方臘返回江南,憑借其強大的掌控力和財富,迅速在偏僻海島和秘密港灣建立起龐大的研發基地。能工巧匠從各地被秘密征召,最好的木材、鐵礦、硝石被源源不斷運入。根據殘骸逆向繪製的圖紙鋪滿了整個工坊,工匠們日夜不休地試驗、改進。方臘甚至不惜重金,通過海上絲綢之路,從大食阿拉伯)、波斯等地重金聘請精通煉金、火器與造船的異域匠師,與中原技術融合創新。
朱武的“格物院”更是群英薈萃。不僅有精通機關術的墨家傳人,隱居山林的火藥大家,甚至還有幾位被童貫迫害、對朝廷失望,卻心懷家國的奇人異士,被王淩峰的誠意和抗蒙大義所感召,紛紛出山。他們對“焚天火弩”的殘片進行了徹夜不眠的分析,試圖破解其燃燒、爆裂的秘密,並著手設計威力更大、射程更遠的新式火器。
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數月後,初步成果開始顯現。
東南沿海,數艘體型龐大、結構堅固、裝備著改良版床弩和早期“霹靂炮”的新式戰船悄然下水試航,雖然距那艘神秘戰艦仍有差距,但已遠超舊式水師艦船。
格物院內,經過無數次失敗甚至爆炸,一種燃燒更猛烈、附著性更強的“猛火油”被提煉出來,一種裝有鐵釘、碎瓷的“震天雷”也初具雛形。
然而,挑戰依然巨大。核心的“焚天火弩”的擊發機構和那種特殊爆裂彈的製造工藝,依舊如同天塹,難以逾越。來自海外的技術援助也時斷時續,顯然“深淵之主”的勢力對情報封鎖極嚴。
這一日,王淩峰正在格物院與朱武探討一種新式船舵的改進方案,燕青帶來了兩個消息。
一個是壞消息:北疆夜梟探明,也速該麾下大將哲彆在漠北集結的精銳騎兵,突然消失無蹤,疑似已秘密西調,加入對耶律大石的圍剿。西域戰事壓力陡增。
另一個消息,則頗為蹊蹺:一名自稱來自“流求”台灣)某部落的使者,曆經艱險抵達泉州,請求覲見“抗蒙盟主”,聲稱有關於“海上惡鄰”和“噴火巨舟”的重要情報,願與“中朝大王”結盟,共抗強敵。
流求使者?海上惡鄰?噴火巨舟?
王淩峰與朱武對視一眼,都看到了對方眼中的驚疑。也速該的觸角,難道已經伸到了東南海外?還是……這是一次新的機遇?
“盟主,此事真假難辨,恐是陷阱。”燕青提醒。
“無論是陷阱還是機遇,都必須弄明白。”王淩峰沉吟道,“也速該在海上布局深遠,任何線索都不能放過。燕青,你親自跑一趟泉州,秘密接觸這位使者,核實其身份和情報。切記,安全第一。”
“明白!”燕青領命而去。
半個月後,燕青帶回詳細情報。那位流求使者所言非虛。其部落世代居住的島嶼附近,近年來確有一股強大的、裝備著噴火巨舟的海盜勢力活動,凶殘異常,自稱“黑龍王”,其戰艦形製與襲擊方臘的敵艦極為相似!這股勢力正在不斷擠壓沿海部落的生存空間,劫掠人口物資。使者部落不堪其擾,聽聞中朝有位“武王”正在抗蒙,故冒死前來求援。
“黑龍王……深淵之主……”王淩峰咀嚼著這兩個名號,“看來,也速該在海上找的代理人,不止一個。這‘黑龍王’,盤踞流求以東,扼守東海要衝,其威脅,甚至可能比‘黑潮’更大!”
“盟主,這是一個機會!”朱武眼中精光一閃,“若能與流求部落結盟,不僅可獲得前沿基地,近距離偵查‘黑龍王’虛實,更可借此將我們的海上力量,前出至更廣闊的東海洋麵,與也速該爭奪製海權!”
王淩峰重重一拳砸在案上:“不錯!陸上守城,海上必須進取!也速該想靠幾條惡蛟攪亂四海,我們就斬蛟屠龍,把這萬裡海疆,變成他的葬身之地!”
一個以東南沿海為根基,聯合海外力量,主動出擊,爭奪製海權的宏大戰略,在王淩峰腦中逐漸清晰。
就在王淩峰準備進一步謀劃東海戰略時,一個來自西北的驚天噩耗,如同冰水澆頭,瞬間凍結了他所有的雄心——
八百裡加急軍報:西域聯軍主帥、西遼王耶律大石,在亦列河穀與也速該主力決戰中,為掩護主力突圍,親率鐵騎斷後,身陷重圍,力戰殉國!西遼殘部潰散,也速該已基本平定西域,正攜大勝之威,整頓兵馬,即將揮師東返!
陸上最大的屏障,倒了!也速該,馬上就要回來了!
剛剛因海上出現轉機而稍緩的陸上壓力,驟然增至頂點!真正的滅頂之災,似乎已迫在眉睫!
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