鐘樓入口在身後“轟隆”合攏，失心者的嘶吼被厚重的鐵門隔絕，隻剩餘震在走廊裡嗡嗡回蕩。沈徹攥著星曉的兔子發卡，金屬還殘留著溫知夏女兒記憶密碼的餘溫——正是這密碼打開了鐘樓，可代價已清晰寫在每個人臉上：趙烈的土黃色護盾裂得像曬乾的蛛網，光粒順著指縫往下掉；顧野剛才提議“用執棋者能力硬闖”時，眼底閃過的掙紮像根刺，把本就岌岌可危的團隊信任度紮到了冰點。灰塵在空氣中浮沉，唯一的光源來自地麵延伸的熒光階梯，淡綠色的光順著台階往上爬，頂層傳來齒輪轉動的沉重聲響，像沉睡的巨獸正在蘇醒。
“階梯有七層，每層台階上都刻著日期……是我們進入墟都的時間倒序。”蘇硯蹲下身，指尖淡紫色的屍語光紋貼向最底層台階，剛觸到就猛地縮回手，臉色驟變，“這台階會吞記憶！我就碰了一下第一層，居然忘了昨天醫生開的藥放在哪兒了！”
沈徹也蹲下來查看，台階上的日期果然對應著每個人首次卷入現實滲漏的日子——趙烈的台階刻著“他打假賽被曝光那天”，蘇硯的是“母親墜樓次日”，溫知夏的是“女兒失蹤日”，而最底層的台階，赫然刻著“星曉失蹤那一天”。溫知夏咬著牙展開淡粉色幻境，勉強把四人罩在裡麵，可階梯兩側的牆壁突然“哢噠”作響，凸出無數麵小鏡子，每麵鏡子裡都映著不同的記憶碎片：趙烈的鏡子裡，教練搖著輪椅罵他“沒骨氣的廢物”；蘇硯的鏡子裡，母親的葬禮下著大雨，她連悼詞都念不完整；沈徹的鏡子最刺眼，裡麵是星曉被黑衣人拽進灰霧的瞬間，妹妹伸著手喊“哥”，他卻被灰霧纏住，半步都挪不動。
一行血字突然出現在所有鏡子上，組成冰冷的規則：【回聲階梯規則】“每上行一步，隨機遺忘一段個人記憶含技能、羈絆、執念）；七步之內若未登頂，所有參與者將永久困於‘愧疚回響’，意識淪為階梯養料。”顧野突然指向階梯頂層，聲音帶著驚喜：“你們看！頂層有光在閃，是星曉的發卡反光！她肯定在上麵！”
“管他什麼破規則，先救星曉再說！”趙烈怒吼著衝向階梯，抬腳就踏在最底層刻著星曉失蹤日的台階上。剛踩實，他就踉蹌了一下，拳頭捏了又捏，茫然地看著自己的手：“不對……我怎麼忘了拳擊的基礎步法？剛才還會的……”他咬著牙踏上第二步，這一次，他回頭看向沈徹，眼神裡滿是困惑：“老沈，教練當年……是不是左腿有傷？我怎麼記不清了？”
記憶剝離的恐慌像病毒一樣蔓延，溫知夏趕緊把幻境往階梯上鋪，想凝固台階的吞噬能力，可幻境剛碰到台階，就被反彈回來，她“啊”地慘叫一聲，捂著胸口跪倒在地——幻境的能量源自她的記憶，台階竟在反向抽取她女兒的笑聲，鏡子裡，溫曉的虛影正一點點淡化，連笑臉都變得模糊。
“彆硬闖！”蘇硯衝過去攔住正要踏第三步的趙烈，“台階上的日期不是隨便刻的，是咱們的‘記憶錨點’！沈徹，快用你的‘溯因’找規律，肯定有破解的辦法！”沈徹的溯因光紋剛觸碰到台階，腦子裡就炸開星曉的尖叫聲，清晰得像在耳邊：“哥！彆上台階！這是李博士的‘記憶篩’！他在篩選能承載墟都核心的意識容器，登頂的人會被他改造成傀儡！”
真相像驚雷炸在眾人耳邊——這階梯根本不是通道，是李博士的意識改造裝置！可還沒等他們反應，鏡子裡突然映出更可怕的畫麵：最底層的台階開始滲出灰霧，霧中慢慢凝聚出一隻泛著寒光的利爪，是北鬥執棋者的爪子！執棋者的身影正順著階梯外壁攀爬，利爪刮過牆壁，發出刺耳的“滋滋”聲。顧野咬牙掏出炎峰的軍牌，用力插進階梯的縫隙裡，軍牌卡住了台階的活動機關：“執棋者追上來了！最多五分鐘，咱們必須登頂，否則階梯會被執棋者的能量引爆，咱們全得死在這兒！”
軍牌剛卡進去，階梯側麵突然彈出一個巴掌大的暗格，裡麵放著一台老式錄音機。沈徹按下播放鍵，磁帶裡傳來星曉斷斷續續的聲音，帶著電流雜音：“哥……回聲階梯有漏洞……如果有人自願獻祭‘全部墟都記憶’，就能暫時凍結階梯的記憶吞噬功能，能撐十分鐘……但獻祭後，會忘了在墟都發生的一切……”
所有人都僵住了。獻祭全部墟都記憶，意味著會忘了星曉的求救、忘了炎峰的犧牲、忘了隊友的羈絆，變成一個“空白人”。可階梯底層的灰霧越來越濃，北鬥執棋者的利爪已經摸到了第三步台階，指甲縫裡還掛著失心者的殘骸。溫知夏突然站起來，走向暗格，眼神裡滿是決絕：“我來獻祭。我女兒的記憶已經快沒了，墟都的記憶……忘了也沒什麼。”她的手剛要按上暗格的獻祭按鈕，沈徹突然衝過去拽住她的手腕——暗格底部貼著一張泛黃的紙條，是李博士的手寫筆記，上麵寫著：“獻祭者的意識不會消失，將轉化為‘星曉意識容器’的備用電池，為墟都核心供能。”
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又是陷阱！眾人還在爭執，趙烈卻已經咬著牙衝上了第四步、第五步。第五步踏實的瞬間，他突然停下腳步，看著顧野，眼神裡全是陌生：“你……你是誰？為什麼跟我們一起？”他忘了顧野的名字，隻憑著模糊的記憶，嘶吼著對蘇硯說：“醫生，快掩護沈徹，彆讓他受傷！”
階梯頂層的光源突然變了顏色，原本柔和的淡黃色，變成了李博士實驗室特有的詭異綠色。綠光中，一扇金屬門慢慢顯現，門縫裡滴落著黏糊糊的黑色液體，液體在地麵組成新的規則文字：【登頂檢定】“需回答核心問題：你人生中最大的愧疚是什麼？回答為謊言，階梯即刻崩塌；回答為真話，門扉開啟。”
“我來答。”沈徹深吸一口氣，踏上第六步台階。他的溯因光紋突然自主觸發，腦子裡閃過一段陌生的記憶——是李博士的童年記憶：年幼的李博士因為嫉妒同班同學的成績，偷偷篡改了對方的考試答卷，導致同學被老師誤解，不堪壓力自殺了。這份深埋的愧疚，竟是李博士製造墟都的根源！
可沈徹開口時，說的卻是自己的愧疚：“我最大的愧疚，是七年前星曉失蹤那天，她在鐘表店門口跟我說‘哥，我覺得有人跟著我’，我卻因為要去查另一個案子，沒送她回家，還跟她說‘彆胡思亂想’。如果我當時多留一會兒，她就不會被帶走了。”
“真話驗證通過。”金屬門“轟隆”一聲洞開，裡麵是擺滿意識容器的控製室，每個容器裡都浮著一縷意識虛影，而最中央的容器裡，星曉的身影蜷縮著，脖頸上的發卡滲出的血，已經染紅了她的衣襟。
可勝利的喜悅隻持續了一秒——眾人剛踏入控製室，身後的階梯就“哢嚓”一聲徹底崩塌，碎石掉進黑暗裡，連一點回音都沒有，退路全毀了。
控製室中央的屏幕突然亮起，李博士的合成音從四麵八方湧來，帶著掌控一切的笑意：“恭喜你們通過回聲階梯的考驗，成為我最完美的容器養料。對了，順便告訴你們一個好消息，現實世界的滲漏已經達到75了，你們的鄰居、朋友，正在慢慢忘記自己子女的容貌，很快，整個世界都會變成墟都的一部分。”
沈徹衝到控製台前，想找啟動容器的開關，手指卻碰到了鍵盤下的一張皺巴巴的兒童畫。畫紙上，是年幼的沈徹、星曉和阿曉手牽手看星星，星星旁邊畫著一座小鐘樓。畫紙的背麵，是星曉稚嫩的筆跡，歪歪扭扭地寫著：“哥哥，如果忘了我能救大家，那就忘了吧，我不怪你。”
話音剛落，畫紙突然自燃起來，灰燼在空中慢慢聚成一行金字：【記憶獻祭終極倒計時】“0259”。
窗外，一道巨大的陰影貼了上來——北鬥執棋者的巨眼正死死盯著控製室，瞳孔裡，映著所有人絕望的臉。
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