鐵門在身後合攏的聲響，沉悶而最終，像棺蓋落下。
最後一絲外界的光線與聲音被徹底隔絕。
絕對的黑暗包裹而來，濃稠得幾乎具有實體，帶著地下特有的陰冷潮濕氣息，混合著淡淡的金屬鏽味和一種難以言喻的、類似臭氧的微甜氣味。
我的眼睛需要幾秒鐘來適應。
並非完全的黑暗，遠處通道的牆壁下方，鑲嵌著微弱的、幽藍色的指示燈條，像某種夜行生物的脈絡，向前方無限延伸。
穿長衫的男人無聲地走在我前方半步，步伐輕盈得詭異，長衫下擺幾乎不擺動。
我的能量感知在他周圍依舊碰壁，隻能探測到一片冰冷的虛無。
他像一個人形的黑洞。
“這邊請。”他的聲音在狹窄的通道裡回蕩，溫和依舊，卻毫無溫度。
通道是向下傾斜的，牆壁是冰冷的金屬合金，打磨得極其光滑，映照著腳下那些幽藍的光帶。
空氣循環係統發出幾不可聞的低鳴，送來的風乾燥而潔淨，與入口處的陳舊感截然不同。
我們走了大約三分鐘，期間經過了數個岔路口，他都毫不猶豫地選擇方向。
通道四通八達，顯然這地下網絡的規模遠超我的想象。
越往深處走，那種規律的、低沉的震動感就越發明顯。
不是通過空氣傳播的聲音，而是通過腳下的金屬地板和周圍的牆壁傳導過來，仿佛整座地下設施都是一顆巨大心臟的外殼，而我們正走向心室。
咚…咚…咚…
穩定，有力，帶著一種非人的、機械般的精確節奏。
這就是甲蟲偵測到的“鐘聲”，巢穴的心跳。
我的血脈似乎在與這震動隱隱共鳴，不是愉悅，而是一種古老的、刻在基因裡的熟悉與警覺。
體內的蟲群依然沉寂，但那種凝滯感更強了，像是在靜靜評估著潛在的威脅或…同類？
終於，前方出現一道門。
不是普通的門，而是某種光滑如鏡的黑色材質，嚴絲合縫地嵌入牆壁，表麵沒有任何把手或鎖孔。
長衫男人在門前停下，抬起手，掌心按在門扇一側。
一道柔和的藍光掃過他的手掌。
“身份確認。權限通過。”
一個冰冷的電子合成音響起。
黑色的門無聲無息地向兩側滑開，露出後麵的景象。
我呼吸微微一窒。
門後是一個巨大得超乎想象的空間，仿佛將整個鐘表廠的地下都掏空了。
穹頂高聳，看不到頂部，沒入陰影之中。
空間中央，矗立著一個巨大無比的、複雜的機械結構——無數粗細不等的透明管道、閃爍著各色指示燈的金屬平台、緩緩旋轉的能量導管交織在一起，形成一個近乎生物器官般的龐大集合體。
而在那些透明管道中，流淌著某種散發著幽綠色熒光的液體，液體中似乎還懸浮著細小的、難以分辨的顆粒物。
它們按照某種複雜的路線循環流動，最終彙入中央一個巨大的、如同心臟般規律收縮膨脹的透明容器中。
咚…咚…咚…
那震動的源頭就在這裡。
每一次“心跳”，中央容器就亮起強烈的綠光，整個空間的能量波動也隨之達到峰值。
這就是巢穴的核心。
空氣中彌漫著濃鬱的能量氣息和信息素，比舊校舍那個小作坊純粹、強大何止百倍。
這裡的能量場穩定得可怕，帶著一種不容置疑的、絕對掌控的威嚴。
空間四周，是數層環繞的金屬走廊和無數房間，牆壁大多是透明的強化玻璃，可以看到裡麵各種精密的儀器和穿著白色或深色製服忙碌的身影。
他們動作高效、沉默，如同精密的零件，對我和長衫男人的出現毫無反應。
這裡不像實驗室，更像一個…孵化場，或者能量工廠。
“老師在裡麵等你。”
長衫男人側身，指向中央結構下方一個被層層能量屏障遮蔽的獨立區域。
他並沒有要陪同的意思。
我看了他一眼，他的厚鏡片在中央核心的綠光反射下，完全看不到眼睛。
收回目光，我獨自走向那片區域。
腳步落在金屬地板上，幾乎沒有聲音。
周圍的能量場像粘稠的液體，包裹著我，探測著我，每一秒都在分析我的數據。
越是靠近中央，那種血脈的共鳴感就越強。
不是愉悅，更像是一種…低等級的個體麵對更高存在時的本能敬畏與排斥。
我強行壓下這種源自血脈的反應，保持意識的絕對清醒。
穿過最後一道水波般的能量屏障，眼前的景象再次一變。