一名平日裡最是沉穩的老藥工，毫無征兆地睜開了眼睛。
他的眼神空洞，沒有焦距，仿佛一具被抽去魂魄的軀殼。
他緩緩起身，動作僵硬而機械，一步步走向後院的灶台。
他沒有說話，也沒有任何表情，隻是默默地拾起了牆角的一把火鉗，伸向灶膛深處，似乎要去夾取一塊看不見的炭火。
“張伯！”身旁的弟子驚呼，卻不敢妄動。
說時遲那時快，白桃身影一晃，已至老藥工身側。
她右手食指與中指間寒光一閃，兩根纖細的銀針已如閃電般刺出，精準地沒入老藥工手腕的“神門”與“內關”二穴。
老藥工全身劇烈一顫，手中的火鉗“哐當”一聲掉在地上。
他猛然回過神來，茫然地看著四周，臉上瞬間布滿冷汗，嘴唇哆嗦著：“我……我夢見祖師爺了……他說，時辰到了，該給藥王爺上香了……”
白桃沒有說話，隻是彎腰拾起火鉗，凝視著空無一物的冰冷爐膛，許久，才沉聲道：“連夢都被他們改了。”
幾乎在同一時間，奉命巡查城東水渠沿線民居的周硯也有了驚人的發現。
他注意到，好幾戶人家明明灶膛冰冷，卻有極淡的青煙從地磚或牆角的縫隙中絲絲滲出。
那氣味初聞有些甜，細嗅之下，卻帶著一股難以言喻的腥腐之氣。
他心中起疑，借口檢查水道，進入一戶人家。
在征得戶主同意後，他撬開灶台前的一塊地磚，一股更濃烈的氣味撲麵而來。
地磚之下，竟埋著一隻巴掌大的小陶罐。
罐口用蠟封著，周硯用匕首撬開蠟封，隻見裡麵盛著大半罐黑色的膏狀物。
那膏狀物一接觸到空氣，便開始冒出細小的氣泡，並微微發燙。
他取了樣本，火速帶回府衙化驗。
結果令人不寒而栗：這是用“迷心散”與磨成粉末的骨灰混合煉製的“憶引膏”，此物無需點燃，僅靠人的體溫，或是灶台做飯後的餘溫，便能緩慢揮發，在不知不覺中侵入人的心智。
周硯立刻將情況上報，並附上他的建議：“此物以熱力催發，可在全城民居灶底加鋪‘寒石板’。此石產自陰山北麓，性極寒，可吸熱阻蒸，或能斷其激活路徑。”
夜色如墨，子時將至。
白桃、陸九、周硯三人齊聚藥堂。
周硯已將發現與對策通報，陸九的焦木與那四個字也擺在了桌上，氣氛凝重如鐵。
突然，“篤，篤，篤。”三聲輕叩，敲在藥堂厚重的院門上。
聲音不大，但在死寂的夜裡卻清晰無比。
三人的心同時一緊。
這敲門聲的節奏，不快不慢，三聲一頓，正是金陵舊朝“沉默巡更”的軍令。
白桃眼中寒芒一閃，無聲地從袖中滑出數枚銀針，捏在指間，悄然立於門後。
陸九則如一道影子，融進了門旁側廊的黑暗裡，手中緊握著那半塊銅鈴碎片。
周硯早已帶人從後巷包抄，封鎖了所有退路。
陸九對白桃做了個手勢。白桃深吸一口氣，猛地拉開門栓。
“吱呀——”
門外，長街空寂，月光慘白，一個人影也無。
然而，就在門檻的正中央，卻赫然擺著一隻破舊的陶碗。
碗底朝天，倒扣在地上。
而在倒扣的碗底上，還插著一支早已燃儘的香，香灰凝聚不散，同樣是倒插的姿態。
一縷幾乎看不見的餘燼在香頭明明滅滅，尚有餘溫。
白桃緩緩蹲下身，想要查驗那香灰。
她的指尖剛剛觸及那冰涼中帶著一絲詭異溫熱的灰燼，一股陰冷至極的寒意瞬間貫穿了她的指尖，直衝百會穴！
刹那間，她腦中轟然作響，一個熟悉無比的聲音在心底清晰地低語，那是她自己的聲音——
“該投井了。”
白桃如遭雷擊，渾身僵住。
就在她心神失守的瞬間，陸九猛地踏前一步，一腳將那隻陶碗踢得粉碎！
“嘩啦”一聲脆響，碗片四濺。
他死死盯著地上的碎片，聲音沙啞而低沉：“這次不是他們學我們……是我們開始像他們了。”
晚風穿過回廊，吹起白桃額前的碎發。
她緩緩站起身，臉色蒼白得沒有一絲血色，那句來自心底的低語仍在腦海中回蕩，如跗骨之蛆。
她第一次感到，自己的身體與心智，不再是堅不可摧的堡壘。
她沒有看陸九和周硯，隻是轉身默默走回內堂，步履竟有些不穩。
她知道，普通的封鎖與防範已經毫無用處，當敵人已經可以借用你的聲音對你下令時，就必須用最極端的方法，將那根植於魂魄深處的“根”徹底斬斷。
哪怕，那把刀會先傷了自己。
她走到一排標著甲子乾支的藥櫃前，目光越過那些凡俗草藥，落在了最深處一個塵封已久的黑鐵盒子上。
她的手微微顫抖著，不是因為恐懼，而是一種破釜沉舟的決絕。
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