“堡壘”型登陸探測器，如其名，擁有遠超“遊隼”級的厚重裝甲和層層疊疊的強化護盾係統，它是人類工程學為征服極端環境而打造的鋼鐵堡壘。此刻，它如同一顆沉靜的黑色金屬水滴，從“鳳舞”號腹部幽深的彈射艙口脫離，短暫的慣性滑行後，尾部推進器點亮，噴吐出幽藍色的光焰，義無反顧地朝著下方那顆被絢爛而致命彩色風暴纏繞的星球俯衝而去。
“探測器已脫離，初始軌道正常。”導航官的聲音在艦橋回蕩，帶著一種儀式般的莊重。
所有人的目光都聚焦在主屏幕上，那裡大部分區域已被“堡壘”傳回的第一視角實時畫麵所占據。伴隨著探測器開始切入雷獄星的高層大氣，劇烈的震動和仿佛能撕裂耳膜的尖銳乾擾噪音，即使經過了多層濾波和降噪處理，依然如同實質的衝擊波，透過揚聲器撞擊在每個人的鼓膜和心弦上。
畫麵瘋狂地抖動、旋轉，窗外是飛速掠過的、被高速摩擦和電離氣體渲染成詭異紫紅色的熾熱雲層，仿佛墜入一條沸騰的能量河流。粗大的閃電，不再是遠觀時的絢麗光帶，而是近在咫尺、如同狂舞的遠古銀蛇，帶著毀滅一切的狂暴氣息，不時在極近的距離炸開，瞬間將整個探測器的視野染成一片令人盲目的慘白，緊隨其後的是傳感器過載的刺耳警報。
“護盾負載45，還在持續上升！能量衰減速度超出預期！”
“結構完整性92，主體框架震動幅度超出設計安全閾值15！重複，超出安全閾值！”
“與母艦的量子通訊鏈接穩定性下降至78，數據流存在間歇性中斷和高強度乾擾噪點！”
工程官和通訊官的聲音一聲緊過一聲，語速快而清晰，每一個數字都敲打在艦橋人員的心頭。這是一次赤裸裸的賭博，賭的是人類科技的結晶能否在這片宇宙自然的絕對暴力下，爭取到一絲窺探真相的機會。
澹台鳳舞依舊端坐在指揮席上，身姿挺拔如鬆，隻有那微微抿緊的、失去些許血色的唇線，以及自然垂放在扶手上、指節因用力而有些發白的手指，泄露了她內心並非表麵那般平靜。她的目光銳利如鷹隼，穿透那混亂不堪、充斥著毀滅性能量的畫麵，試圖捕捉任何一絲一毫有價值的細節，尋找著那條可能存在的、通往核心的路徑。
“堅持住，‘堡壘’……再堅持一下……”莉娜副官站在她身側，雙手緊緊握在一起，低聲呢喃，仿佛在為自己，也為那遠方的探測器鼓勁。
突然，畫麵猛地向下一沉，仿佛衝破了某種無形的粘稠屏障，之前那種幾乎要解體的劇烈晃動驟然減輕了許多。“堡壘”成功突破了最狂暴、最混亂的對流層頂區，進入了一片相對稀薄、但也更加詭異的高空平流層。視野陡然開闊！
儘管窗外仍有稀薄的、帶著高濃度放射性塵埃的雲氣如同鬼魅般飄蕩遮擋，但雷獄星的地表真容，終於第一次較為清晰地、毫無保留地展現在“鳳舞”號全體成員的麵前。
那是一片怎樣荒涼、怎樣死寂、仿佛被所有神明徹底遺棄並施加了永恒詛咒的大地啊。地表的主色調是令人壓抑的暗灰色岩石和深褐色沙土，如同巨獸腐爛後風乾的皮膚。巨大的裂穀，深邃不見底，如同星球表麵一道道永遠無法愈合的醜陋傷疤，縱橫交錯，蔓延至視野的儘頭。遠處，連綿的光禿山脈如同沉默巨人的骸骨，其峰頂被長期的能量風暴侵蝕成各種猙獰怪異的形狀，仿佛在無聲地尖嘯。沒有一滴水，沒有一絲綠色，沒有任何肉眼可以辨識的、屬於生命的痕跡。天空是永恒的、渾濁的昏黃色，其間混雜著風暴帶來的詭異紫、綠、紅色光暈，像一塊肮臟而沉重的幕布，壓在所有人的心頭，壓抑得幾乎讓人喘不過氣。
“全麵環境掃描進行中……”科學官李維的聲音通過通訊頻道傳來，帶著數據刷新的輕微電流聲，“生命掃描儀……無任何有機反應信號。大氣成分分析結果：氮氣約占68，氬氣21，二氧化碳濃度高達9.5，氧氣含量……低於0.1，並檢測到多種劇毒化學化合物及高濃度放射性粒子……指揮官，從數據上看，這裡根本無法支持我們已知的任何形式的碳基生命呼吸。”他的語氣中帶著難以掩飾的失望和困惑。
“地表溫度分布圖生成。”另一位科學部成員補充道，“因強烈而不規則的風暴活動及地表成分差異，溫度跨度極大，掃描顯示從零下50攝氏度到150攝氏度以上均有分布……環境極端惡劣，遠超任何已知殖民星球的極限。”
一切冷冰冰的數據，所有儀器的讀數，都毫無歧義地指向同一個結論——這是一個絕對的、不容置疑的生命禁區。
然而，那個神秘的信源，那個將他們從遙遠星域吸引至此的目標，依舊固執地在“堡壘”探測器的傳感器麵板上閃爍著，信號強度穩定得近乎傲慢，與周圍狂暴的環境格格不入。坐標被精確鎖定在探測器前方約兩百公裡處的一片明顯高於周圍平原的玄武岩高地。
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“環境數據記錄歸檔。調整‘堡壘’航線，向信號源坐標靠近。啟動所有高分辨率地表掃描和多光譜成像係統，我要看清那片高地上的每一個細節。”澹台鳳舞命令道，聲音斬釘截鐵。環境的惡劣隻能說明生存的難度，卻無法解釋那個智能信號的存在本身。真相，必須用親眼確認來打破數據的桎梏。
“堡壘”探測器微微調整姿態，推進器再次噴出調整方向的火焰，開始謹慎地下降高度，同時其腹部和側翼的多組高精度傳感器陣列全力開動，如同睜開了無數隻銳利的眼睛。主屏幕上的畫麵隨之變得更加清晰，地表的細節開始以前所未有的精度呈現出來。
“等等！指揮官，有發現！”情報官突然提高了音量，聲音中帶著驚疑，“在坐標點西南方向約五十公裡處的大片平原，掃描顯示有大量……金屬殘骸信號！規模非常龐大！”
他迅速將掃描到的局部圖像放大，並進行邊緣增強處理。頓時，一片令人震撼的景象出現在眾人眼前——在那片廣闊無垠的褐色平原上，密密麻麻地散落著無數巨大的人造物體殘骸！那是扭曲斷裂的金屬骨架，如同史前巨獸的肋骨；是半埋入沙土之中、布滿深深刻痕和融化痕跡的艦船裝甲碎片；甚至還能依稀辨認出一些炮塔基座和引擎噴口的怪異形狀。這些殘骸的表麵無一例外地覆蓋著厚厚的腐蝕層和輻射塵，顯然已經在這片死寂的星球上經曆了難以想象的漫長歲月風化。
“我的天……這，這是……”莉娜副官倒吸一口涼氣，快步走到情報官身後，仔細辨認著圖像中某些殘骸上依稀可辨的、被歲月磨蝕的標記和設計特征，“菱形推進器陣列、多層複合式裝甲接駁方式……沒錯！是‘大淨化’時期，第七艦隊的標準戰艦設計特征！這裡……這裡曾經是一個戰場！rx734星係並非一直如此死寂，它是在一場慘烈的戰爭中被打碎的！”
大淨化時期的戰場……澹台鳳舞眼神驟然一凜，如同寒冰。那段曆史在聯邦內部被視為最高禁忌之一，官方記載語焉不詳，隻剩下一些模糊的傳說和碎片化的信息。隻知道那是一場席卷整個人類文明、慘烈到無法形容的內戰，旨在以鐵血手段“淨化”文明中所有“不純淨”、“不統一”的異質部分，並最終確立了聯邦現今高度統一的科技樹與社會形態。她從未想過，這片被星圖標記為“廢棄死亡區”的星域，竟然埋葬著如此沉重、如此血腥的曆史塵埃，漂浮著如此多的、被遺忘的戰爭孤魂。
“堡壘”沒有停留，繼續朝著既定坐標前進，越過了這片令人心情沉重的古代墳場。信號源的強度在傳感器讀數上越來越清晰，如同近在耳邊的鼓點。高分辨率的長焦鏡頭緩緩移動，最終牢牢鎖定了坐標點所在的那片突兀的玄武岩高地。
畫麵在超級計算機的輔助下，逐幀增強，去除乾擾，細節一點點地被摳了出來。
那是一片相對平坦、仿佛被巨斧削平過的暗色高地，高出周圍荒原約百米，這個高度似乎讓它能僥幸避開一部分最低空肆虐的能量湍流，獲得了一絲微不足道的喘息之機。然而，在高地的中央，並非他們之前根據信號特性所猜測的、某種隱藏的高科技信標塔，或者堅固的末日避難所遺跡。
映入眼簾的，是一個……奔跑的人影。
當這個影像被高精度鏡頭捕捉到，並經過最先進的圖像算法處理，無比清晰地、毫無緩衝地呈現在主屏幕上時，整個“鳳舞”號艦橋，陷入了一種近乎時間凝固、萬物失聲的絕對死寂。隻能聽到循環係統低沉的嗡鳴和自己心臟狂跳的聲音。
畫麵中，一個身影，穿著極其簡陋、似乎由某種未知獸皮和粗糙古老織物拚接而成的衣物，裸露的皮膚呈現出長期暴露在惡劣環境下的小麥色與風霜痕跡。他正以一種穩定到令人感到詭異的、仿佛機械鐘表般精準的節奏，環繞著高地中心一片似乎無形、卻又真實存在的軌跡，進行著周而複始的、永恒的奔跑。他的步伐矯健而充滿野性的爆發力，每一次腳掌蹬踏地麵，每一次手臂的有力擺動，都充滿了某種原始的、不屈的韻律感，與周圍死寂毀滅的環境形成了荒謬而震撼的對比。
他的身影，在漫天狂舞、色彩混亂的毀滅性能量風暴背景下，顯得如此渺小，如此脆弱，仿佛下一刻就會被無形的巨力碾碎、氣化。然而，他那奔跑的姿態，卻又如此……堅定，仿佛他腳下踩著的不是岩石，而是命運的脈搏，他的奔跑本身，就是一種對這片死亡世界的無聲宣言和反抗。
更令人難以置信，甚至顛覆所有物理學和生物學常識的是，在他奔跑的同時，他身體的周圍，似乎隱隱縈繞著一層極其微弱的、肉眼幾乎難以察覺的、仿佛呼吸般明滅不定的瑩瑩光輝。而每當天空中凝聚起特彆粗大的、足以瞬間汽化戰艦裝甲的恐怖閃電，或者肉眼可見的彩色能量湍流如同死神鐮刀般即將掃過高地時，他奔跑的節奏會瞬間發生極其細微、卻又妙到毫巔的變化——或是驟然間爆發出驚人的速度，或是詭異地、違反慣性般改變奔跑的方向，或是短暫地停頓、蜷縮身體，尋找高地表麵天然的微小凹陷——總能在那千鈞一發之際，以毫厘之差，驚險萬分地避開能量衝擊最核心、最致命的區域。
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他仿佛早已與這片狂暴的雷獄融為了一體，他不再是在被動地抵抗風暴，而是在觀察、在理解、甚至在某種程度上駕馭著風暴的規律！或者說，他是在利用風暴能量起伏的間隙，進行著一場孤獨而壯麗的死亡之舞。
“生……生命信號確認！”李維博士的聲音猛地打破了死寂，因為極度的震驚和認知衝擊而變得尖利甚至破音，“碳基人類！生命體征讀數……旺盛！活躍得不可思議！這怎麼可能？！這完全違背了所有已知的生物學定律！在這種大氣、這種輻射、這種能量環境下，他應該在一瞬間就……”
“那個信號源……那個穩定了幾十年的複雜脈衝信號……難道就是他？”莉娜副官難以置信地用手捂住嘴，聲音從指縫間溢出，帶著顫抖，“是由一個……一個在奔跑的人發出的？他用什麼發出的？他的身體嗎？”
澹台鳳舞猛地從指揮席上站了起來，這個動作打破了了她一直維持的冷靜姿態。她的瞳孔劇烈收縮，如同針尖，死死地盯住屏幕上那個奔跑的身影，仿佛要將那影像刻入靈魂深處。所有的冷靜，所有的自製，所有的理性分析，在這一刻，在這無法用常理解釋的景象麵前，幾乎被徹底擊碎、瓦解。
那違背常識的、與風暴負相關的信號波動……
那指引他們穿越死亡星係的、微弱卻堅定的光芒……
那隱藏在雷獄星狂暴真容下的、古代戰場的秘密……
所有的線索，所有的謎團，最終都如同百川歸海，指向了這個不可思議的、近乎神跡的景象——一個在人類科技與認知中絕對無法生存的生命煉獄裡，孤獨地、永恒地奔跑著的人！
他不是依靠任何可見的、能夠理解的高科技防護裝備，而是憑借著他自身的血肉之軀，和那種仿佛能預知未來般的、玄之又玄的直覺或本能，在這片地獄中存活了下來，並且持續不斷地、以一種他們尚未理解的方式，發出著那個吸引了他們前來的神秘信號。
他到底是誰？
他來自何方？是那場遠古戰爭的幸存者後裔嗎？
他為何要在此地，以這種奔跑的方式存在？
他究竟是如何做到這一切的？他的身體發生了什麼？他還是純粹意義上的人類嗎？
無數的疑問，如同宇宙誕生時的星雲爆炸，瞬間充斥了澹台鳳舞的腦海，幾乎要將其撐裂。她清晰地意識到，她們發現的，或許不僅僅是一個驚人的幸存者，一個活著的考古遺跡。這個孤獨奔跑者的存在本身，可能就是他父親窮儘一生所追尋的、關於“生命形態無限可能性”以及“人類潛能邊界”的……最直接、最有力、最震撼的證據！
“堡壘”探測器的鏡頭在指令下緩緩拉近，焦距調整，最終捕捉到了那個奔跑者偶爾因調整方向而抬起的臉龐。那是一張年輕、卻仿佛被歲月和風霜共同雕刻過的麵龐，皮膚粗糙，棱角分明。他的眼神，透過屏幕，銳利得如同經曆了千錘百煉的鷹隼，深邃得如同這片死亡星係本身，裡麵沒有絲毫的迷茫與恐懼，隻有一種近乎純粹的、野獸般的警惕和一種磐石般的堅定。那一瞬間，仿佛他能穿透探測器的光學鏡頭，跨越數百萬公裡的冰冷虛空，與艦橋上緊緊凝視著他的澹台鳳舞，完成了一次無聲的、跨越生死的遙遙對視。
那一刻，澹台鳳舞知道，她們“鳳舞”號，她個人，與這個孤獨的奔跑者——陳遠）——的命運軌跡，已經如同被無形的引力場捕獲，不可避免地、緊密地交織在了一起。前方的謎題，非但沒有減少，反而變得更加深邃、更加誘人，也更加危險。
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