，防疫！將所有病患集中隔離於城西空營，死者即刻火化！全城灑石灰，飲用水必須煮沸！征調所有郎中，集中藥材，由朱武先生統一調配！方聖公！”
“在！”
“你麾下江南子弟多通醫理，防疫之事，由你全權負責！嚴令：敢有散布謠言、恐慌亂軍心者，立斬！敢有趁病打劫、擾亂秩序者，立斬！”
“明白！”方臘凜然領命，這是關乎存亡的重任。
“第二，城防！種彥崇！”
“末將在！”
“你接替老將軍，總攬城防！重新整編守軍，病弱者下城休養，健者分班值守！滾木礌石、火油金汁，給我堆滿城牆！也速該敢攻城，就讓他嘗嘗地獄的滋味！”
“得令！”種彥崇重重抱拳。
“第三，肅奸！燕青！”
“在！”燕青如鬼魅般現身。
“你率‘夜梟’，聯合林衝兄弟的巡城隊，明鬆暗緊，秘密排查！重點盯防水源、糧倉、軍械庫及皇宮周邊！發現可疑人物，暗中監控，放長線釣大魚！我要知道，這些西域殺手，到底聽命於誰，內應又是何人！”
“屬下明白！”燕青眼中寒光一閃。
“第四，也是最重要的一點，”王淩峰看向眾人，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量，“穩定軍心民心！通告全城，我王淩峰，與汴梁共存亡！朝廷已在調集四方勤王之師，種老將軍和林衝兄弟能殺進來，援軍就一定在路上！隻要堅守下去，必有生機！”
一道道指令，清晰果斷，如同給垂死的病人注入了一劑強心針。眾人領命，匆匆而去。
接下來的日子，汴梁城在極度艱難中運轉。方臘展現出驚人的組織能力，江南帶來的醫官和草藥發揮了關鍵作用，隔離措施雖殘酷，但一定程度上遏製了瘟疫的蔓延。種彥崇日夜巡城，加固工事，將士們見主帥如此，士氣稍振。燕青的“夜梟”如同暗夜中的獵手，悄無聲息地清除了幾處可疑的暗樁，但真正的殺手頭目和內應，卻依舊隱藏極深。
也速該似乎並不急於攻城，隻是每日派小股騎兵騷擾，並用投石機向城內拋射染病的牲畜屍體，進行殘酷的“瘟疫戰”。圍城的目的，就是要讓汴梁從內部崩潰。
這天深夜，王淩峰高燒加劇，咳血不止，幾乎昏迷。朱武等人急得團團轉，城中名醫束手無策。就在眾人絕望之際，親兵來報：城外有一遊方郎中，自稱有祖傳秘方可治此疫，願入城獻方。
“不可！定是也速該的奸計！”種彥崇斷然否定。
“萬一……萬一是真的呢？”朱武看著奄奄一息的王淩峰，猶豫道。